人都死了，宋志明不能再从李二口中撬出半点有用的信息。
蝗灾与山匪都已平息，赵昭平的身体也修养得差不多，宋志明一行踏上了回京的路程。
回程的马车改为宋志明与孙铭单坐一辆，倒不是赵昭平不愿与宋志明一道，只是他伤势还未好利索，赵成亮唯恐他的远方侄子不高兴，因而特地给他备下个豪华单人车驾。
赵昭平黑着脸由侍卫搀扶上车，最后还瞪了眼车外满脸笑意的族叔赵成亮。
不远处还未上车的小五见状不解：“我怎么看赵公子有些不高兴啊？”
孙铭轻笑，瞥了眼赵昭平的马车：“他啊，是想和你家公子同乘一车呢。”
小五皱眉，想了下那场面，最后摇摇头，“不成！”他一心一意向着自家公子，“赵公子一向不喜我家公子，他一人坐那么大的马车正好！”
说罢，好似身后有洪水猛兽般立马登上车舆，宋志明见状问道：“怎么了？”
小五摇摇头，不自然道：“没事。”
刚上车的孙铭轻笑一声并未拆穿小五，他看了眼车外笑得见牙不见眼的赵成亮，问宋志明道：“赵大人是不是有事瞒着咱们？”
宋志明想到牢中那个捅了李二三刀的李玉娘，听闻她昏迷后就一直被赵成亮安置在赵府，说什么也不让人回王庄村。
赵巡抚发妻已离世十多年，他显然是看上了这死了两个儿子的寡妇，赵成亮的意图不言而喻，也就孙铭这种大大咧咧的没看出来。
宋志明摇摇头笑道：“不知。”旁人之事，他向来不愿过多置喙。
“哦。”孙铭颔首，朝车外众人挥手道别。
来时充满着诸多不确定，可回程的路途似乎快上许多，加上金岭寨已被官府一窝端，不必再担忧金岭山山匪，马车直接从金岭小道横穿而过。
一行人用了约莫十日的时间抵达京城，身为蝗灾钦差，宋志明自然要先带赵昭平等人进宫述职。
庆安帝眼看三个少年，几人经过湖广历练后成长不少，不由得满意点头，想应该赏赐他们些什么好呢？
按理若是寻常官员，庆安帝不免要给他们升个一官半职。
可几人如今只是国子监监生，不出意外今后有大好的前程等着他们，现下就让其入仕做官反而是害了他们。
还是再等一段时日殿试，届时再一道嘉奖吧。
庆安帝拍拍大腿，笑道：“赏你们每人纹银百两，望你等回国子监后勤学苦练，往后成为我大周栋梁啊！”
三人磕头谢安，离开勤政殿时除了宋志明，孙铭二人嘴角的笑意压都压不住。
百两银子的赏赐虽然不多，但庆安帝对他们的赞赏之意可是旁人求都求不来的啊，要知道还未入仕就在地方取得政绩的监生，大周朝开国以来一只手就数得过来啊！
孙铭与赵昭平不约而同看向身旁淡然的宋志明，十分有默契地朝其抱拳：“多谢宋兄！”他们二人真是跟着鸡犬升天了啊！
经此一事，孙铭二人深知一个道理，以后跟着宋志明，有人一口肉吃，他们保不准就能分到一口汤。
在宋志明疑惑的目光中，二人好哥俩的走远，他们要回家将好消息告知于家中父母，让他们跟着一块乐呵乐呵。
勤政殿内，庆安帝看向一旁还未离去的石友朋：“你忙了几个月也辛苦了，朕知你不缺那些黄白之物，着你回家修养十日再行上值吧。”
石友朋眼眸微转，躬身应是。
待人走后，禧福公公给庆安帝上茶，不经意问了句：“圣上真是大方，大手一挥就放了石大人十天假呢。”
庆安帝好笑地看眼老公公：“甭以为朕看不出你在指责朕小气。”
禧福闻言，“黝黑”一声，深受不轻不痒朝自己左脸删了一巴掌，说笑道：“奴婢哪敢啊！”
庆安帝轻笑，叹了口气，“石友朋为人老练，对朕也算衷心，朕何尝不知？”冷笑一声，他继续道，“可朕不信任何人，即便锦衣卫为皇权而存，朕也不能将权利予他们太多……苏相不就是个例子吗？”
禧福听到这，忙点头应是：“圣上说得对，别的老奴不求，只求圣上千秋万岁，大周盛世永葆啊。”
庆安帝大笑，他知道禧福是在说好听话给自己听，别说人说可能不管用，可禧福不一样，他二人从小一道长大，旁人自是比不得。
另一边，宋志明乘上骄撵回往城西小院。
柳巷一如既往般充满烟火气，一辆不起眼的青蓬马车停在巷外，没引起什么人注意。
小五与宋志明先后从上头下来。
小五看了眼熟悉的柳巷，深深吸了口气，咧嘴道：“还是柳巷的空气好闻！”
宋志明轻笑：“说得好似湖广有多不好似的。”起码不似京城有那么多讨厌的人。
二人没再多说，皆快步往小院的方向走。
还未走出半步，远处就过来一老一少两个身影，正是邻人老曹和小七。
小七看见巷头的宋志明，眼泪率先迸发出来，快步奔向前头的身影。
多日不见的小七还未走近，就带着哭腔大喊道：“公子您可算回来了！”
宋志明愣住，立马问道：“可是家中出了事？”
小七立时义愤填膺道：“宋家那些人前两日过来欺负茶叔！”
宋志明握拳，心下震惊，他们胆子倒是不小！
小七身后的老曹此时也上前朝其点头，边叹气边道：“那宋家真是不做人啊，拿着不知道哪里来的房契说小院是他们宋府的田产，非得让老茶他们搬出来……”
“宋大人您不在，只小七和我们两个老东西，纵是阿衡一人再过泼辣，哪里打得过壮实的汉子？”老曹摇头，满脸都是气愤。
宋志明上前搀扶住老曹，忙问道：“可有人受伤，茶叔现下如何？”
“哎。”老曹叹气，指了指身后的方向。
还未等老曹开口，小七先慌不择路抢话道：“茶叔没事，只是小院被两个壮汉霸占……”说着，他委屈得仿佛要掉眼泪，“我们这几日只能借住在曹叔家中。”
其实茶叔手中也不是没银钱去租个更大的院子，可小院是宋志明生母留下的地产，对他们来说意义不同。
宋志明知道其中内情，定是宋家那些狗东西趁他不在，欺负到茶叔头上来了……
宋志明跟着茶叔与小七去老曹家看望茶叔，他怕宋家的小厮趁自己不在对茶叔动手。
老曹的院子就在自家小院隔壁，路过小院时，宋志明果然看到两个看门的壮汉坐在自己院中的大理石桌板前喝酒吃肉。
小院的菜畦也被人弄得乱七八糟，里头的青菜因为没了茶叔的摆弄蔫了吧唧，门扉上也落了灰尘。
远远望去，小五先‘呸’了一声，恨恨道：“真把这当自己家了！”
宋志明默默跟着老曹推开曹叔家斑驳的木门，想到那两个壮汉，眼下带着淡淡的轻蔑：“不过是宋家的走狗，只需收拾了主人，两条狗不足为虑。”
话落，他继续跟着曹叔来到一间狭小的厢房外，老曹家的房间不多，想必茶叔他们这几日过得不太好。
果然，甫一进门就看到茶叔蜷缩在褪色的棉被中，原本通红的脸庞如今却一片蜡黄，茶叔见到宋志明，脸上这才显出笑意：“公子回来了！”
说着，床上的茶叔就要起身迎接，却被宋志明快步上前按住：“您别动！”
茶叔高兴自家少爷终于从湖广回来，他虽远在京城，可湖广的一举一动他多少知道，蝗虫被钦差大人制伏的消息更是早就传到了他们的耳中。
茶树心下为自己公子骄傲，不过……
“公子！”他本想乐呵呵地起身迎接宋志明，可被对方这么一扶，声音中不免带上哭腔，夫人留下最后的东西也被他们抢了去，是他没用！
茶叔紧紧抓上宋志明的衣袖，“老奴没能守住小院……”
宋志明已刚才在门外已经听过小七的叙述，前些时日那些汉子突然拿着棍棒踹开院门，将茶叔他们赶了出去。
茶叔自是不愿，推搡间阿衡与小七还挨了两下，特别是阿衡还指着汉子鼻子骂他们是抢到，五大三粗的汉子哪里同意，直接给阿衡一只左腿给打折了。
还好曹叔马上去请了大夫才保住少女一只腿。
想起这些，宋志明的声音冷得能结冰“他们没为难您吧？”
茶叔摇头，自己一直被小七和阿衡护着，没有大碍，不过他却别过头去：“一定要为阿衡他们做主，小姑娘好好的腿说不定就会落下伤疤……还有小七，小七伤得也不轻……”
宋志明颔首，他手中无意识摸索着腰间的玉佩，那是刚搬来小院时，茶树在码头扛了半月大包，用攒下的钱给自己买的护身符。
他冷笑一声，伸手抚上茶叔因生气而颤抖的脊背：“您放心……我定为你们讨个公道。”
话落，宋志明起身对老曹道：“多谢您这几日对茶叔他们的照料。”
老曹自是摆手道：“不谢不谢，我拿老茶当朋友，应该的。”
宋志明淡淡颔首，这情谊他记在心里了，往后定会报答。
而后宋志明转身吩咐小五与小七：“你们在这处照看茶叔与阿衡，等我回来。”
话落，宋志明大踏步推开房门，紧接着离开老曹的小院，只给几人留下一道背影。
路过隔壁的院子时，宋志明远远地撇了眼仍在说笑的两个汉子，而后径直推开小院的木门。
两个正在吃肉的汉子听声转头，见来人是个书生模样的年轻人，刚准备出声，就被眼前的人相继一手撂翻。
两个汉子吃惊，一个读书的能有这么大力气？
一汉子抬头询问：“你要干什么？”说着就要起身对宋志明动手。
宋志明哪里会等对方出手？
他没吭声，继续又是两脚直接朝二人面门而去，两人三下五除二几下被打得落花流水，趴在地上不住求饶。
宋志明居高临下看着二人，淡淡道：“回去告诉你们主子说，我宋志明的东西，谁也别想动半点心思……”
“不然，下次可不会好心留你们小命。”
二人连连应是，马上起身互相搀扶着离去。
宋志明叉腰站在原地冷冷看二人落荒而逃，心道应该只留一个过去报信的，便宜他们了。
摇摇头，他抬步离开柳巷，直接去到宋忠贤府邸。
京城宋府，宋志明连门也不敲，直接不耐烦踢两下朱红大门，当小厮露头看清来人时，宋志明抬脚一把踹飞拦门的二人。
小厮刚要出声喊“饶命”，就被宋志明反手扣住甩在门后的青石板上：“宋忠贤呢？”
小厮满脸惊恐，抬手指了个方向。
宋志明满意抿唇，幸而那老匹夫今日未上值，否则他要亲自去衙署抓他了。
此处的声音惊动了宋府打扫的下人，有眼色地赶快去后院叫来了自家老爷主持大局。
宋志明刚要去书房亲自找宋忠贤说理，就听到不远处传来人气急败坏的声音：“混账东西，竟敢……”
“竟敢如何？”宋志明打断来人的声音，径直踏过宋府门槛，他身上还穿着绯色的钦差官府，看在宋忠贤眼中犹似挑衅。
宋忠贤本想直接喊人将这孽障赶出宋府，可他立时想到自己在湖广的烂摊子是被眼前的宋志明摆平，现下此人正是庆安帝眼中红人，他不想触了庆安帝的眉头，宋忠贤心下犹豫要不要动手。
他气得吹胡子瞪眼：“别以为成了钦差就能来宋府拆家！”
“拆家？”宋志明冷笑，“此处早已不是我家，我住在城西小院！”
真好笑啊，明明是他将原身的母亲害死，还有脸说这里是自己家？
宋志明俯身逼近对方，一把揪住宋忠贤的衣襟：“我且问你，是你趁我不在派人去小院赶走茶叔的？”
宋忠贤被人威胁，却下意识道：“那老仆也值得你对我动手？”
“别忘了，我毕竟是你爹……往后你进了朝堂中，难保不需要为父……”
宋志明挑眉，他这是想笼络自己？
心下好笑，宋志明手上的动作更加用力，揪得宋忠贤差点踹不上气：“我且再问你，是你让人打的小七？”
宋忠贤终于明白过来，这小子是想找人啊，他愣住：“小七，哪个小七？”
说着，宋忠贤眯起眼睛打量宋志明，这小子莫非是想找借口来拿他出气？
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