午餐的尾声在略显沉闷的气氛中滑过。盘子被悄无声息地撤下，桌上的残羹冷炙也很快消失无踪，仿佛刚才那场关于明天谁去谁留的争论从未发生。
乐作为被查理“钦点”为明日宫门陪闯的搭档，此刻正悠哉地剔着牙，仿佛接下了一个郊游任务。
艾尔玛在沙发上伸着懒腰，用大白尾巴逗着萝卜子玩。
咕咕则意犹未尽地对着空盘子咂摸着最后一点酱汁的味道。
查理伸了个大大的懒腰，骨头噼啪作响，似乎想把那点窝囊气甩脱掉。
“行了行了，下午没事就歇着！养精蓄锐！乐大哥，”
他转头看向乐，
“咱俩是不是该再琢磨琢磨……”
话还没说完，套房那沉重异常、隔绝了内外一切声响的大门突然被敲响了。
不是平时侍者那种轻而克制的叩击，而是几下带着点力道和节奏的“笃笃笃”。
所有人都是一愣，疑惑地看向门口。
一名男侍应快步走到门边，显然也被这不同寻常的敲门声惊动。他将耳朵贴在门上的特殊传音板处听了听，脸上立刻露出一丝惊讶，随即转身快步走到查理面前，躬身低语：
“殿下，外面是……宫廷卫队的仪仗开道……来人通报说……是第四皇子豪威尔殿下……前来拜访您。”
“谁？！”
查理的声音都劈叉了，他怀疑自己耳朵出了问题。
“第四皇子豪威尔殿下，您的四弟。”侍应恭敬而清晰地重复。
餐厅里瞬间静得能听见针落。咕咕呛得咳嗽起来，萝卜子也惊得抬起头，艾尔玛的尾巴紧张地卷起来。
乐剔牙的动作顿了顿，眼神里闪过一丝精光，随即又恢复那副慵懒样，嗤笑一声：
“嚯！新鲜！老弟，你家四小子鼻子挺灵啊，闻到味儿就来了？”
查理只觉得头皮发麻。脑子里一片空白。
四弟？豪威尔？他魂穿过来连亲爹长啥样都不确定，更别说啥弟弟了！
“这……他怎么……”
查理努力摆出点兄长的架子，掩饰自己彻底懵逼的状态，
“老子刚回来……”
话音未落，大门已经被侍应从里面打开了一道缝隙。还没等完全打开，一道张扬响亮、带着少年人特有清亮感的声音就挤了进来：
“大哥！亲爱的大哥！您可让我好找！”
紧接着，一个身影就像一阵裹着贵气与阳光的风，大步流星地闯了进来！
来人年纪看起来不过十五六岁，一身华丽得晃眼的纯白色镶金边戎装。
这戎装与其说是军服，更像某种高级别的礼服，线条流畅，装饰繁复。一头短短的银发蓬松微卷，在贾巴沃克柔和的灯光下像是顶着一团跳动的银色火焰。
那张脸还带着明显的稚气，线条干净利落，是张非常英俊的少年面孔。最引人注目的是他脸上毫不掩饰的、带着点夸张的灿烂笑容和那双和查理颇有几分相似的银灰色眼睛，里面是赤裸裸的好奇与兴奋，像发现了什么不得了的宝藏。
少年几步就冲到餐厅边，一眼锁定了主位上的查理。
他夸张地张开双臂，做出要拥抱的架势，但最终停在两步开外，动作标准地行了一个宫廷礼，头却兴奋地抬着，眼睛亮晶晶地盯着查理：
“向您致意！我英勇无敌、死里逃生、如同传奇一样归来的大哥！查理大哥！”
他这一通称号喊下来，行云流水，流畅无比。
查理只能硬着头皮，努力维持住表情。他站起身，干巴巴地回应：
“……唔……四弟……你来做什么？”
他搜肠刮肚也只想出这么一句废话。
“做什么？
”豪威尔直起身，一脸“你怎么这么问”的诧异表情，
“当然是来探访我最崇拜的大哥啊！您在克利夫兰巢穴的英勇事迹我早就听说了！单骑闯地窟，力斩群魔，只身护佑幸存者冲出地狱之门！最后还把马格那个祸害给劈成了两半为民除害！简直太……太帅了！”
他越说越激动，拳头都握了起来，完全是一个听传奇故事的狂热少年模样。
乐在对面不咸不淡地插了一句：
“劈成两半的是脑袋，身子还在前哨臭着呢。”
豪威尔完全不在意乐的语气，反而像是找到了共鸣，用力点头：
“对对对！就该这样！马格该死！大哥干得漂亮！”
他目光炯炯地看着查理，仿佛在看一尊活雕像。
查理被他看得浑身不自在，心里却在疯狂吐槽：
我靠这小子信息这么灵通？连劈哪都知道？不对……他现在完全无法应对这种血脉亲情场面！
“咳……你消息倒是灵通。”
查理只能挤出一句。
“那是！”
豪威尔得意地扬了扬下巴，
“我虽然还没成年开府，但好歹也是堂堂第四皇子！宫里宫外那些风言风语……咳咳，那些消息，”
他像是想到什么，换了个说法，“总是最先刮到我耳朵里！”
他目光终于舍得离开查理，开始在房间里扫视起来，先是看到了高大随意坐着的乐，好奇地打量了几眼：
“这位大哥气质不凡啊……肯定也是跟着大哥出生入死的悍将吧？”
乐咧开嘴一笑，懒洋洋地靠在椅背上：
“不敢当，给殿下打工跑腿的。”
豪威尔不以为意，目光又落在了咕咕身上。咕咕被这皇子一看，吓得差点从椅子上滑下来，赶紧弯腰点头，嘴里嘟嘟囔囔：
“四皇子殿下……小老儿咕咕给您请安……”
“哦。”
豪威尔敷衍地点点头，视线像是滑过一件背景摆设，直接转向了查理旁边的位置——那里正并肩坐着艾尔玛和萝卜子。
他的目光几乎是瞬间被钉住了。
带着强烈少年气的探究眼神，在艾尔玛那对微微警惕耸立的白色猫耳和纤细苗条的身段上停留了一下，又在萝卜子柔顺披散的深蓝色长发和那略显病弱却清秀脱俗的侧脸上扫过。
“哎哟喂！”
豪威尔猛地一拍巴掌，发出一声极其响亮的惊叹！这声音让艾尔玛抖了一下，萝卜子更是把头埋得更低了些。
只见豪威尔脸上瞬间堆满了然于胸的促狭笑容，带着点“大哥我懂你”的暧昧语气，几步就凑到餐桌边，身体微微前倾，冲着查理挤眉弄眼：
“大哥！不，亲爱的大哥！”
他声音压低了些，带着点哥们儿分享秘密的调调，
“我这才算彻底明白您为啥在贾巴沃克顶层窝着不急着回宫了！”
他手一挥，毫不客气地指向艾尔玛和萝卜子，声音恢复了正常音量，带着点夸张的羡慕和惊叹：
“原来您在这儿金屋藏娇！一口气藏了两个！啧啧啧……大哥果然就是大哥！这品味！这眼光！绝了！”
他指着艾尔玛，一脸“我懂”：
“这位小美人儿……精灵？啊不！长耳朵的……诶？猫耳朵？哎哟喂！大哥您玩得够野啊！什么时候喜欢上兽人这口的？还长得这么水灵！”
艾尔玛的脸“唰”的一下红透了！她整个人僵在那里，嘴巴张了张，一个“我”字卡在喉咙里，剩下的话全变成了烧红脸颊的热气，尾巴瞬间卷成了麻花，死死箍在自己小腿上。羞得恨不得钻进地板缝里。
豪威尔没等她反应，又兴致勃勃地指向头都快垂进粥碗里的萝卜子：
“还有这位！大哥您这审美真是……返璞归真？病弱美人？瞧着清清冷冷，弱不禁风……嘶……这小可怜样儿……别有一番风味是吧？您啥时候好上这调调了？以前您身边可都是大波浪……咳咳……那些热情洋溢的类型啊！这转变也忒大了！不过……弟弟我欣赏！有内涵！”
萝卜子被当众点得浑身一颤！纤细的手指死死掐着桌布下的袍子边缘，指关节都泛白了。苍白的脸颊上瞬间漫上火烧云，一直红到耳朵根和脖子。
她连呼吸都忘了，恨不得把自己缩成一个看不见的点。查理甚至能听到她细小的、倒吸冷气的呜咽声。
整个餐厅的空气仿佛凝固了，充满了快要爆炸的尴尬泡泡！
“你小子给我闭嘴！”
“瞎放什么屁！什么藏娇！她们是……”
“啊！明白明白！”
豪威尔根本没等查理骂完，就抢着开口，一副“大哥别解释，解释就是掩饰，掩饰就是故事”的贼笑表情，
“懂！都懂！保护欲嘛！看这两位小嫂子羞成这样子，弟弟我懂！年轻人脸皮薄！不该多嘴！不该多嘴！”
他把“小嫂子”三个字咬得格外清晰响亮。
艾尔玛“啊！”地低呼一声，终于找回了声音，急得眼泪都快出来了：
“不……不是的……我……我只是殿下的……”
“仆人！仆人！”
咕咕像是终于抓住了表现机会，猛地站起身，脸上堆满谄媚的笑，对着豪威尔点头哈腰
“四皇子殿下您看错了！这位艾尔玛小姐是我家殿下新收的、心灵手巧的贴身仆从！专门伺候饮食！手艺绝对这个！”他竖起大拇指。
他又赶紧指向萝卜子：
“这位……萝卜子小姐……那是……那是殿下刚聘的副官！身体弱是累的！累的！都是正经工作关系！”
咕咕的临时加戏让场面更加混乱。
乐在旁边，嘴角扯出一个极其怪异的、拼命忍住笑的弧度。他端起杯子，咕咚灌了一大口，才勉强把涌到喉咙口的笑意压下去，发出“嗝”的一声闷响，随即装模作样地咳嗽了两声：
“咳咳……嗯……对，老……老头子说得对……”
他的声音都带着点不易察觉的颤抖，
“都是……都是正经手下。四皇子殿下……您误会深了。”
豪威尔脸上的狐疑并未完全散去，他看看满脸通红快要哭出来的艾尔玛，又看看缩在椅子上快要蒸发的萝卜子，再看看一脸“我是正人君子”实际上嘴角抽搐的查理，最后看看强行表演的咕咕和憋笑憋得很辛苦的乐……
少年人特有的“我懂你们成年人秘密”的眼神儿不但没消失，反而更加笃定了！
“嘿！瞧你们紧张的！”
豪威尔突然又咧嘴笑了，那笑容阳光得有些扎眼，
“逗你们的！瞧这位猫耳朵妹妹脸都红成煮螃蟹了！这位蓝发妹妹快把自己藏桌子底下了！大哥，”
他冲查理促狭地眨眨眼，
“别怕啊，都是自家人！弟弟我又不跟父王和那些老家伙似的嚼舌根！”
他大手一挥，豪气干云：
“为了庆祝咱们兄弟重逢！为了庆祝大哥带着这么多……呃，重要伙伴！更为了堵住弟弟我这张口无遮拦的破嘴！”
他提高声音朝门外喊：
“卢克！在不在？！”
一个穿着笔挺宫廷卫士服、神情刻板的中年男人立刻出现在门口：
“属下在！殿下有何吩咐？”
“去！马上！给我去天上人间酒窖！”
豪威尔指着外面大声吩咐，
“挑最好的！把他们镇窖的那几坛弹琵琶！还有！还有那批新进的冰火两重天！有多少搬多少来！算我账上！今晚我要跟我大哥，还有大哥的……嗯……这些得力干将们！痛快喝一场！不醉不归！谁敢不来就是瞧不起我！”
卢克护卫嘴角似乎几不可察地抽搐了一下，但依旧恭敬应命：
“是！殿下！”转身快步离去。
“哈哈！”
豪威尔得意地拍了拍手，拉开查理旁边的一把椅子，毫不客气地坐了下来，
“大哥！弟弟我够意思吧？今天咱们不谈公事！不谈那些烦心事！就喝酒！聊英雄事迹！聊点风月也行……嘿嘿……酒喝到位了，再让小嫂子们给咱们……哦不，给大哥您表演表演个才艺什么的？”
他这一套组合拳下来，差点把查理打晕！刚才那点愤怒和尴尬，瞬间被这一坛坛即将砸过来的酒堵了回去。
咕咕一听有免费顶级好酒，眼珠子都绿了！立刻把刚才的“仆人”、“副官”身份抛到九霄云外，脸上笑开了花，竖起大拇指：
“够意思！太够意思了！四皇子殿下您真是……年轻有为！豪爽大方！老头子我佩服！今晚陪您一醉方休！”
拍马屁加蹭酒的意图极其明显。
乐看着一脸懵圈还没完全从“小嫂子”惊吓中缓过来的查理，又看看旁边脸红得像要炸开的艾尔玛和羞得快缩进壳里的萝卜子，再看看兴致勃勃如同点了火的豪威尔……
他咧开嘴，露出一口白牙，笑得意味深长：
“得，这顿酒……是躲不过去了。行啊老弟，”
他对着查理抬了抬下巴，
“盛情难却。咱哥俩舍命陪皇子吧？”
艾尔玛：“呜……”
萝卜子：“……”
查理看看这位突然冒出来的、热情如火又口无遮拦的四弟，再看看他那两个被彻底卷入风暴中心瑟瑟发抖的同伴……
“操！”他最终还是骂了一句，然后像认命一样，重重把自己摔回了椅子里。这皇宫外面，还没进去，麻烦就找上门了！也罢，兵来将挡，酒来疯饮！
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