相聚总是短暂，萧齐逸回了京都，江林悦的下一站——西南（今岭南）。
西南的风裹着荔枝蜜的甜腥往人鼻子里钻，江林悦刚掀开马车帘，鼻尖就撞上团温热的红荔香。
车辕上陈三的汗珠子砸在车板上，压低的声音混着车轮碾过碎石的响：
“娘娘，望海镇口那老榕树底下——昨儿暗桩说的卖酒老妇就在那儿，您瞧她陶罐边蹲着的小丫头，袖口补丁上绣的正是盐帮标记。”
帷帽下的目光扫过树影里的酒摊，白发老妇正往粗陶碗里斟酒，碗沿碰着个扎羊角辫的小姑娘，瓷白的手腕上套着串荔枝核磨的手链。
江林悦蹲下身时，陶罐边缘的酒渍沾了指尖，搓开便觉糙涩——混着粗粝盐粒的黏腻，比苏州官盐坊的“雪花盐”粗了何止三倍。
“阿婆，这酒多少钱一碗？”
铜钱递过去时，她指尖故意蹭了蹭老妇掌心的硬茧，那茧子底下藏着的盐晶，跟镇东头被踢翻的私盐一个模样。
老妇抬眼，浑浊的眸子在她护腕的珊瑚片上顿了顿：
“姑娘换别家吧，咱这酒啊……”
话没说完，小姑娘忽然拽住她衣角，荔枝核手链硌着她手背：
“姐姐的珊瑚会发光！阿爹说，发光的人能赶跑偷盐的海夜叉。”
镇东头突然传来瓷器碎裂声。几个戴斗笠的壮汉正踢翻卖官盐的竹筐，雪白的盐粒混着泥沙滚到脚边，挑担的少年红着眼去捡，指尖被粗盐划破的血珠滴在江林悦鞋面上。
她站起身，护腕珊瑚片撞在老榕树的气根上，发出细碎的响：
“各位好汉这是做什么？官盐碍着你们晒鱼干了？”
斗笠下的粗粝笑声漏出来，壮汉甩了甩腰间的鲨鱼皮腰带，银环扣碰撞声里带着咸湿的腥气：
“西南的滩涂水洼，哪块不是咱海夜叉的地界？小姑娘家家的，别管闲事——当心夜里被海风卷了舌头。”
话音未落，腰间陶罐突然被袖箭钉在树干上，腾起的白色雾霭里混着海盐的涩味，却没蚀盐粉的腐臭。
“哟，学会拿盐雾障眼了？”
江林悦拽着小姑娘躲到老榕树后，指尖触到孩子怀里硬邦邦的陶罐，掀开条缝便是浓得化不开的荔枝香，混着一丝若有若无的咸鲜。
“这是什么？”
凑近闻了闻，小姑娘耳朵尖发红，偷偷塞给她粒拇指大的盐块：
“阿爹偷着晒的‘荔香盐’，用荔枝壳灰滤的，泡蜜水可甜了！”
盐块在掌心发烫，细瞧竟裹着片晒干的荔枝膜，边缘结着细碎的晶纹，像把西南的阳光揉进了盐粒里。
远处盐滩忽然传来号角声，黑帆船队破浪而来，船头瘸腿的老者戴着串鲨鱼牙项链，正是密报里的“海夜叉”。
他望见江林悦手中的荔香盐，脸色骤变：
“你是皇后娘娘？！当年前朝砍了咱半片荔枝林，如今你们又来——”
“砍树的是前朝，送圣旨的是新朝。”
江林悦抖开明黄绸面，指尖划过“民间制盐可保留土法”的朱批，忽然塞给他块荔香盐。
“尝尝？你兄弟们往酒里掺的‘黑脚盐’，能比这带着果香的盐粒香？”
海夜叉捏着盐粒的手发颤，鲨鱼牙项链蹭过粗布衣领：
“二十年前大旱，要不是偷运私盐，这镇早没活人了……后来官老爷说咱是‘盐枭’，烧了晒盐棚，砍了荔枝树——”
小姑娘忽然举着荔枝壳跑过来，壳里盛着淡金色的盐水：
“爷爷骗人！娘娘的护腕上有陛下给的珊瑚，阿爹说，陛下让娘娘来给咱们换‘新盐罐子’啦！”
壳沿还留着孩子啃过的牙印，江林悦接过时，盐水顺着指缝滴在海夜叉的草鞋上，他忽然蹲下身，粗糙的手掌擦过小姑娘额头：
“妮子说得对，咱守西南的海和荔枝林，不该拿脏盐害自家人。”
转头看向江林悦:
“真如娘娘所说那样为大家好，我海夜叉照办！”
江林悦满意的点点头:
“好！一言为定！”
暮色漫上荔枝林时，海夜叉亲自抬来新酿的荔枝酒，坛口封着的荔枝叶底下，压着张歪歪扭扭的炭笔画——戴帷帽的女子站在荔枝树下，护腕上的珊瑚片画成了大火球，旁边歪歪斜斜写着“娘娘烧跑咸水怪”。
小姑娘踮脚把画塞进江林悦手里，发梢沾着的荔枝蜜蹭到她袖口：
“这是我画的，阿娘说，娘娘的火能把盐晒得比星星还亮。”
江林悦忽然听见轻响，是萧齐逸的信到了。展开时飘落片晒干的荔枝花瓣，信尾的小字染着墨香：
“西南荔火，可及卿之眸？已着户部改了盐税，百姓晒十担，只收一担作贡——剩下的，让他们拿荔枝盐换荔枝蜜去。”
江林悦指尖摩挲着花瓣，抬头看见海夜叉正教孩子们用荔枝壳舀盐，壳沿的红影映在孩子脸上，像点着了串小灯笼。
“记住了，”
海夜叉的粗嗓门混着海风，“咱西南的盐，得带着荔枝香、带着海水咸，更得带着良心——往后跟着娘娘的法子晒，咱的盐罐子，能装下全天下的好日头。”
小姑娘举着荔枝壳跑过来，壳里的盐水晃出细碎的光，倒映着头顶的荔枝树，还有树影里飘着的祭海灯笼——红彤彤的一片，像把岭南的夜都泡软了。
江林悦坐在老榕树下回信，笔尖刚落下“岭南荔火，民心为柴”，颗饱满的荔枝忽然砸在信纸上，红汁晕开团暖融融的印子。
远处盐滩传来此起彼伏的笑闹，有人在喊“该给新晒的荔香盐起个名儿”，有人说:
“就叫‘娘娘盐’吧”，小姑娘的声音最清亮：“不如叫‘荔枝火盐’！像娘娘护腕上的光，烧不坏，灭不了！”
夜风裹着烤荔枝的香掠过，护腕的珊瑚片在暗处发着柔光。
江林悦望着信纸上的荔枝汁印，忽然觉得这抹红比任何朱批都鲜活——那是百姓手里的盐粒，是孩子画里的火光，是西南的风里永远烧着的、热烘烘的盼头。
鲨鱼牙项链在海夜叉腰间晃着，这回没了凶气，倒像串给孩子们打更的铃铛，跟着潮水声，一下下敲着岭南的夜——
这夜啊，终是被荔枝的甜、盐粒的暖，泡得软软的、暖暖的了。
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