高台在血汗与尸骨的奠基下日复一日地攀升，如同一个贪婪的巨人，吮吸着熊部落乃至其势力范围内的一切生机。商队的契约如同带刺的藤蔓，越收越紧，将周边部落最后一点盈余榨取殆尽，换来的钱币却买不到足够的粮食，反而让债务奴隶的数量不断增加。
持续的劳累、匮乏的营养和高压的环境，如同缓慢滴落的水，侵蚀着所有人的身体和精神防线。一种奇怪的寒热病开始在底层奴隶和部分族人中悄然流传。患者先是发冷颤抖，继而高烧不退，喉咙肿痛，身上浮现红斑，衰弱者往往在几日内便悄无声息地死去。巫医们用尽了传统的草药和祈祷，却收效甚微，只能将病患隔离等死，恐惧如同无形的瘴气般弥漫。
白苏注意到了这场悄然蔓延的瘟疫。她聪慧的头脑让她比其他人更早意识到隔离的重要性，她向岩骨枯槁建议将患者集中到远离水源和居住区的废弃窝棚区，并严禁健康人靠近。这一措施稍微延缓了疾病的扩散，但无法根治。
她日夜观察患者的症状，试图从秦霄以往零碎的呓语中寻找线索。发热、寒战、红斑……她模糊地记得秦霄似乎提到过某种来自柳树皮的退热之物，但具体细节早已湮没在他混乱的意识洪流中。她只能凭借微弱的记忆和本能，尝试着用不同的草药煎熬，给那些被遗弃的病人喂下，效果甚微，但她从未放弃。
她的举动，被一个人看在眼里，心情复杂。
岩羊曾是部落里最出色的猎手之一，也是白苏在被俘之前，在原来部落中互有好感的青年。当年那场冲突，岩羊所在的狩猎队外出未归，归来时部落已被攻破，白苏也被掳走。他侥幸逃脱，后来几经辗转，竟也被熊部落俘获，成为了无数奴隶中的一员。他隐瞒了过去的身份和与白苏的关系，苟活至今。
他一直默默关注着白苏，看着她从卑贱的女奴逐渐成为能接近权力核心的人物，心情五味杂陈。有旧日情感的残留，有对她幸存下来的欣慰，但更多的是难以言喻的失落和一丝隐隐的怨恨——她似乎已经融入了这个毁灭了他们家园的部落，甚至为那个独眼魔王出谋划策。
此刻，他看到白苏不顾危险，频繁出入瘟疫区，照顾那些被遗弃的病人，心中那冰冷的情感似乎有了一丝松动。或许，她并未完全改变？或许，她内心深处还是那个善良的姑娘？
一天傍晚，白苏端着一碗刚熬好的药汁，再次走向隔离区。夕阳将她的影子拉得很长，显得格外单薄和疲惫。岩羊躲在一处窝棚的阴影里，内心挣扎良久，终于鼓起勇气，快步走了出去，拦在了白苏面前。
白苏吓了一跳，待看清来人是一个面容憔悴、衣衫褴褛的奴隶时，她下意识地后退半步，握紧了药碗。
岩羊压低声音，急切地说道：白苏……是我，岩羊。
白苏愣住了，仔细辨认着那张被苦难磨损却依稀残留昔日轮廓的脸庞。记忆的闸门轰然打开，旧日部落的欢声笑语、青山绿水、还有眼前这个青年曾带给她的朦胧情愫，如同潮水般涌上心头。她嘴唇微颤，眼中闪过难以置信和一丝惊喜：岩羊？你还活着？
你还记得我？岩羊眼中燃起希望的火苗，但很快被更深的痛苦淹没，你还关心我们这些旧人吗？你看你现在……他指了指她相对整洁的衣物，又看了看远处那高耸的土台和森严的守卫，你成了他们的人，帮那个魔王做事！
白苏的脸色瞬间变得苍白，她急忙摇头：不，不是你想的那样！我……我只是想活下去，也想尽量让更多人活下去……就像现在，我在想办法治这病……
治病？岩羊冷笑一声，笑容里充满了苦涩，用熊部落抢来的草药，去治被他们折磨出来的病？白苏，你醒醒吧！这个部落是靠吸我们的血活着的！那高台下面埋着我们多少人的尸骨？那钱币上沾着多少人的血泪？你做的每一件事，都是在帮他们把这吃人的机器运转得更好！
他的话语像一把冰冷的匕首，精准地刺中了白苏内心最深处的矛盾和痛苦。她一直用“不得已”和“尽量减少伤害”来麻痹自己，但岩羊的话无情地撕开了这层自欺欺人的薄纱。
我没有！白苏的声音带着哭腔，我只是想救一些人……
救谁？救活他们，好让他们继续为熊爪枯槁卖命，直到累死、饿死、或者像泽部落那样被烧死吗？岩羊的情绪激动起来，眼中充满了绝望的愤怒，真正的救人，是毁掉这个地狱！白苏，你知道很多事情，你知道他们的弱点！帮我们！和我们一起，毁了这里！我们可以逃出去！
白苏震惊地看着他，连连后退：不……不可能……那样会死更多的人……而且我们逃不掉的……
你怕了！岩羊眼中希望的火苗彻底熄灭，只剩下被背叛的冰冷，你已经被这里的权力和安逸腐蚀了！你忘了我们的家是怎么没的吗？你忘了死去的亲人了吗？你宁愿做魔王的爪牙，也不愿为我们报仇？！
他的声音因激动而略微提高，引起了附近一个监工战士的注意。谁在那里？吵什么？！战士厉声喝道，提着铜矛走了过来。
岩羊脸色一变，深深看了白苏最后一眼，那眼神充满了无尽的失望、痛苦和决绝。他猛地转身，迅速消失在昏暗的窝棚阴影中。
白苏僵在原地，手中的药碗差点掉落。战士走过来，狐疑地打量着她：刚才那奴隶跟你说了什么？
没什么……白苏强迫自己镇定下来，声音有些发飘，他……他病了，想来讨点药，我让他去隔离区。
战士哼了一声，没有深究，转身走开了。
白苏却久久无法动弹。岩羊最后那冰冷的、充满恨意的眼神，如同最锋利的冰锥，刺穿了她的心脏。旧日的情愫，故乡的温暖，在残酷的现实和尖锐的对立面前，脆弱得如同阳光下的冰片，瞬间碎裂，只剩下彻骨的寒意和殇痛。
镜碎情殇。曾经朦胧美好的情感，如同映照过往的明镜，在这一刻被现实的铁拳击得粉碎。旧爱重逢，刃冷相向。他不是来再续前缘的，他是来审判她的，用最绝望的方式，将她推向了更深的孤独和挣扎。
她看着手中那碗已经微凉的药汁，突然觉得无比荒谬和疲惫。她所做的一切，究竟是对是错？救人是错，不救人也是错；顺从是错，反抗更是错。
她缓缓走到隔离区，机械地将药喂给一个奄奄一息的病人。那人艰难地吞咽着，浑浊的眼睛看着她，微弱地说了一声：谢……谢……
这一刻，白苏的泪水终于忍不住滑落下来，滴落在病人干枯的手背上，迅速消失不见。
旧爱已成锋刃，刺伤彼此，也划开了血淋淋的现实。在这绝望的熔炉里，温情是奢侈品，连记忆都带着倒钩。未来的路，似乎只剩下更冷的冰雪和更深的黑暗。
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