琼英看着眼前扶老携幼的灾民，不禁泪湿眼眶，“兄长，这些人实在太可怜了，希望能有人帮帮他们。”
赵言沉默片刻，“到了东京又能如何？朝廷只会把年轻力壮的人招募进军队，至于老人和孩子……怕是连走到东京都会饿死在路上。”
琼英惊呼：“为何如此无情？”
琼英目光盈盈地拉了拉赵言的衣袖，“哥哥，咱们帮帮他们好不好？”
赵言略一思索，梁山如今并不缺物资，而是人手不足。
眼前的灾民岂不是现成的劳力？他唤来阮小七，让他速回梁山告知众头领，务必想办法引导这些从沧州来的灾民前往梁山。
阮小七领命离去后，赵言一行人面对蜂拥而至的灾民，也只能指引他们往南走，那里有梁山水泊正在接纳难民。
逆着人流前行，他们抵达了清河县城。
城门外驻守着数支队伍，严查入城人员以防灾民混入。
进城后，赵言才发现今日是元宵佳节，街道两旁的商铺挂满了五彩花灯，气氛热闹非凡，虽不及东京的规模，却也充满喜庆之意。
众人寻了客栈安顿下来，在大厅用餐时，琼英望着桌上美食却没了胃口，满心挂念着路上所见的灾民。
赵言知她心善，便让她回房歇息。
入夜，清河县城灯火通明，街巷人声鼎沸。
林冲与焦挺早已外出赏灯，那两位女军亦兴致勃勃，赵言遂准许她们同往，自己留下陪伴琼英。
次日，赵言来到琼英门前轻叩，待她回应后步入房内。
见琼英无所事事地靠在床上，便提议带她一同逛街观灯。
起初琼英不愿，最终还是被赵言半劝半拉地带出了门。
夜幕降临，街边挂满了形态各异的花灯，映照得整条街道五彩斑斓。
琼英本是心性纯真的少女，尽管白天目睹了灾民的苦难景象，但此刻面对这般热闹场景，很快就将那些忧愁抛之脑后，欢欢喜喜地与赵言一同游赏。
他们漫步于灯火辉煌的街道，欣赏着每盏精致的花灯，还不时驻足观看路旁杂耍艺人的表演，或品尝各种小吃摊上的美食。
琼英因晚饭尚未进食，早已饥肠辘辘。
于是，她拉过赵言来到一家售卖元宵的小摊前坐下，两人各自点了一碗。
当老板端上两碗热腾腾的元宵时，那圆润饱满的模样立刻勾起了食欲。
即便刚刚吃过晚饭的赵言，此刻也忍不住动筷；而对于空腹的琼英来说，更是食指大动。
她轻吹几口热气，小心翼翼咬了一口元宵，细腻的芝麻馅缓缓溢出，眼看要融入汤汁之间。
她连忙一口吞尽余下的部分，却不料被滚烫的馅料烫了个措手不及，赶紧对着嘴边扇风降温。
几颗元宵下肚，再喝一口温热的汤水，即使身处寒冷冬夜，两人仍觉得全身暖洋洋的。
正当二人吃得尽兴之时，突然听到人群里传来一阵 * 动。
只见一名年轻女子跌跌撞撞地冲出来，身后的两名健壮侍女挥舞着棍棒紧随其后，而紧跟她们的是一名体态丰腴、衣饰华丽的中年妇人。
“快抓住那个丫头！”
中年妇人气势汹汹地喊道。
两名侍女闻声立刻追赶上去，那女子慌不择路，在奔跑途中绊了一下，重重摔倒在卖元宵的小摊旁边。
两名侍女冲上前，举起棍棒毫不客气地朝女子身上击打。
女子痛呼数声，最终无力地趴在地上低声啜泣。
周围的围观者见状，无不感叹此女容貌出众，即便落泪也显得楚楚动人，令人顿生同情之心。
这时，那中年妇人也慢慢走近，目光冰冷地注视着地上的女子……
中年妇人厌恶地瞥了哭泣的年轻女子一眼，冷哼一声：\"哭哭啼啼的，在大街上成何体统？你以为这样就能博取同情吗？\"
旁边站着的两个女仆立刻应声，举起手中的棍棒就要继续施加惩罚。
正在吃元宵的琼英实在看不下去，从腰间的锦囊里掏出两颗鹅卵石，精准地击中了两人的手腕。
棍棒掉落，吓得那妇人四处张望。
\"是谁？\"妇人高声质问，声音里带着几分慌乱。
琼英站起身，坦然说道：\"是我。
你如此欺凌弱小，我自然要管。”
妇人气愤地回道：\"这是我家的事，关你何事？\"
琼英毫不退让：\"即便你的家事，我也不能坐视不理。
为何要这般对待她？\"
妇人趾高气扬：\"她是我的丫鬟，整日 ** 我家老爷。
今日更是在房内被我当场捉住，她还有何话可说？\"
琼英一时语塞，这时年轻女子抬起头，眼中含泪：\"夫人冤枉，实是老爷趁您不在时意图非礼于我，我奋力逃脱，您却仍要责罚。”
妇人冷笑：\"若不是你这妖娆女子，他怎会对你另眼相看？\"
那中年妇人轻蔑一笑，看到年轻女子再次落泪，脸上的嫌恶更甚。
她转向身边的女仆，冷声道：“把她拉走，回去好好教训！”
“姑娘，请帮帮我！”
年轻女子被两名健硕的女仆架住，四周无人相助，唯有琼英站出来为她说话。
琼英看着女子楚楚可怜的模样，脑海中浮现出路上遇到的饥民，他们无力相救，难道现在连她都不能帮忙吗？
琼英咬牙决定出手，毅然挡在中年妇人身前。
“丫头，这事不关你的事！这女人是府里的下人，我爱怎么处置都行！”
中年妇人气呼呼地说，若非顾虑琼英先前投掷石块的能力，她早就命人驱赶这碍事的小姑娘了。
琼英心软，但清楚外人无权干涉主家事务。
她略作思考后，灵机一动：“我听说你担忧她影响老爷，不如把她的卖身契转给我吧？以后她不在府里，你也免去这份烦恼。”
“这……”
中年妇人稍加思索，觉得此法可行，既能摆脱麻烦又能赚一笔，“三十贯如何？”
“好！三十贯就三十贯！”
琼英点头答应，却发现腰间的钱袋竟落在随行女侍手中。
“小姑娘，你到底付不付得起？”
那中年妇人冷哼一声：“若无银两，就莫要浪费我时间，大不了我另寻买主，听说那矮冬瓜尚未婚配，与这位狐媚子倒也算般配！卖给他的话，我还可便宜些！”
“你只管放心，三十贯绝不会少你的。”
琼英瞪了妇人一眼，随即把求助的目光投向赵言。
赵言自然不愿她难堪，便从怀中取出三个十两的银锭递过去。
琼英接过银子，直接扔给妇人。
妇人掂了掂重量，满意地点点头，命女仆入内取文书。
趁此机会，琼英扶起那女子，在卖元宵的摊位旁坐下。
待女仆回来，妇人在桌上草拟转让文书，签押完毕后将文书与女子的契约一同交给琼英。
妇人离开后，琼英见女子满脸泪痕，又沾染了些灰尘，便递上手帕。
“多谢姑娘相助。”
女子道谢一番，接过手帕擦拭泪水，那楚楚动人的模样引得众人纷纷侧目。
琼英察觉四周男子的目光，脸色微微不悦，转身看向赵言，却发现他低头专注地吃着汤圆，对女子毫无兴趣。
琼英嘴角露出笑意，转向女子问：“你叫什么名字？”
女子轻声答道：“奴家姓潘，名金莲。”
话音未落，赵言突然被汤圆呛到，剧烈咳嗽起来。
琼英连忙帮他拍背，又好气又好笑地说：“兄长，这汤圆真有这么美味吗？”
赵言抬起头，看了眼琼英刚刚救助的女子，低声说道：“罢了，此事与汤圆无关。”
只觉得她确实生得娇媚动人，但每当想起她的名字，赵言心中总会泛起一丝莫名的异样。
那 ** 梅...
家中已有“梅”
，如今“金”
又出现在身旁，或许接下来就是“瓶”
了吧。
赵言回忆起来，依稀记得《 ** 梅》里的故事。
李瓶儿本是梁中书的小妾，因梁中书夫人嫉妒心强且手段狠辣，不少婢妾都惨遭杀害，被埋在后花园中。
尽管身为妾室，李瓶儿难以接近梁中书，只能和养娘住在外书房。
后来宋江攻陷大名府，李逵在翠云楼大开杀戒，梁中书一家几乎灭门。
梁中书夫妇侥幸逃脱，李瓶儿则带着大批珠宝与养娘逃往东京投靠亲友。
当时东京的花太监正打算为侄儿花子虚完婚，经媒人撮合，李瓶儿嫁给了花子虚做正妻。
之后花太监退休返乡，花子虚与李瓶儿迁居清河县，其宅院就在西门庆家隔壁。
...
即便梁山已落入自己掌控，日后攻打大名府的事仍遥不可及。
赵言暗自思量，不知能否凑齐这“ ** 梅”
。
琼英忽然出声唤他，发现赵言一直凝视着 ** ，心中顿感不适。
少女喊过后，见赵言未回神，伸手想去拉他的脸颊，恰巧迎上他的视线。
她察觉其中毫无平日男子的好色之态，反而一片宁静，不禁疑惑：这位兄长这般注视 ** ，莫非真不是贪图美色？
** 被赵言注视得有些局促，内心同样感到不解。
从小她便容貌出众，男人见了多会指指点点，或故作随意偷瞄，或露出猥琐笑容。
鲜有人像眼前此人，目光平和，却又让人捉摸不透他在想什么。
在赵言看来，这女子虽美，却远不及李师师。
他对李师师的倾慕早已根深蒂固，因此面对眼前之人，只觉平淡无奇。
他的眼神清澈，毫无一般男子的轻佻之态。
此前他凝视此女时，心思全在李瓶儿的事情上。
最初，他并不打算接纳这个女子，毕竟她有“千古第一 ** ”
的恶名，令人印象深刻。
然而，由于李瓶儿的缘故，他忽然想起《 ** 梅》中的情节：如果她真是书中的那位，那么就不会像刚才那样被那中年妇女羞辱并扬言卖给她做仆人了。
这正是《水浒传》里的情节！
在《 ** 梅》的故事里，西门庆与张大户的妻妾暗通款曲，后来事情败露，张大户为了掩饰关系，竟将她许配给了胆小懦弱的武大郎。
而武大郎因惧怕张大户的权势，对二人的私情隐忍不言，直至张大户去世，这对男女才被迫离开清河县，迁往阳谷县。
两者对比鲜明，《水浒传》里的 ** 起初尚懂得维护自身尊严，至少敢抗拒张大户的侵犯。
但眼前的这位女子，其处境显然更接近于《 ** 梅》中的描述。
“妹妹，既然你救了她，打算怎么安置她？”
赵言问琼英，“别忘了，我们要去沧州，这么娇弱的女子怎能随我们一同骑马赶路？”
“这……”
琼英一时语塞，眉头微蹙。
“兄长，要不我们在清河县找个稳妥人家寄养她？”
话音未落，那女子忽然跪地叩首，泪流满面地诉说道，
“两位恩公，恳请带上我离开此地。
张员外在清河县权势滔天，若我留在此处，他定会
“姑娘，快请起身。”
琼英急忙扶起了她。
琼英仔细打量着这位年轻女子，又瞥了眼赵言，说道：“兄长，我倒是有个主意。”
“你莫不是又要胡来？”
赵言有些无奈。
“这怎能算是胡来呢？”
琼英笑着回应，“如今李师师身边只有一个春梅侍候，你不觉得不够吗？不如让金莲也去服侍师师姐姐如何？”
要是能把这位姑娘和庞春梅都送到李师师那里当丫鬟，再加个李瓶儿，春梅不就凑齐了吗？
赵言看了一眼那位姑娘，只见她神情紧张不安，脸上还挂着泪珠，看起来十分可怜，只好点头答应了。
“罢了，救人救到底，送佛送到西。
既然你已经救了她，那就一起带走吧。”
“多谢兄长！”
琼英顿时喜笑颜开，还特意为她添了一碗汤圆。
三人吃完后，由于那位姑娘是本地人，赵言和琼英便让她引路，在街头赏灯。
那姑娘刚换了主人，对琼英和赵言的性情还不了解，一路上小心翼翼地介绍着清河县的各个地方。
三人顺着街道走到一个街口，看到前方围了不少人。
琼英生性活泼，见到此景立刻挤进人群看热闹，赵言怕与她走散，也护着那位姑娘跟着挤了进去。
到了前面，只见几个泼皮无赖围住了一个挑担卖炊饼的矮胖汉子。
那汉子不足五尺高，相貌丑陋，头大身小，上身长下身短，光是看着就让人忍俊不禁。
“大哥，那个卖炊饼的汉子名叫武大郎，因排行老大，大家都这么称呼他。
又因为他长得特别，还有个绰号叫‘三寸丁谷树皮’。”
那位姑娘低声向赵言介绍道，“刚才张夫人提到要把我贱卖了，指的就是他。”
赵言先遇上了**，接着又碰到了武大郎，今日这运气实在难以判断是好是坏。
心中感慨之际，围住武大郎的几人并未立刻动手，而是开口说道：“武大，莫怪我们对你不客气！只因你的兄弟伤了县里的机密后逃逸，我们不过是遵照命令行事。”
随后，为首者向旁边示意，几人立刻上前将武大郎的蒸笼踢翻，热腾腾的炊饼散落满地。
眼看这些无赖准备继续施暴，赵言迅速站出，挡在武大郎身前。”
诸位，既然已经破坏了人家的营生，又何必再动手伤人？太过分了！”
然而，对方并不买账，一个泼皮首领见赵言衣着华贵，生怕得罪权势之人，急忙制止同伴，“这位员外，这人的兄弟打了机密后逃走，我们只是奉命行事，想让他回来平息此事，您最好别多插手。”
赵言刚欲回应，身旁的琼英已忍不住大声质问：“在光天化日之下欺凌弱小，还有没有王法？员外，替大家主持公道吧！”
周围人群也纷纷议论起来，“武二伤人，为何迁怒武大？这还有没有天理？”
“武大不过是个卖饼的小民，有本事去找武二理论！”
“这两兄弟情深，看他们如何对付你们！”
尽管激起众怒，那泼皮首领依旧镇定自若，“你们争辩无益！这是机密大人授意的事，今日若不教训武大，明日我们都会被关进大牢，那时你们岂不是得养活我们？”
说着，他高声朝四周喊话。
那为首的混混随即露出一丝冷笑，对赵言说道：
“罢了，你这员外既然非要多管闲事，就别怪我们下手重了！”
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