在西城别院，原本静谧如诗的午后，被一阵刺鼻且浓烈的浓烟无情地打破。瞧那别院的烟囱，正像一头愤怒的巨兽，突突地往外喷吐着黑烟。这黑烟恰似一条张牙舞爪的黑龙，带着肆无忌惮的张狂，直冲着天空肆意翻腾而去，仿佛要将那片澄澈的蓝天搅得混沌不堪。
就在这一片混乱之中，苏桃手持锅铲，一脸的焦急与决然，宛如一位即将奔赴生死战场的无畏勇士，急匆匆地从厨房里冲了出来。她刚一现身，便恰好撞见柳姨娘端着一盘黑得如同焦炭一般的点心，正迈着缓缓的步伐往外走去。
“小姐，这‘火山熔岩蛋糕’真卖啊？”柳姨娘微微挑起眉梢，眼中满是浓浓的疑惑之色。她的围裙上，不仅星星点点地沾附着面粉，宛如冬日里飘落的细碎雪花，还沾染了一些颜色可疑的红色酱汁，看上去就像一幅抽象画，颇为滑稽可笑。
“卖！”苏桃回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。一边说着，她一边忙不迭地伸出手，去抢救性地扒拉那些已然变得面目全非的糕点。她的脸上带着一种不达目的誓不罢休的决然神情，仿佛这黑乎乎的糕点承载着她的伟大梦想，“改名叫‘太后钦点炭糕烧’，定价二十两！”她似乎对自己这突发奇想的创意颇为满意，眼神中闪烁着自信的光芒，仿佛已然看到了这款独特糕点在市场上成为爆款，众人竞相追捧的热闹场景。
然而，她那充满自信的话音还在空气中悠悠回荡，尚未完全消散，前院便猝不及防地传来一阵喧闹声。这喧闹声犹如汹涌澎湃的潮水，以排山倒海之势瞬间冲破了小院原本的宁静祥和。紧接着，春桃慌慌张张、跌跌撞撞地跑了进来，她的脸上写满了惊慌与激动，那神情就像看到了什么惊世骇俗的场景。只见她大口喘着粗气，大声喊道：“小姐！太后娘娘驾到！还带了十箱金子！”
“啥？”苏桃听到这个消息，仿佛被一道惊雷劈中，手中的锅铲不由自主地“哐当”一声掉落在地。她瞪大了眼睛，眼神中满是难以置信的神情，嘴巴微微张开，仿佛能塞下一个鸡蛋，“太后也来收租？”她来不及做过多的思考，慌乱之中赶忙伸手拍掉身上的面粉，那动作显得有些手忙脚乱。随后，她三步并作两步，像一只敏捷的小鹿，迅速踩着凳子就去摘门上那块醒目的“招租”木牌。可还没等她的手触碰到木牌，一阵清脆悦耳的环佩叮当声，宛如山间清泉流淌的声音，又似一首美妙的乐章，传入了她的耳中。
苏桃下意识地抬眼望去，只见太后身着一件家常的蹙金绣袄，那绣袄上的金丝线在阳光的温柔抚摸下，闪烁着柔和而华贵的光芒。太后整个人看上去既散发着皇家的尊贵气质，又不失亲切和蔼。她在一众宫娥的簇拥下，迈着轻盈优雅的步伐，笑盈盈地走了进来。太后的手里还拎着一个精致的食盒，从她的神情可以看出，此刻的她心情格外愉悦，仿佛带着满心的欢喜而来。
“桃桃别忙活，”太后迈着莲步，轻轻走到苏桃面前，伸出那保养得宜的手，温柔地捏了捏她那沾着炭灰的脸颊，动作亲昵而慈爱，仿佛对待自己最疼爱的晚辈，“哀家听说你这儿缺‘rent’？”太后说这话时，故意把“rent”这个词说得格外清晰，同时眼中闪过一丝狡黠的笑意，仿佛藏着什么有趣的小秘密。说罢，她侧身优雅地让开，身后的太监们立刻抬着一口朱漆木箱，迈着整齐的步伐走上前来。随着箱盖缓缓打开，一道耀眼的金光瞬间迸发而出，那光芒强烈得晃得苏桃几乎睁不开眼，仿佛整个世界都在这一瞬间被这金光所填满，变得璀璨夺目。
“太后您这是...”苏桃看着那满满一箱的金子，不禁下意识地咽了咽口水，喉咙里发出“咕噜”一声轻响。她的手指也不自觉地轻轻搓动着，心中既被这突如其来的惊喜冲击得有些晕眩，又隐隐透着一丝不知所措的慌乱，仿佛置身于一场美得不真实的梦境之中。
“哀家先租一年！”太后脸上带着温和的微笑，宛如春日里的暖阳，她轻轻地把手中的食盒塞给苏桃。苏桃打开食盒，只见里面躺着几个歪歪扭扭的奶油蛋糕，虽然它们的模样不太规整，与平日里那些精致的糕点相比，显得有些粗陋，但却莫名透着一股别样的质朴纯真，仿佛带着一种不加修饰的温暖。太后接着说道，眼神中带着一丝期待，仿佛在等待着苏桃给出一个满意的答复，“听说你连王爷都收‘查房费’，哀家这箱金子，够租后院那间带温泉的套房不？”
苏桃抱着那箱金子，激动得双腿发软，差点当场就跪了下去。她忙不迭地点头，声音因为激动而微微颤抖，说道：“够够够！太后您随便住！”说着，她像是做贼心虚一般，偷偷瞄了一眼站在太后身后的萧策。只见萧策正用扇子遮着脸，试图将自己的表情隐藏起来，然而，那泛红的耳根却像是一个叛徒，毫无保留地出卖了他，泄露了他此刻内心深处的羞涩与尴尬，如同平静湖面泛起的层层涟漪，暴露了他表面平静下的波澜起伏。
“那就好，”太后满意地点点头，那笑容愈发灿烂，宛如盛开的花朵。她轻轻拉着苏桃的手，就像长辈牵着晚辈一般，兴致勃勃地往厨房走去，嘴里还念叨着，“哀家还想学做那个‘死亡芭比粉’马卡龙...哎呀这啥味儿？”太后皱了皱鼻子，脸上露出一丝疑惑的神情，那模样就像一个好奇的孩子。
“新品！炭烤桂花糕！”苏桃反应极快，像一只敏捷的兔子，立刻抢答。同时，她像是突然想到了什么有趣的点子，趁机往萧策手里塞了块黑炭似的糕点，脸上带着一丝俏皮的笑容，那笑容如同春日里绽放的花朵，充满了灵动与活泼，“王爷尝尝？太后同款口味！”
萧策面无表情地接过那块糕点，然而，在他的指尖触碰到苏桃手的瞬间，却像是触电一般微微颤抖了一下。那轻微的颤抖，仿佛是平静湖面被微风轻轻拂过，泛起的一丝不易察觉的涟漪，在这看似平静的氛围中，悄然掀起了一丝微妙的波澜。太后将这一幕看在眼里，忍不住笑得前仰后合，那笑声爽朗而畅快，仿佛要将这小院的每一个角落都填满欢乐。笑罢，太后突然压低声音，像个调皮的孩子在分享秘密一般，凑到苏桃耳边说道：“桃桃啊，哀家可听说了，有人半夜来‘查房’，还拿猫抵租金？”太后的眼神中透着一丝八卦的光芒，仿佛发现了世间最有趣的秘密，那眼神里满是好奇与戏谑。
苏桃听到这话，脸“唰”地一下就红了，红得如同熟透的苹果，又似天边绚丽的晚霞。她正想反驳，后院突然传来一声尖锐的尖叫，那声音犹如一把利刃，瞬间划破了午后的宁静，仿佛要将这原本和谐的画面撕裂。众人听闻，脸色瞬间一变，来不及做任何多余的思考，立刻朝着后院箭一般地冲了过去。
只见后院中，说书人钱掌柜正举着醒木，扯着嗓子大声喊道：“镇北王夜探香闺——”话还没说完，苏桃已经像一阵疾风般一个箭步冲上前去，伸手捂住了他的嘴。然而，太后看到这一幕，不仅没有生气，反而笑得直拍大腿，那笑声如同洪钟一般响亮，在小院中久久回荡。太后大声说道：“好！这段子哀家包了！租金从金子里扣！”太后的笑声充满了豪爽与大气，仿佛整个小院都因为她的笑声而充满了生机与活力。
当晚，夜幕如同一块黑色的绸缎，温柔而静谧地覆盖着大地。整个世界仿佛被一层神秘的面纱所笼罩，变得宁静而祥和。苏桃在房间里专心致志地清点着金子，春桃则捧着账本，眼睛瞪得如同铜铃一般大，脸上写满了惊讶，忍不住咋舌道：“小姐，太后说这是‘预付十年房租’，还让您别累着...”苏桃一边数着金条，那金条在她的指尖闪烁着诱人的光芒，一边听着春桃的话。突然，她像是想起了什么至关重要的事情，脸色猛地一变，急忙拽着萧策就往厨房跑，嘴里大声喊道：“王爷快帮我！太后说明天要试吃辣椒味蛋糕！”
月光如水，透过窗棂轻柔地洒在两人身上，仿佛给他们披上了一层梦幻般的银色纱衣。在厨房里，弥漫着一种静谧而温馨的氛围。萧策默默地帮她筛着面粉，他的动作娴熟而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。他的指尖沾着细腻的糖粉，在月光的映照下闪烁着微光，宛如夜空中闪烁的星辰。苏桃偷偷瞄了一眼他认真的侧脸，那轮廓分明的脸庞在月光的勾勒下，显得格外英俊。他的眉毛微微皱起，眼神专注而坚定，高挺的鼻梁下，嘴唇微微抿着，透着一股认真与执着。苏桃看着他的侧脸，心中突然涌起一股暖流，那暖流如同潺潺的溪流，在她的心间缓缓流淌。
她突然觉得，有个爱看热闹的太后当“租客”，好像也不错——至少，没人再敢说她是没人要的作精了。此刻，厨房里弥漫着一种温馨而甜蜜的气息，仿佛时间都为这美好的一刻而静止。而在这静谧的夜晚，他们的故事，似乎正朝着一个更加精彩、充满无限可能的方向徐徐发展......在这一方小小的天地里，每一个瞬间都仿佛被赋予了特殊的意义，编织成一幅绚丽多彩的画卷，等待着他们去书写更多美好的篇章。
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