正午日光透过水晶幕墙，洒在查理小队专属的看台休息区。
宽大的黑色皮质沙发上，查理大爷似的仰靠着，眉头微微皱着，似乎被之前的血腥搅扰了心神。
艾尔玛跪坐在沙发旁，小手正小心翼翼地在他右边的太阳穴上轻轻揉按，白色的长尾巴末端无意识地垂落在查理的腿边。
萝卜子鸭子坐在他旁边，膝上放着一个冰镇的银质果盘。
她伸出纤细的手指，用银叉戳起一小块去皮切好的蜜瓜，递到查理嘴边。动作有些拘谨，小脸微红。
场下短暂的休整时间接近尾声。空气在炽热的阳光下显得格外沉闷。
此时，第二皇叔弦的专属高台上：
弦身形挺拔，银发梳理得一丝不苟。
他站在白玉栏杆前，面庞带笑，目光直接投向对面四皇子豪威尔所在的看台，声音温和沉稳，清晰地传递过去：
“小侄子，一别多日，英姿勃发，气度愈增！看来北境风霜也未损你分毫灵气！可喜可贺！”
话语带着长辈的赞许。
另一边对面四皇子豪威尔看台上。
豪威尔立刻从座位上跳起来，身体前倾，手扶栏杆，声音清脆洪亮，笑容灿烂地向对面回应：
“皇叔父过誉啦！侄儿就是个混世魔王，哪有那么厉害！倒是皇叔父您，一身儒雅仙逸之气，简直要成了画中走出的逍遥仙了！”
他语气轻快，带着晚辈的亲昵，
“待会儿擂台上拳脚无眼，万一侄儿手上没个轻重，冲撞了您的人，皇叔父可千万要海涵啊！”
这句话明显是向台下即将登场的选手喊话，充满了“先礼后兵”的狡黠。
值得注意的是，在他身后侍从的位置上，原本形影不离的卢克副官，此刻并未侍立。那地方空着，引人猜想。
咕咕小眼睛贼亮，立刻捕捉到豪威尔身边空缺的位置，他压低声音：
“哎？那跟屁虫黑脸小哥呢？没在！豪威尔小皇子身边空了个好位置！”
他搓着手，一脸笃定，
“准是他！那个卢克！肯定被小皇子派出去打架了！”
萝卜子递水果的手顿了一下，小声道：
“那个卢克副官看起来很厉害……”
查理咽下蜜瓜，眯起眼看向豪威尔那片区域，哼了一声：
“臭小子藏得倒深！”
他突然像是想起了什么，侧过头，目光带着点促狭的笑意，故意在萝卜子那还举着银叉的小手上扫了一眼，又慢悠悠地扫过她微红的脸颊，最后落回她那双带着点紧张和认真的深蓝色眼睛上。
他拖长了调子，语气带着明显的揶揄：
“啧……萝卜子副官小姐？”
“你看看人家卢克副官……再看看你……”
他故意停顿了一下，下巴朝自己嘴边的银叉和腿边艾尔玛按摩的小手点了点：
“这差距……是不是有点大啊？”
“人家是能上场砍人的狠角色，咱家这位……”
他咧开嘴，露出一口白牙，笑得痞气十足，
“……就只会喂水果和……嗯……让小猫按脑袋？”
萝卜子的脸“唰”地一下红透了！羞愤交加！她喂水果的手僵在半空，进也不是退也不是！那双深蓝色的眼睛瞪得溜圆，又气又急地瞪着查理：
“勇者大人！您……您又胡说！”
“我……我……”
她一时语塞，气得小胸脯微微起伏。
艾尔玛也被查理这突如其来的对比弄得有点懵，按着太阳穴的小手都停了，紫眼睛里满是委屈和替萝卜子姐姐的不平：
“殿下！萝卜子姐姐也很厉害的！她……她……”
“她，额——”
小姑娘憋了半天，找不到一个“功绩”。
咕咕在旁边看得直乐，噗嗤一声笑出来：
“哎哟喂！小大人您这话说的！萝卜子小姐那是贴心！贴心懂不懂？卢克那小子就是个铁疙瘩！哪有咱们萝卜子小姐温柔可人儿？”他一边说一边对着萝卜子挤眉弄眼。
萝卜子被他们这一唱一和弄得更加窘迫，气鼓鼓地把银叉往果盘里一插，小脸扭到一边：
“……不理你们了！”
咕咕看着赌气的萝卜子，嘿嘿直乐。
艾尔玛赶紧贴过去，小声安慰：“萝卜子姐姐别生气……”
乐本来靠在沙发扶手边，目光也盯着通道开启的方向。听到查理逗弄萝卜子和她窘迫的回应，那张总带着点痞气的脸转向萝卜子，嘴角微微向上扯了一下，露出一抹带着深意的笑。他刻意清了清嗓子，声音不高，却刚好让整个沙发区都听得清楚：
“咳咳……我说萝卜子副官啊？”
他慢悠悠地踱了两步，一只手随意地搭在查理身后的沙发靠背上，低头看着萝卜子红扑扑的侧脸：
“暖床副官这个差事……可不是人人能干的。”
他故意加重了“暖床副官”四个字，语气玩味。
“卢克那铁疙瘩能砍人有什么用？暖得了床吗？能管饱吗？能在深更半夜讲故事哄小主子睡觉吗？”
他的语速平缓，眼神促狭地在查理和萝卜子之间扫了个来回。
“再说了……”
乐话锋一转，下巴抬了抬指向场下正在对峙的一老一少，
“打打杀杀那是待会儿乐爷我的活儿！咱们萝卜子副官小姐的‘本事’，”
他特意顿了顿，拖长了调子：
“那叫‘独门绝技’！”
“嘿，真不知道咱们殿下是找了个副官……”
“还是养了个贴心的小媳妇儿？”
这句话一落地——
萝卜子整个人像被雷劈中，僵了一瞬！
脸上红得快要滴血，连耳朵尖和脖子都染透了！ 小手死死攥住自己军装裙子的衣角，指节用力到发白！
身体因极致的羞耻和窘迫而微微发抖，连带着声音都变了调，带着哭腔：“乐！乐大哥！！你……你胡说什么！！”
“我不理你们了！都……都欺负人！”
艾尔玛完全没听懂“暖床副官”和“小媳妇”这两个词的含义，但看到萝卜子姐姐如此激烈的反应，被吓到了！她慌忙跟着站起来，小手紧紧抓住萝卜子剧烈颤抖的胳膊，紫眼睛里满是茫然和担忧：
“萝卜子姐姐怎么了？什么是小媳妇？是很……很厉害的荣誉头衔吗？”
她天真又怯生生地追问了一句。
查理被乐这句“小媳妇儿”惊得一口蜜瓜差点噎在喉咙里，剧烈地咳嗽了两声！他用拳头锤了锤胸口才顺过气，脸上也难得飘起一点可疑的红晕，但随即他又立刻板起脸，摆出一副凶巴巴的样子：
他抬脚不轻不重地踹在乐的小腿外侧肌肉上，发出“啪”的一声闷响：
“滚蛋！乐大哥！少在这儿调戏老子副官！”
声音故意拔高，像是在掩饰什么：
“什么叫暖床？！那叫……那是老子怕她冻着！副官感冒了谁给我干活？！”
他的声音越说越大，显得有点欲盖弥彰，
“还小媳妇？再胡说八道信不信老子削你？！”
他说完，眼神有些飘忽，不敢看还在羞愤颤抖的萝卜子，只能装模作样地对着咕咕吼：
“咕咕！再给老子倒杯水来！齁着了！”
咕咕早就在旁边笑得前仰后合，抱着肚子直不起腰，眼泪都笑出来了：
“哈哈哈！哎哟！哎哟喂！！乐爷您这嘴……哈哈……真是……哈哈……杀人诛心！杀人诛心呐！”
他一边笑一边赶紧去拿水囊。
乐挨了那一脚，非但没恼，反而笑得更加开怀，对着还在发懵的艾尔玛竖起一根大拇指：
“小艾尔玛，荣誉头衔？嗯，你说的对！绝对是独一份的‘荣誉头衔’！”
说罢，他笑着摇了摇头，重新把注意力投向场下，只是脸上戏谑的笑意久久未散。刚才角斗的压抑气氛被这突如其来的玩笑冲淡了不少，尽管是以牺牲萝卜子的羞耻心为代价。
另一边，
弦听到豪威尔那看似谦逊实则夹带私货的话，脸上温和的笑意更深了一分，仿佛看穿了小孩子的调皮。他左手极其自然地轻抚了一下礼服前襟，姿态从容大气：
“小侄儿有此番锐气，吾心甚慰！擂台之上，自有规则尺度。你尽管放手施为，不必顾虑皇叔颜面。”
这句话既是回应豪威尔，也像是对自己即将派出的选手的交代——全力以赴，无需留手。
最高看台王座上，
那尊漆黑的铁甲身影如同凝固的雕塑，俯视着下方叔侄之间充满亲昵与机锋的寒暄。面甲缝隙深处的暗红光点无声地移动着。
“哐！哐！哐！”
沉重的铁链绞盘声骤然响起，伴随着金属摩擦刺耳的噪音！
两侧通道口的巨大闸门缓缓向上开启！
所有看台的目光瞬间聚焦通道入口！
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