那汉子顿时目眦欲裂。
之后那小喽啰道，“老大，我们今天遇到的这两个书生的包袱没翻，兄弟还被杀了几个，我们平常遇到的都是些穷书生，这次遇到的还带有护卫。看他们这马车也不像是华贵的马车，怎么还请得起护卫呢？”
“咱们要赶紧回去报告老大。”
“是，快，将我扶起来。”
那大汉说着，咬着牙将手臂里的箭猛的往外面一拔。
然后几人跌跌撞撞的往往山上跑去。
到了山上，就见一满脸络腮胡，穿着虎皮的大汉站在山顶。
那群人一瘸一拐的艰难上山。
那大汉就问，“怎么样？信搜到没有？”
看见他们的伤口，又诧异道，“怎么搞成这个样子。”
“二当家的，我们这段时间一直在抓那些书生，他们的包袱根本没有什么信。今天我们还碰上几个练家子，把我们的兄弟都伤成这个样子。”
“什么？那你们可知道那几个人是什么人？”
“不知道，他们的马车也不是很华贵，看着也不像非常富贵的人家。而且他们的包袱我们都还没有来得及搜。但是我们问他们，他们说没有信。”
“没有就给我继续查。”
“二当家的，可是，你看……我们都因为……搜这个信受伤了。”
“那我不管！上头说了，一定要给我把这个有信的书生找到。”
“是！”
之后那群喽啰拿了些药，又崴着脚，龇牙咧嘴的下山了……
…………
之后姜淮几人又坐着马车继续往北走。
日升日落，斗转星移。
后面马车一路畅通无阻，期间他们路过热闹的县城，也经过荒无人烟的村落。
也曾在附近老农家里借住过几晚，那些百姓听说他们是赶考的书生，纷纷拿出好酒好菜招待他们，说他们肚里有墨水，说话有斤两，定能为祖上光耀门楣。
姜淮和周良平笑着客套了一番，让老人家保重身体。
走的时候，拿出了些银锭表示他们这几天的感谢。
之后百姓们送了又送，马车往北，姜淮几人前去平原。
这里漫山青翠，一望无际，美丽的平原风光让姜淮几人的心也开阔起来。
姜淮有时马车坐久了，身子都僵硬麻木了，就下马车休息。
掬河边的清水洗脸，脱了袜子去水里抓鱼，烤鸟烤蘑菇，去丛林采山果。
他开始还觉得新鲜有趣，后面又觉得路途实在遥远辛苦，野味也没兴致吃了。
终于再过最后一个县城就到了省城洛城。
洛城和青州又不一样，街道更为笔直宽阔。
路边商铺鳞次栉比，卖鱼翁，卖货郎的吆喝响在大街小巷。
到了洛城，看着巍峨城墙，姜淮拿出乡试学子文书给守城的驻军查看，他们检查了又再检查才开始放行。
之后他们几人打算找个客栈居住。
路过洛城专门给学子安排的会馆的时候，他们就发现会馆里已经住满了各种各样的人。
有的学子本来就是行省本地人口，自然近水楼台先得月，他们是想不到了。
之后外面还有小二的吆喝，“这位公子，会馆已经住满了，要不要住我们客栈，送水管饭赠烛火，考试那天还包马车送到贡院。”
“你们这不便宜吧？”有学子问。
小二尴尬的笑了笑，服务到位，价钱自然不便宜。
他还是道，“客官，你这来的算早，晚了，我们就要涨价了。”
“那现在多少钱？”
“一间两百三十文左右一晚。”
“一间两百三十文？后面还要涨价？太贵了太贵了。”说完，那学子走了。
“哎，我可跟你们说，你们现在不定，以后就没有了。”小二在他们后面嚷道。
那几个学子没回头。
姜淮听完转头看向周良平，“良平兄，看来这行省的客栈价格不菲呀。”
他们已经考出经验了。
按照他们这样的住法，目前还有不到半个月开考，考场考个九天六夜，再加上等放榜。
如果中了的话，还要参加后面的鹿鸣宴，这样的话，估计就得接近两个月。
那住宿花费可是不少。
“我们还是去找一个小院子吧。”
“好。”
之后几人找了附近的牙人打听。
又找了几个乞丐打听消息，终于在他们的推荐和带领下找到了一处价格还算适中，距离也不算远的两进小院。
他们几人走到院子前，就见院门口有两个婶子正站在那里，一个圆脸，一个容长脸的，穿着麻衫。
见他们走过来，其中圆脸的婶子就笑道，“几位是要住宿的吧？”
“是。”
“是来考试的吧？”
“是啊。”
“在我们这里住，包饭，如果几位不想洗衣服，我们还可以帮你们把衣服洗了，不过就是要加辛苦费。”
“辛苦费多少？”
“每人一天一文。”
姜淮想了想，这会儿热天，衣服比较少，也单薄，一文差不多。
“这个没有关系。两位婶子怎么称呼？”
之后那圆脸的婶子就笑道，“我叫桂香，她叫桂芝。”说完，那桂香指了指她对面的那个婶子。
“巧了，你们两个人的名字都有桂？是亲姐妹吗？”一旁周良平问道。
“不是，咱们是亲戚，合伙的，这不是图个吉利吗？你们这些后生马上要考乡试了，咱们名字带桂，就刚好图个喜庆，祝贺两位公子荣登桂榜！”
“多谢，多谢。”
因为是乡试期间是桂花飘香季，所以是桂榜。
谈好了价钱，一个月七两，平时更便宜，大概五两，现在乡试期间，就涨价了。
他们住进去了。
“几位公子风尘仆仆，很累吧。不如我给你们打些热水来？”
“热水加钱吗？”
“不要钱，不要钱。”那婶子摆摆手。
“那行。”
之后那两位婶子就去打热水了。
然后又给他们拿了布巾，不过姜淮自己带了，他觉得还是用自己的比较好。
之后姜淮和周良平两人睡在一个房间，福叔一个房间，那两位护卫一个房间。
几人就打算在这里住下了。
午后的饭食也是桂花糕，桂花羹，桂花圆子……都是和桂花相关。
姜淮看着满桌子的桂花，左手拧了拧眉心，右手拿起的筷子又放下，神情难言，“桂芝婶子，你这不会只有这些菜吧？”
天天让他吃桂花，那股子甜腻，他可受不了。
“不会，不会，这不是你们刚来嘛，想帮你们图个好彩头。明日想吃别的也可以和我们说。”那婶子笑道。
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