雪片如刀，割在脸上生疼。珂欣拉紧狐裘兜帽，深一脚浅一脚地在齐膝深的雪中跋涉。身后，侍卫长赵闯和两名亲卫已经落后十几步，他们的呼叫声被呼啸的寒风撕碎。
\"公主！不能再上了！暴风雪要来了！\"赵闯的声音断断续续传来。
珂欣没有回头，继续向雪山之巅攀爬。青杏用生命换来的血符在她额头已经淡得几乎看不见，皮肤下的蠕动感又开始隐隐出现——时间不多了。
三天前离开皇陵时，她从古籍中查到\"断魂草\"生长在西北方向的雪山之巅，百年一现，眼下正是花期。据说明慧皇贵妃入宫前，就是那座雪山下的部族公主。
\"再坚持一下...\"珂欣对自己说，呼出的白气瞬间凝结成冰晶。她的手指已经冻得失去知觉，脸颊刺痛如火烧，但她不敢停下。每耽搁一刻，宫中就可能多一个人因诅咒而死。
一阵狂风袭来，珂欣脚下一滑，整个人栽进雪堆。积雪瞬间淹没头顶，冰冷刺骨。她挣扎着想要起身，却发现身体沉重如铅，眼皮也越来越沉...
\"就这样结束了吗？\"恍惚间，珂欣仿佛看到青杏在向她微笑。
突然，一股力量将她从雪中拉起。珂欣以为是被赵闯所救，睁眼却看到一张陌生的面孔——一个约莫十七八岁的少年，银发如雪，眼眸是罕见的冰蓝色，在风雪中竟不穿厚衣，只着一件单薄的灰色长衫。
\"寻死有很多种方法，何必选最痛苦的这种？\"少年声音清冷，手上力道却温柔，将珂欣扶稳。
\"你是谁？\"珂欣警惕地后退，却因腿软差点再次跌倒。
少年不答，从怀中取出一支骨笛，吹响一串古怪的音符。刹那间，周围的风雪似乎减弱了几分。更神奇的是，珂欣感到一股暖流从骨笛声中传来，冻僵的四肢恢复了些许知觉。
\"玄霜。\"少年收起骨笛，简短地自我介绍，\"雪山守灵人。\"
赵闯和侍卫终于赶上来，见状立刻拔刀相向。\"放开公主！\"
玄霜不屑地瞥了他们一眼：\"没有我，你们的公主已经是一具冻尸了。\"
珂欣制止了侍卫，仔细打量这个神秘的少年。他的瞳孔在光线下呈现出奇特的竖纹，不像常人。\"你知道断魂草在哪里吗？\"她直截了当地问。
玄霜的眼中闪过一丝异色：\"你要断魂草做什么？\"
\"破解诅咒。\"珂欣拉开衣袖，露出手臂上已经浮现的皮影纹路，\"人皮影的诅咒。\"
玄霜的表情瞬间凝重。他凑近查看珂欣的手臂，冰凉的指尖轻触那些诡异纹路，珂欣却感到一阵刺痛。
\"跟我来。\"玄霜转身向山上走去，\"但只你一人。断魂草不容凡俗打扰。\"
赵闯刚要反对，珂欣抬手制止：\"你们在此等候。若我日落未归...就回宫告诉父皇，女儿不孝。\"
她跟上玄霜的步伐，两人很快消失在茫茫风雪中。
——
出乎珂欣意料，雪山之巅竟有一处温泉洞穴，温暖如春。玄霜领着她穿过蜿蜒的隧道，来到一个圆形石室。四壁刻满古老壁画，中央是一眼冒着热气的泉水，泉边长着一圈银白色的小草，叶片呈星形，散发着微弱的蓝光。
\"断魂草。\"玄霜指向那些小草，\"但还未到盛开之时。\"
珂欣蹲下身，发现那些小草中心确实只有花苞，尚未绽放。\"还要等多久？\"
\"七日。\"玄霜盘腿坐在泉边，\"花期只有一天，错过再等百年。\"
珂欣的心沉了下去。青杏的血符最多还能维持三天，而宫中皮影的威胁与日俱增...
\"为什么帮我？\"她突然问道，\"你我素不相识。\"
玄霜的冰蓝色眼眸闪过一丝复杂情绪：\"因为人皮影的诅咒，与我族有关。\"他指向壁画，\"看。\"
珂欣走近细看，壁画讲述了一个古老的故事：一位雪山部族的公主爱上中原皇帝，远嫁他乡，却被活剥皮制成皮影，永世不得超生。公主的族人愤怒之下施下诅咒，让每一代皇室血脉都有人成为皮影的牺牲品...
\"明慧皇贵妃...\"珂欣轻声道出这个名字。
玄霜点头：\"她是我的曾曾祖母。我们一族世代守在此处，等待复仇的机会。\"
珂欣如坠冰窟，后退几步：\"所以你也要杀我？\"
\"不。\"玄霜摇头，\"诅咒已经偏离初衷。最初只为让皇帝体会我曾曾祖母的痛苦，但后来被张全德这样的邪术师利用，变成了延长寿命的邪法。\"他指向珂欣手臂上的纹路，\"你的皮影一旦完成，不仅你会死，你的灵魂也会被囚禁其中，永世受苦。\"
珂欣想起红木箱中那些栩栩如生的皮影，突然明白为什么它们看起来如此\"鲜活\"——因为每个皮影中都囚禁着一个灵魂！
\"怎样才能彻底破解诅咒？\"她急切地问。
\"断魂草开花时采摘，制成药饮下，可斩断你与皮影的联系。\"玄霜说，\"但必须同时毁掉你的皮影，否则它可能寻找新的宿主。\"
珂欣想起宫中那个越来越像自己的皮影，不寒而栗。\"你能帮我吗？\"
玄霜沉默良久，终于点头：\"七日后，我带你采断魂草。然后...我随你回宫。\"
他取下骨笛，再次吹响。这次珂欣清楚地看到，笛声中飘出淡蓝色的光点，落在她手臂上，那些皮影纹路暂时褪去了。
\"这能暂时压制诅咒。\"玄霜说，\"但记住，只有七日。\"
——
当珂欣带着玄霜返回皇宫时，眼前的景象让她心头一紧——宫门大开，侍卫不见踪影，宫内一片死寂。
\"不对劲...\"珂欣加快脚步，玄霜紧随其后，骨笛已握在手中。
穿过一道道宫门，珂欣的恐惧越来越深。宫中空无一人，但墙壁上、地面上，到处都残留着黑色的影子——那是皮影移动过的痕迹。更可怕的是，这些痕迹越来越密集，最终全部指向一个方向：她的寝宫。
\"小心。\"玄霜拉住她，\"皮影已经控制了这里。\"
仿佛回应他的话，远处传来一阵熟悉的\"沙沙\"声。两人循声望去，只见走廊尽头，一个宫女打扮的皮影正\"走\"来，它的动作比之前更加流畅，几乎与真人无异。
最令人毛骨悚然的是，当它转向珂欣时，那张扁平的脸上竟然浮现出五官——青杏的五官！
\"公主...回来啦...\"皮影发出声音，语调诡异，像是多人声音的混合，\"我们...等您...好久...\"
珂欣浑身发抖，既因为恐惧，也因为愤怒：\"不许你模仿青杏！\"
玄霜举起骨笛吹响，尖锐的音符让皮影痛苦地扭曲起来，但它没有退却，反而发出刺耳的尖笑：\"没用的...仪式...就要开始了...\"
更多皮影从四面八方涌来，它们全都获得了部分人形特征，有的有眼睛，有的有嘴巴，组合在一起形成一幅恐怖的拼图。
而在它们中央，一个几乎完全成形的皮影缓步走来——那是\"珂欣皮影\"，现在已经有了清晰的面容，只差眼睛还是两个黑洞。它穿着与珂欣一模一样的衣服，举止优雅如真正的公主。
\"你...回来...参加...加冕礼...\"珂欣皮影开口，声音与珂欣本人几乎无法区分，\"我们将...合二为一...\"
玄霜拉着珂欣后退：\"它们在准备最后的仪式！一旦皮影完成眼睛，诅咒就会彻底生效！\"
\"怎么阻止它们？\"珂欣问，声音因恐惧而嘶哑。
\"找到红木箱，毁掉你的皮影！\"玄霜边说边吹响骨笛，驱散逼近的皮影，\"但必须先找到宫中的人，他们可能被囚禁在某处...\"
正说着，远处传来一阵钟声——那是太和殿的朝钟。与此同时，所有皮影同时转向钟声方向，发出兴奋的\"咯咯\"声。
\"加冕礼...开始了...\"珂欣皮影宣布，然后带领其他皮影如潮水般退去，方向正是太和殿。
珂欣与玄霜对视一眼，心照不宣：无论前方有什么在等待，他们都必须前去。七日之约还剩三天，而皮影的仪式显然即将完成。
决战，就在太和殿。
【未完待续】
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