刘德全伏诛的余波，如同投入深潭的巨石，涟漪一圈圈扩散，持续震荡着整个宫廷。东厂、刑部、大理寺三司会审，如同三把无情的铁梳，将刘德全盘踞多年的势力连根拔起、梳理殆尽。慎刑司被彻底清洗，从掌刑太监到最低等的杂役，凡有劣迹、曾助纣为虐者，轻则杖责流放，重则人头落地。曾经令人闻风丧胆的慎刑司，如今门户洞开，血腥气被浓烈的艾草和石灰味强行覆盖，却盖不住那份渗入砖缝的森然死寂。
内廷各监司，司礼监、御马监、尚膳监……凡与刘德全有过从甚密、利益输送的管事太监，纷纷落马。抄家、下狱、流放、处决的旨意一道道从乾清宫发出，冷酷而高效。一时间，宫墙之内风声鹤唳，往日里趾高气扬的大小太监们个个夹紧了尾巴，走路都贴着墙根，生怕被这场风暴的余威扫到。
后宫的风气，为之一肃。至少表面上，那些仗着主子势大或与刘德全有勾连便肆意欺凌低等宫人的现象，骤然消失。宫人们行走间，脚步都轻快了几分，眼中多了些劫后余生的光亮和对未来的茫然期待。
揽月轩内，气氛却与外界的肃杀截然不同。
沈清漪倚在临窗的贵妃榻上，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，目光落在窗外新发的翠绿芭蕉叶上，神色平静无波。茯苓轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，王德顺王公公带着内务府的人来了，说是奉旨送东西。”
“请进来吧。”沈清漪放下棋子，坐直了身体，脸上已带上恰到好处的温婉端庄。
王德顺当先而入，身后跟着一串低眉顺眼的内务府太监，个个手中捧着或大或小的紫檀木托盘、锦盒。王德顺脸上堆着恭敬无比的笑容，深深一躬：“奴才给昭媛娘娘请安！恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
沈清漪微微颔首：“王公公辛苦。不知陛下有何旨意？”
王德顺直起身，从身后一个小太监捧着的锦盒中，珍而重之地取出一卷明黄耀眼的圣旨，声音陡然拔高，带着太监特有的穿透力，清晰地响彻整个揽月轩正殿：
“昭媛沈氏接旨——！”
揽月轩内所有宫人，包括沈清漪在内，立刻齐齐跪倒在地，屏息凝神。
“奉天承运皇帝，诏曰：昭媛沈氏，秉性柔嘉，克娴内则。侍奉朕躬，勤谨端肃。尤于前番御花园惊变，临危不惧，忠勇护驾，其心可嘉，其行堪表！更兼心系宫闱，明察秋毫，于肃清内廷、整饬宫规之事，虽未明言，然心迹昭然，功不可没！”
王德顺的声音抑扬顿挫，将皇帝的口吻模仿得惟妙惟肖。当念到“心迹昭然，功不可没”时，他刻意加重了语气，目光飞快地扫过下方跪着的沈清漪，带着深意。这是在告诉所有人，刘德全的倒台，这位昭媛娘娘，居功至伟！
“朕心甚慰，特晋封沈氏为正四品昭容！赐黄金千两，蜀锦二十匹，南海珍珠一斛，玉如意两柄，紫檀嵌螺钿妆奁一套，以彰其功，以表朕心！”
“臣妾沈清漪，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”沈清漪叩首，声音清越，带着恰到好处的感激与激动。
“娘娘快快请起！”王德顺宣旨完毕，亲自上前虚扶。待沈清漪起身，他才继续道：“陛下还有口谕。”
沈清漪垂首恭听。
“陛下言：后宫事务繁杂，皇后一人操劳，朕心不忍。昭容沈氏，性敏达，识大体。着即日起，协理六宫事宜，掌宫人名籍、考绩、升降、责罚之事，与皇后共理，务必尽心竭力，肃清余弊，整饬宫规，勿负朕望！”
这道口谕，如同平地惊雷，虽在王德顺口中平淡道出，却在揽月轩内所有宫人心中掀起了滔天巨浪！
晋封昭容！正四品！这是位份的飞跃！
厚赏！这是天大的恩宠！
但最震撼的，是这协理六宫之权！而且明确是“掌宫人名籍、考绩、升降、责罚之事”！
这哪里是简单的“协理”？这分明是皇帝亲手从皇后手中，将管理整个后宫所有宫人、掌握着后宫运转根基的实权，生生剥离出来一大块，交到了沈昭容手中！这是赤裸裸的分权！是皇帝对沈昭容能力与信任的极致体现，更是对皇后权威的一次无声却极其响亮的敲打！
“臣妾……领旨谢恩！定当竭尽所能，不负圣恩！”沈清漪再次深深一福，垂下的眼眸深处，冰封的湖面下，暗流汹涌。协理宫人之权！这正是她目前最需要的！有了这把钥匙，她才能真正撬动后宫这块铁板，将眼线渗透到每一个角落，建立真正属于自己的根基！
王德顺，依旧严肃的样子，看不出其他表情。只是挥手示意身后捧着赏赐的太监们上前：“昭容娘娘，这些都是陛下的赏赐，请您过目。”
金光灿灿的黄金锭，流光溢彩的蜀锦，浑圆莹润的珍珠，雕工精湛的玉如意，奢华贵重的紫檀妆奁……一件件珍品被小心翼翼地呈上，瞬间将揽月轩映照得富丽堂皇。
“陛下厚爱，臣妾感铭五内。”沈清漪目光扫过这些价值连城的赏赐，脸上带着温婉得体的笑容，对王德顺道：“有劳王公公辛苦跑这一趟。”
待王德顺等人千恩万谢地退下，揽月轩内压抑的激动气氛瞬间爆发！
“恭喜娘娘！贺喜娘娘！”
“昭容娘娘万福金安！”
“娘娘大喜！”
以赵德海、茯苓为首，揽月轩所有宫人，无论是沈清漪从微末时就带在身边的，还是后来提拔收服的，此刻都激动得满面红光，齐刷刷跪倒在地，叩首恭贺！声音比之从前任何一次晋封，都更加洪亮、更加整齐、更加发自肺腑！
正四品昭容！协理六宫之权！执掌宫人生死升降！
这意味着什么？意味着他们的主子，沈昭容，再也不是一个仅仅依靠帝王宠爱立足的宠妃！她手中握有实打实的、足以撼动后宫格局的权力！他们这些跟随在娘娘身边的人，身份地位也将水涨船高！前途一片光明！
沈清漪站在殿中，接受着众人的叩拜。阳光透过窗棂，洒在她月白色的宫装上，勾勒出她挺拔而优美的身姿。她脸上带着雍容的微笑，目光缓缓扫过下方一张张激动、敬畏、充满希望的脸庞。
“都起来吧。”她的声音温和，却带着不容置疑的威严，“本宫能有今日，离不开尔等的忠心与勤勉。今日之喜，亦是尔等之喜。赵德海、茯苓，传本宫的话，揽月轩上下，本月月例加倍！另赐每人宫缎一匹，银锞子十两，同沾喜气！”
“谢娘娘恩典！”欢呼声更加热烈，几乎要掀翻屋顶！实实在在的赏赐，比任何空话都更能收拢人心。
待众人激动稍平，沈清漪脸上的温和笑意收敛了几分，目光变得沉静而锐利。
“陛下的信任与重托，亦是责任。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“协理宫人之权，干系重大。从今日起，内务府凡涉及宫人名籍变动、考绩评定、赏罚升降之事，皆需先报揽月轩，由本宫过目定夺。”
“赵德海。”
“奴才在！”赵德海立刻上前一步，躬身听命，眼中精光闪烁，满是干劲。
“你心思缜密，熟悉内务府人事脉络。即日起，你为本宫协理宫人名籍考绩之事，一应文书，由你先行整理、核查，再呈报本宫。务必做到：人尽其才，赏罚分明，不纵不枉！”沈清漪的声音带着沉甸甸的分量，“尤其是刘德全余孽清查之后，各宫各处空缺的管事、掌事位置，更要谨慎甄选，务必将真正忠心、勤勉、有能之人，提拔上来。那些惯会钻营、结党营私、欺上瞒下之辈，一个都不要！”
“奴才遵旨！定当竭尽全力，为娘娘分忧，不负娘娘信任！”赵德海激动得声音都有些发颤，这是天大的信任和权柄！他感觉浑身充满了力量。
“茯苓。”
“奴婢在。”茯苓也连忙上前。
“你心思细腻，掌管揽月轩内务，约束好我们自己的宫人。本宫协理六宫，更要以身作则。若有人敢打着揽月轩的旗号在外作威作福、收受贿赂、欺压他人……”沈清漪的目光陡然转冷，如同冰锥，“一经查实，无论何人，严惩不贷！绝不姑息！”
“奴婢明白！定当严加约束，绝不让任何人给娘娘抹黑！”茯苓肃然应道，心中警醒。
沈清漪微微颔首，目光再次扫视全场，声音清冷而极具穿透力：“本宫行事，向来赏罚分明。忠心办事者，本宫绝不吝惜提拔赏赐。但若有人胆敢阳奉阴违，吃里扒外，或是懈怠渎职……”她顿了顿，声音如同淬了冰，“刘德全的下场，便是前车之鉴！”
最后几个字，带着凛冽的杀意和绝对的威严，让整个揽月轩的温度都仿佛下降了几分。所有宫人，包括刚刚还激动不已的赵德海和茯苓，心头都是一凛，瞬间从狂喜中清醒过来，背脊窜起一股寒意。
恩威并施！
昭容娘娘这是在告诉他们：跟着她，前途无量！但若敢有二心，下场会比刘德全更惨！
“奴才\/奴婢等，誓死效忠昭容娘娘！绝无二心！”所有人再次齐刷刷跪倒，声音洪亮而坚定，带着发自内心的敬畏与臣服。
沈清漪看着下方俯首的众人，眼底深处一片冰封的平静。权力的藤蔓，正沿着她精心规划的路径，悄然生长、缠绕、扎根。
坤宁宫。
“啪嚓——！”
一只上好的定窑白瓷茶盏被狠狠摔在地上，瞬间粉身碎骨！滚烫的茶水混合着茶叶，溅湿了华贵的地毯。
皇后陈氏胸口剧烈起伏，精心保养的脸上再无半分雍容，只剩下铁青的怒色和一丝被羞辱的苍白。她涂着鲜红蔻丹的手指死死攥着凤座扶手，指节因用力而泛白。
“好！好一个沈昭容！好一个协理六宫！好一个‘掌宫人名籍、考绩、升降、责罚之事’！”皇后的声音因为极致的愤怒而微微颤抖，带着尖锐的刻薄，“陛下这是明晃晃地打本宫的脸！将一个入宫不过数月、出身低微的宫女，抬到与本宫‘共理’的高度？！还把宫人之权生生割走！这后宫，到底谁才是皇后？！”
下方侍立的坤宁宫大宫女锦瑟吓得大气不敢出，垂着头，恨不得把自己缩进地缝里。
“娘娘息怒！”皇后的心腹嬷嬷秦嬷嬷连忙上前，低声劝慰，“陛下此举，许是感念那沈氏护驾之功，又见她确实有几分机敏，加之刘阉伏诛后内廷动荡，陛下想借她之手，更快地梳理宫务，稳定局面罢了。她再得宠，再有权，终究是妃妾，越不过娘娘您这正宫国母去！协理？哼，不过是替娘娘分担些琐碎杂务的奴才！娘娘何必与她一般见识，气坏了凤体不值当！”
“分担杂务？”皇后冷笑一声，眼中寒光四射，“秦嬷嬷，你莫要自欺欺人！宫人名籍升降，这是后宫运转的根基！谁掌握了这些宫人的命脉，谁就掌握了后宫的眼睛、耳朵和手脚！陛下把这权柄给了她，就是让她有了与本宫分庭抗礼的资本！你看着吧，不出三个月，这后宫各处要害位置，都会被她沈清漪的人填满！到时候，本宫这皇后，怕是要成了聋子、瞎子！”
秦嬷嬷语塞，脸上也露出忧色。皇后说的，并非危言耸听。那沈昭容的手段，她们都见识过，绝非善类。
“还有那些赏赐！晋封昭容！好大的恩宠！”皇后越想越气，只觉得一股邪火在胸中乱窜，“本宫执掌后宫多年，兢兢业业，何曾有过如此厚赏？她沈清漪凭什么？！”
“娘娘，眼下那沈氏风头正盛，又有陛下恩宠加持，我们不宜硬碰。”秦嬷嬷压低声音，眼中闪过一丝算计，“不如……暂避锋芒？让她去管那些琐碎繁杂的宫务，正好让她焦头烂额，疲于应付。这宫里的水深着呢，各处盘根错节，关系复杂，岂是她一个根基浅薄的新人能轻易理顺的？等她出了差错，惹了众怒，或是……让陛下觉得她不堪大用之时，娘娘再出面收拾残局，岂不更显娘娘宽仁大度，处事公允？到时，陛下自然知道，谁才是真正能稳定后宫的人。”
皇后闻言，紧蹙的眉头微微松开了一些，眼中闪烁着阴沉的光芒。秦嬷嬷的话，点醒了她。硬碰不行，那就……借刀杀人？坐山观虎斗？
长春宫。
殿内门窗紧闭，光线昏暗。浓烈的苏合香气也掩盖不住一丝若有若无的焦糊味。
苏贵妃苏晚晴坐在梳妆台前，铜镜映出她苍白如纸、毫无血色的脸。精心描画的妆容也遮不住眼底的惊惶和疲惫。她手中紧紧攥着一方丝帕，指节捏得发白。
刘德全死了。凌迟处死！
她最大的爪牙，最趁手的刀，没了！更可怕的是，皇帝那雷霆万钧的清洗手段，让她胆战心惊。那些被挖出来的、牵连到刘德全的桩桩件件，如同悬在她头顶的利剑，随时可能落下！
她动用了所有能用的力量，像疯了一样销毁着任何可能与刘德全有关的书信、信物，甚至一些来路不明、却价值不菲的珠宝都忍痛命人熔掉了。长春宫的库房，如同被狂风扫过，空了大半。
“娘娘……”秋月端着一碗安神汤，小心翼翼地走近，声音带着恐惧的颤抖，“您……您喝点汤吧，这样下去，身子受不住的。”
苏晚晴猛地转过头，眼神如同受惊的母兽，死死盯住秋月：“都处理干净了？确定没有遗漏？尤其是……春杏那件事！”她的声音因为紧张而尖锐。
“娘娘放心！所有东西，奴婢都亲自看着烧成了灰！连灰烬都倒进了荷花池！绝无半点遗漏！”秋月连忙保证，脸色比苏晚晴还要白。
苏晚晴这才像是稍稍松了口气，接过安神汤，却食不知味。她看着镜中自己憔悴的容颜，一股巨大的恐慌和恨意交织翻涌。
就在此时，一个小宫女跌跌撞撞地跑进来，带着哭腔：“娘娘！不好了！揽月轩……揽月轩那位……晋封昭容了！陛下……陛下还让她协理六宫，掌管宫人名籍升降！”
“哐当！”
苏晚晴手中的药碗再次脱手，摔得粉碎！褐色的药汁溅了她一身。
她像是没感觉到，只是死死地瞪着那小宫女，仿佛听到了世间最荒谬、最可怕的消息。
“沈……清漪……昭容……协理六宫……”她喃喃自语，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的怨毒和无法置信的惊骇。
那个被她像垃圾一样丢弃、亲手推进地狱的小宫女……不仅爬回来了，爬到了她的头顶，如今……竟然还分走了皇后之权，掌握了足以让她万劫不复的宫人之柄？！
一股冰冷的寒意，瞬间从脚底板窜遍全身，让她如坠冰窟！她仿佛看到，一张无形的、由权力编织的巨网，正朝着她，朝着长春宫，当头罩下！
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