朱雀门广场的血腥尚未在京城上空完全散去，那股浓烈的铁锈味仿佛已渗入青石板路的每一道缝隙，萦绕在每一个亲历者的鼻尖。然而，对于沈云昭和萧绝而言，刑场的屠戮不过是风暴掀起的巨浪，真正的暗流依旧在深不可测的漩涡中涌动。
京兆府衙署那间森冷的验尸间内，血腥与药水的气味浓稠得几乎化不开。沈云昭的目光牢牢锁在玉盒中那枚暗红如凝固污血的诡异虫卵上。它静静躺在刻满符文的玉璧上，散发出微弱却甜腻到令人作呕的腥气，那繁复扭曲的螺旋纹路，仿佛在无声地嘲讽着龙纹剑的锋芒——斩得了头颅，却斩不断这深植于血肉脏腑的邪毒根苗。
“赤蝎母蛊之卵……”沈云昭的声音在面纱下显得格外低沉，指尖隔着薄薄的鲛绡手套，无意识地描摹着玉盒冰冷的边缘，“赵启恒，你究竟是温床，还是……容器？”
曹德海“暴毙”的消息如同一枚冰锥，刺入本就紧绷的气氛。时机太过“巧妙”，巧合得令人脊背生寒。这分明是断尾求生，更是对夜枭卫调查方向的粗暴切断！线索似乎再一次被掐灭在源头。
“王爷。”凌风的身影如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在门口，打破了验尸间的死寂。他对着萧绝躬身，声音压得极低：“城南小院……林姨娘，有动静了。”
萧绝冷峻的眉峰微不可察地一挑。林氏，赵元启的生母，赵启恒后院中一个看似不起眼、实则因儿子得宠而颇有几分心计的女人。赵家倾覆，她因是妾室未被株连入狱，被严密监控在城南一处不起眼的宅院里。这个女人，或许知道些什么。
“说。”
“半个时辰前，她借口为亡子祈福，执意要去附近一座小佛堂上香。”凌风语速平稳，“我们的人一直跟着。她在佛堂内待了约莫一刻钟，出来时神色并无太大异常。但就在刚才，负责监视的‘夜枭七’发现，佛堂后殿供桌下，一块松动的青石板下有异样。”
“何物？”
“一个以油纸包裹的极小蜡丸。”凌风从怀中取出一个同样特制的密封小盒，打开，里面正是一枚不起眼的蜡丸。“七号不敢擅动，立刻传讯。属下已命人将佛堂方圆百步彻底封锁。”
沈云昭的目光瞬间从玉盒中的蛊卵移开，落在凌风手中的蜡丸上。直觉告诉她，这枚被林姨娘冒险藏下的蜡丸，或许就是风暴眼深处，那被层层迷雾掩盖的一线微光！
“走！”萧绝没有任何犹豫，转身便向外走去，墨色大氅在阴冷的空气中卷起一道凌厉的风。沈云昭迅速封好玉盒，紧随其后。
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城南这座名为“慈云庵”的小佛堂，香火向来冷清。此刻更是被无形的肃杀之气笼罩。外围已被巡城司兵丁清场，内里则由数名气息沉凝的夜枭卫把守，连只飞鸟都难以靠近。空气中弥漫着陈旧香烛和尘埃的味道，混合着初冬的寒意，透着一股说不出的压抑。
佛堂后殿光线昏暗，几尊蒙尘的佛像在摇曳的烛光下显得面目模糊。供桌下，一块青石板已被小心地撬开，露出下方一个浅浅的凹坑。
萧绝与沈云昭踏入殿内，目光瞬间聚焦在那凹坑之上。沈云昭示意凌风退后，亲自上前。她并未直接触碰蜡丸，而是从袖中取出一根细如牛毛的银针，轻轻刺入蜡丸表面，随即抽出，置于鼻尖细嗅。银针尖端，残留着一丝极其淡薄、几乎难以察觉的……混合着陈旧香灰的微甜气息。
“无毒。”沈云昭确认后，才用镊子小心夹起蜡丸，动作轻柔地剥开外层凝固的蜡衣。
一枚被卷得极细的薄绢露了出来。绢布泛黄，显然有些年头了。
沈云昭将薄绢在供桌一角缓缓展开。借着微弱的烛光，只见绢布上，并非文字，而是用极其纤细的墨线勾勒出的一个极其古怪的图案：那像是一只匍匐的蟾蜍，但背部却覆盖着扭曲的、类似蝎尾的尖刺纹路，双目处点着两点刺目的朱砂，透着一种原始的、令人不安的邪异感！
“火蟾……”沈云昭的瞳孔骤然收缩！这个图案，她曾在沈家秘藏的、关于南疆巫蛊的残卷中见过！那残卷早已焚毁于当年的火海，但这诡谲的图腾却深深烙印在她记忆深处！据残卷记载，这是南疆一个极其古老隐秘的蛊毒部族——“赤火部”的圣徽！赤蝎之名，莫非源于此？！
“王爷！县主！”一名夜枭卫疾步闯入后殿，声音带着一丝罕见的急促，“城南小院……林姨娘……死了！”
死讯来得如此之快！快得让人措手不及！
萧绝眼中寒光暴射：“如何死的？”
“属下不知！”夜枭卫单膝跪地，“负责看守的‘夜枭十一’和‘十三’回报，他们一直严密监视院中动静，林姨娘自佛堂回来后便进了卧房，再无动静。就在刚才，十三察觉屋内气息有异，强行破门而入……发现林姨娘……已僵卧在床，但……但死状极为诡异！十一不敢擅动，立刻封锁了现场，请王爷县主速往！”
诡异？
沈云昭的心猛地一沉。她迅速收起那绘有“火蟾”图腾的薄绢，与萧绝对视一眼，无需言语，两人身影已如离弦之箭，冲出佛堂，直奔城南那座被严密监控的小院。
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小院位于一条僻静巷子的尽头，此刻院门大开，气氛凝重如铁。两名身着便服、但眼神锐利如鹰隼的夜枭卫守在门口，正是十一和十三。见萧绝与沈云昭赶到，立刻躬身让开。
一股难以形容的、混合着淡淡檀香与某种奇异甜腥的冰冷气息，从卧房内弥漫出来，让人闻之胸口发闷。
卧房内陈设简单，一床一桌一柜而已。林姨娘僵硬地仰面躺在冰冷的硬板床上，身上还穿着从佛堂回来时那身半旧的青灰色棉布衣裙。她的眼睛圆睁着，瞳孔已经扩散，空洞地“望”着屋顶的梁木，脸上凝固着一种极度惊骇与难以置信的表情，嘴巴微微张开，似乎想发出最后的呼喊。
但真正令人毛骨悚然的，并非她的表情，而是她的身体状态！
她的皮肤呈现出一种诡异的、毫无生气的灰败色泽，仿佛蒙上了一层厚厚的尘埃。露在袖口外的手腕和脖颈处的皮肤，更是呈现出一种令人心悸的、如同枯木般的深褐色！整个人看上去，就像一尊在沙漠中风化了千百年的干尸！更诡异的是，在她身下的床单上，靠近身体边缘的位置，散落着一层薄薄的、颜色灰白、质地细腻的……灰烬！如同香炉中未曾燃尽的余灰！
沈云昭快步上前，屏住呼吸。她没有立刻触碰尸体，而是先仔细观察。林姨娘身上并无明显外伤，指甲也无搏斗痕迹。她俯身，鼻尖距离林姨娘灰败的皮肤寸许，极其小心地嗅闻。那股奇异的甜腥气，正是从这具“干尸”上散发出来的，比在佛堂蜡丸上嗅到的要浓郁得多，其中还夹杂着一丝……极其熟悉、却又更加阴冷的佛前香灰气息！
“是毒！”沈云昭的声音带着冰冷的肯定，“一种前所未见的烈性奇毒！发作极快，能瞬间凝固生机，将血肉……化为尘灰！”她指向床单上那些灰烬，“这些，就是她身体最外层组织……被毒力侵蚀风化的残留！”
萧绝的目光扫过房间。桌上放着一个粗瓷茶杯，杯底残留着一点浑浊的水渍。旁边，是一个小小的、尚未收起的粗布针线包，几根线散落在一旁。一切都显得平常而安静，没有任何挣扎打斗的痕迹。
“毒从何来？”萧绝的声音如同淬了冰。夜枭卫的看守滴水不漏，外人绝无可能潜入下毒而不被发现。
沈云昭的目光，最终落在了林姨娘微微张开的嘴唇上，以及她僵硬的、放在腹部的一只手上。那只手的食指指尖，沾染着一点极其细微的灰白色粉末。
一个念头如同闪电般划过沈云昭的脑海！她猛地看向林姨娘身上那件青灰色的棉布衣裙！目光锐利地扫过衣襟、袖口……最终，定格在她胸前盘扣的缝隙处！那里，也沾着一点点几乎难以察觉的灰白色粉末！
“是香灰！”沈云昭的声音斩钉截铁，“她自己服下的毒！毒引……就藏在她从佛堂带回来的香灰里！”
她迅速转身，目光如电般扫视房间。很快，在靠墙的矮柜上，发现了一个小小的、尚未打开的油纸包。她戴上鲛绡手套，小心翼翼地将油纸包拿起，打开。里面，正是半包颜色灰白、质地细腻的佛前香灰！
沈云昭取出一根极细的银针，轻轻探入香灰中，缓缓搅动。片刻后，银针抽出。在昏暗的光线下，只见针尖部分，赫然变成了深邃的墨黑色！同时，一股比尸体上更浓郁的奇异甜腥气，混杂着香灰的烟火气，扑面而来！
“果然如此！”沈云昭眼神冰冷，“有人将剧毒之物混入佛堂的香灰之中！林姨娘去佛堂上香是假，取这包被动了手脚的‘毒香灰’才是真！她回来后，趁无人注意，偷偷取了一点含入口中……”她看向林姨娘指尖和衣襟上的粉末，“这便是她藏毒、取毒时不小心沾染的痕迹！毒药入口即化，瞬间发作，凝固血肉生机，连呼救都来不及！好精妙！好狠毒的手段！”
这简直是借神佛之手行鬼蜮之事！利用人对佛前香灰的敬畏和不设防，将致命的毒药伪装成祈福的圣物！心思之缜密，手段之阴毒，令人发指！
“佛堂香灰……”萧绝的声音低沉得可怕，蕴含着滔天的怒意，“查！慈云庵所有僧尼，今日所有进出之人，香灰来源，一个不漏！掘地三尺，也要把这只藏头露尾的蝎子挖出来！”
“是！”凌风领命，身影瞬间消失在门外。
沈云昭却并未放松，她的目光再次落回林姨娘那具迅速“风化”的尸身上。那股奇异的甜腥气……与赵启恒体内那枚暗红蛊卵的气息，隐隐有着某种同源之感，却又更加阴寒霸道！
她再次取出那枚封存着暗红蛊卵的玉盒，放在林姨娘尸身旁。无需刻意对比，一种源自本能的、令人心悸的感应便油然而生！玉盒中的蛊卵似乎受到某种刺激，表面那暗红的光泽极其微弱地波动了一下，而那具“干尸”上散发的甜腥寒气，则与之隐隐呼应！
“同源异体……”沈云昭喃喃道，眼中寒光闪烁，“这毒……与赤蝎蛊毒同出一脉！林姨娘体内的，是更为纯粹霸道的‘毒’，而赵启恒体内的，则是孕育‘毒’的‘卵’！下毒之人，必是赤蝎核心！他不仅知道林姨娘可能掌握秘密，更知道她藏匿了那张‘火蟾’图腾！所以必须在她可能开口之前，以最彻底、最不留痕迹的方式灭口！化为尘灰……当真是‘死无对证’！”
这已不是简单的灭口，更像是一种带有某种邪异仪式感的“清理”！
就在这时，又一名夜枭卫匆匆而入，将一封密信呈给萧绝：“王爷，截获的飞鸽密信！来源指向……宫城西苑！”
宫城西苑？那里是冷宫和部分年老宫人居住的偏僻之所！曹德海“暴毙”的地方！
萧绝展开密信。上面只有一行极其潦草、显然是仓促写就的暗语：
“老狗已烹，灰烬难寻。毒母归巢，火蟾西顾。速清蛛迹，待风过岗。”
字字如刀！
“老狗已烹”——曹德海被杀！
“灰烬难寻”——林姨娘化为灰烬，线索中断！
“毒母归巢”——那霸道的奇毒被收回？或是暗示制造此毒的“毒母”已安全撤离？
“火蟾西顾”——火蟾图腾指向西边？还是暗示赤蝎的目光已转向西方（暗指皇宫深处或某个特定方向）？
“速清蛛迹，待风过岗”——立刻清除所有痕迹，等待风头过去！
这封密信，不仅证实了林姨娘死于灭口，更冷酷地宣告了曹德海之死同样是一场早有预谋的清除！甚至点明了林姨娘所中之毒名为“毒母”！更关键的是，它透露了赤蝎下一步的动向——他们并未因赵家的覆灭而退缩，反而在清理痕迹后，将目标投向了更深处！“火蟾西顾”……这“西”，究竟指向何方？
萧绝指节捏得发白，密信在他手中化为齑粉。他看向床上那具正在加速“风化”、边缘处已开始簌簌落下细灰的恐怖尸身，又看向沈云昭手中那枚暗红不祥的蛊卵玉盒。
佛堂的香灰，冷宫的“暴毙”，化为尘灰的毒母，指向不明的火蟾图腾……线索看似再次断裂，却又在更深的黑暗层面，被一条名为“赤蝎”的毒线，诡异地串联了起来。
“毒母……火蟾……”沈云昭低声重复着这两个充满邪异气息的名字，眼神却异常明亮，如同在无边黑暗中捕捉到了两点幽微却致命的磷火，“王爷，风未过岗，毒蛇……只是暂时缩回了巢穴。它们的‘巢’，或许比我们想象的，藏得更深，也更……近！”
她的目光，仿佛穿透了小院低矮的屋顶，投向了那座巍峨森严、金瓦红墙的宫城深处。灰烬之上，寒意更甚。真正的毒巢，或许就隐藏在那些看似神圣庄严的琉璃瓦下，在缭绕的檀香与诵经声中，无声地孕育着下一场倾覆的剧毒。
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