当夜洛青依替他换药时，发现旧伤又渗出血丝。
她正要发怒，却见严星楚握着归宁城舆图出神。
“非要亲自去？”洛青依柔声道。
严星楚抓住她手腕：“我担心谭士汲抗不住夏明澄的压力，最后冒进……”
“这次我要随军。”洛青依抽手手腕，站起身。
“不行！”严星楚猛地站起，牵动伤口鲜血淋漓。
洛青依却已转身收拾药箱：“要么带我走，要么我现在就去找吴贵妃。”
严星楚盯着她背影，忽然轻笑：“青依，你可知战场之上……”
“我知道。”她转身时眼眶通红，“但我是你未过门的妻子。”
七日后黎明，三万新军提前开拔，因为密报恰克军再次三万兵马南下。
且东海关的局势越来越严峻，东牟也向东海关增兵了三万。
严星楚骑马行在阵前，洛青依的素色马车紧随其后。
严星楚看着长长的队伍，又看了一眼前方的吴征一，对陈漆道：“传令下去，大军途中扎营休息时，也必须加练一个时辰的阵型！”
三日后正午，严星楚勒马驻足于西北大营十里外的丘陵上。
身后新军绵延如长蛇，盔甲摩擦声与战马嘶鸣交织。
“严大人，贺帅营帐在东南方。”陈漆上了丘陵，“属下已把大人的名贴递了过去。”
严星楚深吸一口气，策马沿着盘山道向贺成双的营帐而去。
不多久到达营外。
“严指挥使请。”引路亲兵掀开帐帘时，严星楚看见一人清瘦中年男子正坐在大帐案前沉思。
“下官严星楚，拜见贺帅。”他躬身行礼，余光瞥见案头摊开的归宁城防图。
贺成双起身：“严大人不必多礼。本帅听说你在梁子谷以新军破敌，见到你本人，还真是英雄年少啊。”
他说话时，眼角细纹随着笑意舒展。
“贺帅谬赞。”
“你来得很及时。”贺成双轻轻划过归宁城防图，“原定在归宁城破后接应新军的计划，攻城要提前了。”
严星楚心头剧震。
他压下惊涛，沉声道：“归宁城外护城河结冰尚不足三寸，若按原计划强攻……”
“来不及了，恰克的三万援军最迟五日后到。”贺成双突然截断话头。
严星楚喉结滚动：“恰克援军若与归宁城守军会合，届时……”
“严大人可愿与本官赌一把？“贺成双起身看着他，“我们一起，在三日内夺取洛东关。”
帐外忽有寒风卷入，吹得烛火明灭不定。
贺成双见他不说话。
“只是如此吴贵妃的算盘便落空了。”贺成双站起身，“但只有拿下洛东关，才能把恰克援军完全挡在归宁城外，让谭帅可以从容攻城。”
严星楚袖中双手骤然攥紧，他没有想到，变化如此之快。
“既然如此，下官也只能听令。“他忽然轻笑。
贺成双盯着他，突然放声大笑：”好！本帅就借你梁子谷大捷的余威，拿下这洛东关！”
他抓起案头令箭掷于地上，“传令鹰扬军所部一万人，戌时拔营！”
严星楚回到自己的大营后，立即让陈漆请吴征一到大帐议事。
吴征一完全没有想到这是一个陷阱。
刚进帐，本人和外面的亲兵就被全部抓捕。
次日戌时，严星楚站在洛东关南的洛南山东麓，望着脚下蜿蜒如带的北坨河。
陈漆将羊皮地图铺在巨石上。
严星楚转头对贺成双道：“贺帅，我看这里留一万人设伏就行。”
“洛东关守军尚有八千敌军，你带三万人强攻？”
严星楚望着洛东关隐约的火光，忽然低笑出声：“既然要赌，何不直接点。”
“行，事到如今也拖延不起！”贺成双看着地图，“来人！传令下去，全军偃旗息鼓，带走火炮，前往洛东关！”
子夜时分，洛东关上了望塔亮起灯火。
严星楚握紧缰绳，望着洛东关两边黑黢黢的崖壁。
鹰扬军炮兵阵地上，二十门大炮的引信在寒风中燃烧，发出危险的嗤嗤声。
“贺帅，第一波炮击后，先锋营会从滚猿坡攀上去。”严星楚指着地图上标记的陡峭山道，“那里敌军布防最薄，但需要炮火彻底压制关楼上箭楼。”
贺成双忽然按住严星楚的肩膀，力道大得惊人：“记住，洛东关之后三十里就是归宁城，谭帅能不能收复失地，全看我们能不能把恰克援军钉死在关外。”
子夜过半，第一颗炮弹划破夜空。
洛东关城墙在连续的爆炸中震颤，砖石碎屑簌簌坠落。
严星楚以前锋主将的身份，看着先锋营将士背着特制铁爪钩，在硝烟中向滚猿坡发起冲锋。
突然传来此起彼伏的惨叫。
恰克人早就在山道暗处埋伏了滚木礌石！
“火箭手！给我烧了那些暗桩！”严星楚大吼道。
新军阵中突然亮起百余支火箭，拖着猩红尾焰射向山壁，将藏匿在岩石后的敌军照得纤毫毕现。
激战正酣时，陈漆突然来到：“大人！吴征一那厮逃了！”
“逃了？”严星楚一愣，“先不管他，今天只有一件事，就是拿下洛东关，你去通知亲卫队的人也上去。”
“大人，你的安全——”
“快去，你不去，我就亲自去了。”
“是。”陈漆领命而去。
严星楚看着陈漆的背影，忽然听见头顶传来机括声。
敌军竟在箭楼架起了床弩！
“散开！”话音未落，三支儿臂粗的弩箭已穿透夜幕，将三名士兵钉死在岩壁上。
同时鹰扬军第二波炮击已至。
这次他们用的是霰弹，无数铁蒺藜在城墙上方炸开，恰克军的惨叫声顿时响彻山谷。
此时，早已经准备的新军将士抬着云梯冲到城墙下，源源不断地涌上去。
“严大人！西面墙破了！”陈漆浑身是血地回来。
严星楚刚要应答，忽然听见后方传来惊天动地的爆炸声——贺成双的中军竟被敌军火炮击中了！
“贺帅！”严星楚大惊，“老陈传令镇抚司督战队，谁要是敢退，当场格杀！”
说完就往中军位置奔去。
他还没有到，就听到见有人大喊：“军帅，军帅！”。
鹰扬军顿时炸了营，所有人举起长刀：“为军帅报仇！”
严星楚发疯似的冲过去。
贺成双身上玄铁甲被炸得扭曲变形，左胸处碗口大的伤口正汩汩冒着血泡，却奇迹般地还吊着最后一口气。
“贺帅！”严星楚跪在血泊里，徒劳地按住那处致命伤。
贺成双却突然睁开眼，掌如铁钳般抓住他手腕：“归宁城……那些兔崽子……若有今日十分之勇……怕是早收回归宁……”
鲜血随着剧烈咳嗽不断涌出。
严星楚哽咽着将耳朵贴在他唇边，听见气若游丝地嘱托：“洛东关……必须拿下……谭士汲……要时间……”
话音未落，那只紧攥着他手腕的手掌突然脱力垂落。
严星楚怔怔望着贺成双圆睁的双眼，那里面凝结着未尽的遗憾与不甘——洛东关未复，归宁城也还未复。
“贺帅殉国了！”不知谁喊了一声，声音悲鸣。
中军部的鹰扬军突然爆发出震天怒吼，一名副将提刀冲了出去：“为军帅报仇！攻城！”
严星楚缓缓站起身，忽然扯下染血的披风扔进火堆，转身时眼中已无泪，唯有洛东关城墙在晨光中投下的巨大阴影。
“火炮营听令！”
严星楚亲自操起一门火炮，将炮口对准城头的恰克援军。
“放！”随着令旗劈下，二十门火炮同时轰鸣。
铁与火撕裂了黎明的寂静，将城头的恰克援军炸得人仰马翻。
但敌军实在太多，很快就有不要命的又冲上了城口，雪亮的弯刀与上墙的士兵厮杀在一起。
严星楚把目光转向城墙西面的地方，那里有一个口子。
他的亲卫队正在冲入，但是敌军死死地堵在此处。
望着天边愈发明亮的朝阳，忽然放声大笑。
严星楚将火折子塞进陈漆手中：“你带一队人马，上墙只做一件事，毁掉敌军火炮！剩下的人跟我冲！”
他手提长剑踏着云梯，冲向城墙，所过之处血肉横飞。
新军将士们仿佛被这股气势感染，竟发疯似的向前猛冲，完全不顾及伤亡。
洛青依是在寅时三刻听到炮声变调的。
她带着医女们刚处理完一批伤员，突然有浑身是血的传令兵冲进来：“洛姑娘！前线需要军医！贺帅……贺帅他……”
话未说完就喷着血沫栽倒在地。
洛青依抓起药箱就往外冲，却被眼前的景象震得浑身发冷。
战场上横七竖八躺着数千伤兵，缺胳膊断腿的比比皆是，更有人被火炮炸得肠穿肚烂。
“按住他！”她跪在一个被火箭射穿胸腹的士兵旁，剪开粘连着血肉的棉甲。
那士兵不过十六七岁，此刻却死死攥着她的手腕：“姐姐……我是不是要死了……我娘还在家等我……”
洛青依手抖得几乎握不住银针，忽然听见远处传来山呼海啸般的呐喊。
她抬头望去，正见严星楚的身影出现在关墙上，手中长剑挑着恰克军大旗。
“关破了！”不知谁喊了一声，战场上的哀嚎声突然小了些。
洛青依刚要松口气，忽然感觉地面在震动。
严星楚站在关墙上，看着北向隐约可见的敌军骑兵。
恰克援军到了！
提前到了！
严星楚拄剑而立，望着北面地平线上扬起的烟尘，喉结剧烈滚动。
洛东关的血腥气尚未散尽，新一轮厮杀的腥风已扑面而来。
“陈漆！”他嘶吼着，“传令各部：即刻停止清扫战场！所有火炮全给老子架上北墙！”
亲卫队长浑身是血地扑到城垛边：“关城中还有敌军残余在反抗！”
“你亲自带人去，所有残余一个不留！”严星楚一拳砸在女墙上，“要是有一个残余坏了守关战事，我拿你是问。”
“是！”陈漆大声领命，转身而去。
“来人。让工兵营把城内所有石料木料全搬上来，堵死北门瓮城！”严星楚继续下令。
洛青依提着药箱冲上城墙时，正见十几个士兵推着独轮车往北墙运送火药桶。
她抓住个满脸炭灰的火炮手：“严星楚在哪？”
“姑娘自己看！”那人朝关隘最高处一指。
严星楚正亲自指挥炮兵调整角度，战袍被晨风吹得猎猎作响。
洛青依转身对跟随的医女厉声道，“所有还能动的伤员，每人发块木板，给我把火药箱抬上城墙！”
一个断了左臂的小兵突然踉跄着跪倒：“洛姑娘，让我去吧！我还能用右手……”
话音未落，北面传来闷雷般的轰鸣。
洛青依抬头望去，恰克军前锋骑兵已现，铁蹄踏起的烟尘遮天蔽日。
“放箭！”严星楚猛然挥下令旗。
五百张劲弩同时嗡鸣，敌军当先百余骑人仰马翻。
后续骑兵竟踩着同伴尸体继续冲锋。
“弓箭手还击！”严星楚说完，立即对着火炮营的人大叫：“火炮还有多久调好！”
“马上好。”
“快，敌军在大部到达城墙三百米外时，本官要听到炮响！”
严星楚说完，立即夺过亲卫的长弓，三箭连珠射落当先千夫长。
“轰——轰——”城墙上火炮响起。
城外，凄厉的惨叫混着焦糊味直冲云霄。
第一波敌军冲锋刚结束。
第二波攻势接踵而至。
这次是三千重装铁骑，背后跟着二十门火炮。
严星楚心中一紧，那些火炮和他们的一样。
“他妈的！”这些火炮要么是攻下洛山营后带走的，要么是从安靖卫倒卖出去的。
不多久，双方火炮对轰。
双方全在黑色的烟雾中，不见天日。
严星楚突然听见旁边有声音发颤：“大人，城墙北段出现裂缝……”
严星楚顺着他手指望去，果然见女墙下方裂开尺许宽的缝隙。
恰克军的炮弹接踵而至，整个关隘都在震颤，有士兵甚至被震得松开了手中兵刃。
又一轮炮击袭来，北墙又塌陷丈余。
严星楚正要带亲卫填补缺口，忽见烟尘中巨型撞木直向城门冲而来。
“上火箭。”他大吼一声，“连弩瞄准冲车马腿，给我射！”
最终，敌军的冲车留在城门下，很快燃烧起来。
硝烟渐散时，恰克军竟在一里外扎下营寨。
严星楚盯着对方中军大纛，忽然轻笑出声：“传令洛南山伏兵：全速返关！”
子夜，洛青依跪在伤兵营熬药。
有个老兵突然抓住她手腕：“姑娘，给俺来口烧刀子……”
“闭嘴！”她头也不抬地甩开对方，“再敢说胡话，我就把针扎你哑门穴！”
话虽狠，滚烫的草药却轻轻吹凉了才喂过去。
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