闻言，妮可立马来了精神，明亮的眼睛里闪烁着好奇的光芒，追问道：“咦！为什么你不想成为英雄呢？”马乔见妮可上钩，嘴角勾起一抹狡黠的笑。
他故作深沉地继续开口：“神镌者虽然不受深度的限制，能自由穿梭于深渊各处，听起来风光无限。但你想想，越是往深渊深处，未知的危险就越多，工作太过危险了。我啊，就想平平安安的，可不想让自己活得太累！”
然而，马乔这番充满现实考量的话语，在妮可听来却如同耳旁风。她的眼神中满是憧憬，兴奋地喃喃自语：“神镌者可是探险家中的佼佼者，是站在巅峰的存在！”说着，妮可的思绪飘回到与伙伴们相处的一幕幕时光。
她自信满满地挺直腰板，大声说道：“等我成为白笛，你们现在看不上的星晨指南针、龙鳞之伞、变形球，都会变成价值连城的宝物！到时候，你们就等着羡慕吧！”身旁的马乔无奈地摇摇头，笑着回应：“知道啦！看来你私吞的遗物又增加了。”
不多时，两人便来到会场。此时，教室里早已安静下来，孩子们纷纷爬上绳梯，端坐在各自的位置上，等待会议开始。
队长走上前，神色严肃地开始讲解明天探窟的注意事项：“赤笛探窟者的安全下潜深度是四百五十米，也就是到达深界一层为止。回程的时候会有‘溯回代价’，一开始可能会感觉轻微的头晕或者呕吐，不过别担心，以后习惯了就不会再感觉到了。”
说到这里，队长侧身用教鞭指着悬挂在墙上的地图，继续说道：“这次的探险行动以单独探索为主，行动区域已经分配到个人。大家务必记住自己的区域，不要擅自偏离。”队长稍作停顿，目光扫过每一个孩子，确认大家都在认真听讲后，才继续开口：“虽然深渊滑坡和原生生物的危险相对较少，但为了预防万一，大家还是要预备好共振器和烟幕弹，千万不能大意松懈！”最后，队长提高音量，大声问道：“都听明白了吗？”孩子们齐声回答：“听清楚了！记住了！”
队长所说的话语中，包含着混沌深渊至关重要的情报。深渊有着一种让人难以抗拒的魅力，吸引着无数探险者前赴后继。尽管至今都没有人真正见过巨穴底部的模样，但人们在探索过程中，已经发现了许多奇妙而危险、充满价值的存在。
然而，在深渊深处探险的探险家几乎没有人能返回表层，这其中的原因，正是队长限制下潜深度的关键所在。阻断探险家归途的，并非可怕的生物或恶劣的环境，而是深渊本身那原因不明的诅咒现象。
队长讲完后，看了看身旁坐着的院长，说道：“接下来，院长有话要说，大家继续认真听讲！”院长缓缓站起身来，原本还有些喧闹的教室瞬间鸦雀无声，空气中弥漫着紧张的气氛。
院长神色冷峻，眼神如冰霜般扫视着每一个孩子，她清了清嗓子，语气冰冷而严厉地说：“接下来我要强调两件重要的事情。第一，最好不要抱着自己只是个实习生的念头，而是应该保持作为孤儿院公会学生的自觉，要脚踏实地地干活，不要让身处异乡的亲人们蒙羞。”
突然，院长语气骤然加重，声音如惊雷般在教室里炸响，惊得课桌上的孩子们微微颤抖：“第二，绝对禁止私吞遗物这种事情的发生！探险活动中得到的遗物是孤儿院重要的收入来源，要是有人敢私藏，后果自负！”说到这里，院长的目光如利剑般直直地盯着正襟危坐的妮可。
妮可被看得浑身发颤，心脏几乎要跳出嗓子眼，她紧张得手心冒汗，差点就要坦白自己私藏遗物的小秘密，心中忐忑不安地想着：被发现了吗？要完蛋了！
好在院长并没有当场揭穿，只是神色阴郁地继续说道：“下次再犯，可就不是‘裸吊’这么简单了，都给我记清楚了！”听到这话，妮可在心中暗暗松了一口气，庆幸道：“太好了！原来没有被发现吗？得救了。”
待院长大人带着那令人畏惧的气场离开后，妮可如释重负地趴在桌子上，双手拍打着桌面，娇嗔道：“好危险！好害羞啊！”她的脑海中不禁回想起上次被院长惩罚的噩梦，那滋味可不好受。
这时，马乔和卡多顺着绳梯爬下，看到妮可滑稽的动作和神情，卡多忍不住调侃起来：“真是的，你可要小心点！上次就被裸吊起来哭了一整天呢！要是再有下次，说不定就嫁不出去了……”
妮可闻言，脸颊瞬间羞红，娇嗔道：“都别提那件事了……不对！卡多你怎么会知道我哭了？你偷看了吧？你偷看了对吧？”说着，妮可的眼神变得犀利起来，羞愤的目标瞬间转换到了卡多身上。刚才还一脸得意的卡多，此刻已经羞红了脸，不敢直视妮可的双眼。
卡多嘴角艰难地抽动着，结结巴巴地挤出话语：“谁偷看你啊！！我只是听到哭声而已！再说我可没兴趣看那个画面。”然而，妮可可不会这么轻易放过他。只见妮可双手揪住想要逃跑的卡多，脸上挂满震惊，大声问道：“卡多！你果然偷看了吧？”
卡多面颊冷汗直流，慌乱间不小心吐露了真相：“因…因为你哭的那么凄惨，我很担心就…偷偷看来一眼。”话一出口，卡多便意识到自己说漏了嘴，他试图缓解眼前的尴尬，连忙解释道：“我保证！我只是看了一眼，没有仔细的看。”
二人身旁聚集的小伙伴们，内心满是震惊，若心声能够化作声音，这整个教室恐怕都会被“哇塞”二字填满。
会议结束后，妮可对自己的任务区域满心都是不甘。她鼓起勇气，找到带队队长，深深地鞠躬，大声说道：“队长！请把我的任务区域换到更深的地方吧！拜托了！”她的双马尾因为鞠躬太过用力，像鞭子一样甩到队长身上。
然而，队长却毫不犹豫地拒绝了她的请求。只见他伸出手，轻轻摸着妮可的脑袋，神色严肃地说：“别任性了！你探险是为了什么？可不能盲目冒险啊！”妮可一时语塞，支支吾吾地说：“呃……因为那里有个洞？”
听到妮可这不着边际的回答，队长无奈地蹲下身来，语重心长地说：“探险是我们的工作！你这德性，连尿床的毛病都没改呢！可不能拿自己的安全开玩笑。”妮可闻言，小脸瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
但她并没有放弃，眼神坚定地抬起头，认真说道：“我想快一点积累深处的工作经验，想快一点成为一名合格的探险家，这样我才能追上妈妈，去妈妈到过的地方！”
队长看着眼前执着的妮可，终于还是心软了：“这次不行！……要不这样好了，让我看看你的觉悟，如果你明天的调查量在探险者里最高，我就考虑给你安排更深的区域。”妮可欣喜若狂，连声道谢后，蹦蹦跳跳地去做更充分的准备，满心期待着明天的行动。
为了能在探险时尽可能下潜到更深处，妮可开始准备所需物资。她拿出积攒许久的钱，来到热闹非凡的交易市场。市场里人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，各种新奇的物品琳琅满目，让人目不暇接。
突然，一个神秘的大叔吸引了妮可的注意。凭借着在孤儿院生活多年的敏锐直觉，她清楚地记得，这段时间不会有新的冒险团到来，这个大叔绝对是生面孔。
强烈的好奇心驱使着她，她悄悄向正在观察深渊地形的杨锋身后走去。可刚迈出一步，就见那名神秘大叔已经转过身，视线直直地落在她身上，开始仔细地打量着她。
妮可怯生生地开口问道：“你好叔叔！你是新来的探险家吗？”然而，话音未落，她只觉得眼前一花，那个大叔的身影已经消失不见，一起消失不见的还有她佩戴在胸前的赤笛。
妮可惊慌失措地呆立原地，大脑一片空白，不知所措。当她低头看向空荡荡的胸前，喃喃自语：“我的灰印呢？怎么不见了？难道我没带出来？”随后，她发疯似的跑回孤儿院，翻遍了所有角落，可找遍了整个房间，都一无所获。无奈之下，她只能重新领取一枚新的灰印，还因为这件事被院长狠狠训斥了一顿。
而此时，抢走她灰印的杨锋，正披着月神披风，饶有兴致地把玩着手中的挂件，心中暗自盘算：“这下就不用冒险攀爬和潜入了，可以直接混进探险的队伍。”想到这里，他立刻展开行动，带上抢来的灰印，顺利混入了前往深渊的队伍，来到下行的电梯中，向着未知的深渊深处进发。
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