时间是最无情的流水，它从不因任何人的悲欢离合而停留片刻。
转眼间，又是七天过去。
距离那场改变了无数人命运的家族大比，已经过去了整整十天。
凌云的院落，依旧死气沉沉。
浓郁的药味似乎已经渗透进了墙壁的每一丝缝隙，驱之不散。床榻上，那个曾经如同骄阳般耀眼的少年，如今形销骨立，面色蜡黄，嘴唇干裂，双目紧闭，呼吸微弱得如同游丝，仿佛随时都可能彻底断绝。
他就像一株被狂风暴雨彻底摧残过的名贵花卉，虽然还残留着一丝微弱的生机，但根茎已断，枝叶凋零，再无复苏的可能，只能在苟延残喘中慢慢枯萎。
凌战依旧守着他，只是不再像最初那般寸步不离。家族的事务堆积如山，他身为族长，不可能将所有时间都耗在这里。但他每天都会抽出大量时间陪伴在儿子身边，亲自喂药，用自己日渐损耗的真元试图维系那一点点微弱的生机。
他的脸上，刻满了深深的疲惫和一种几乎要将人压垮的沉重。儿子的状况没有任何好转，反而随着时间的推移，那“化元散”残留的阴毒之力似乎还在缓慢而坚定地侵蚀着他本就脆弱不堪的身体，让他时常陷入更长时间的昏迷，清醒的时刻越来越少，也越来越短暂。
炎阳城最好的医师们已经束手无策，除了开一些吊命的、价值连城的珍稀药材，他们再也提不出任何有效的治疗方案。七长老也只能勉力维持，延缓那不可避免的结局。
十天时间，足以让最初的震惊和愤怒沉淀下来，让残酷的现实如同冰冷的潮水，慢慢淹没所有不切实际的幻想。
凌家上下，对于这位昔日“第一天骄”的关注，也在悄然发生着变化。
最初几天，前来探望的族人络绎不绝，言语间充满了同情、惋惜和对凶手的愤慨。但随着时间的推移，当所有人都清楚地认识到凌云已经彻底沦为一个废人，再无恢复可能，甚至连性命都朝不保夕时，那种同情和惋惜，便渐渐变了味道。
探望的人越来越少，偶尔有几个旁系长辈或者曾经受过凌云恩惠的族人前来，也多是匆匆看上一眼，留下几句无关痛痒的安慰话语，便神色复杂地离去。
更多的人，则是在背后窃窃私语。
“唉，真是可惜了，曾经的天才，如今却……”
“可惜什么？修炼之路本就残酷，一步踏错，万劫不复！他现在就是个无底洞，每天耗费的那些珍稀药材，都够培养好几个有潜力的年轻子弟了！”
“是啊，听说光是那几株吊命的‘续命草’和‘固元参’，就价值连城！族长也太……”
“嘘！小声点！族长也是爱子心切，可以理解。但……家族的资源毕竟是有限的，总不能为了一个已经废了的人，拖垮整个家族吧？”
“就是！凌风那个畜生虽然被废了，但凌云一倒，我们凌家年轻一辈可就断层了！必须尽快选拔新的核心子弟重点培养，否则，等族长百年之后，我们凌家拿什么跟柳家、王家他们争？”
“听说……几位长老已经开始私下接触那些天赋不错的旁系子弟了……”
这些议论，如同无形的毒刺，虽然未必是出于恶意，却也一点点地扎在凌战的心头。他身为族长，岂能听不到这些风声？岂能不明白其中的道理？
家族的利益，永远是第一位的。一个失去了价值，反而成为巨大负担的继承人……
凌战每次想到这里，心就像被刀剜一样痛。但他知道，他不能只做一个父亲，他还是凌家族长，肩上扛着整个家族的兴衰荣辱。
这一天，凌战刚刚喂凌云服下苦涩的汤药，看着儿子依旧毫无反应、如同沉睡般的脸庞，他疲惫地揉了揉眉心。就在这时，大长老和几位核心长老联袂而来。
看到他们严肃凝重的表情，凌战心中便是一沉，知道该来的，终究还是来了。
“族长。”大长老率先开口，声音低沉，“我们……有些事，想与族长商议。”
凌战点了点头，示意他们到外间的厅堂说话，免得打扰到（或许也无法打扰到）凌云。
厅堂内，众人落座，气氛凝重得几乎让人窒息。
“族长，”大长老看着凌战憔悴的面容，眼中闪过一丝不忍，但还是硬着头皮说道，“关于云儿……少主的情况，想必您比我们更清楚。这十天来，家族动用了所有能动用的资源，请遍了名医，用了最好的药材，但……结果……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
七长老接口道，声音带着一丝苦涩：“族长，恕老夫直言，少主体内的‘化元散’之毒，已深入骨髓，与他残存的生机纠缠不清，根本无法拔除。如今全凭老夫的秘法和天材地宝强行吊命。但长此以往，不仅耗费巨大，对少主而言……也未必是好事。他每次短暂的清醒，都要承受难以想象的痛苦……”
“你的意思是……”凌战的声音有些沙哑，眼神锐利地看向七长老。
七长老低下头，不敢与他对视，艰难地说道：“老夫的意思是……或许……顺其自然……对他而言，也是一种……解脱。”
“放肆！”凌战猛地一拍桌子，虽然并未动用真元，但那股积压的怒火和悲痛还是让桌上的茶杯震得跳动了一下，“他是我的儿子！只要他还有一口气在，我就绝不会放弃！”
“族长息怒！”其他几位长老连忙起身劝道。
“我们并非要放弃少主！”一位方脸长老急忙解释道，“只是……家族的现状，您也清楚。如今外部有柳家虎视眈眈，态度暧昧不明；内部，年轻一辈因少主之事士气低落，资源分配也捉襟见肘。我们不能再将所有重心都放在……一件几乎没有希望的事情上了！”
“是啊，族长！”另一位长老附和道，“每日为少主续命所耗费的资源，实在太过惊人！那都是家族百年来积攒的底蕴！若是再这样下去，不出半年，家族的宝库恐怕就要被掏空了！到时候，我们拿什么来培养新的弟子？拿什么来应对可能出现的危机？”
“为了一个……已经无法为家族做出任何贡献的人，牺牲整个家族的未来，这……不值得啊，族长！”
这些话，虽然残酷，却句句属实，字字戳心。
凌战痛苦地闭上了眼睛，双手紧紧攥成了拳头，指节因为用力而泛白。
他何尝不知道这些？他身为族长，比任何人都清楚家族面临的困境。但他如何能眼睁睁地看着自己的儿子就此……
“那你们……想怎么样？”许久，凌战才睁开眼，声音疲惫而沙哑，带着一种近乎绝望的妥协。
大长老见状，心中微松，知道族长终究还是以大局为重。他沉吟道：“族长，我们的意思是……对少主的照料，可以继续，但……规格……需要降下来。那些太过珍稀、足以培养出数位聚气境的天材地宝，不能再无限制地使用了。”
“家族需要将资源，倾斜到那些更有潜力的年轻子弟身上，尽快培养出新的支柱！比如凌浩、凌冲他们几个，虽然天赋比不上少主，但根基也算扎实，若能得到重点培养，未必不能在大比之前突破到聚气境！”
“至于少主……”大长老顿了顿，语气放缓了一些，“就安排两个可靠的仆人，悉心照料他的饮食起居，用些普通的温养药材，维持现状便可。至于能维持多久……就看天意吧。”
这番话， фakтnчeckn宣判了凌云在家族内部地位的死刑。
从一个集万千宠爱于一身、可以无限制动用家族资源的继承人，变成了一个只能靠普通药材维持、听天由命的……弃子。
虽然没有明说“放弃”，但其中的含义，已经昭然若揭。
凌战的心，如同被钝刀子反复切割，痛得麻木。他看着长老们那“为了家族大局”的恳切眼神，看着他们眼中对家族未来的担忧，最终，他缓缓地点了点头，仿佛用尽了全身的力气。
“好……就……就依你们所言……”
每一个字，都重若千钧，都带着血泪。
“族长英明！”几位长老如释重负，纷纷躬身行礼。
他们知道，做出这个决定，对凌战而言是何等的痛苦。但为了家族，这是唯一的选择。
……
就在长老们离开后不久，一直昏迷的凌云，眼皮忽然又颤动了一下。
这一次，他没有完全清醒，意识依旧模糊，如同隔着一层厚厚的浓雾。但他却能隐约感觉到，周围似乎发生了一些变化。
首先是那股一直萦绕在他鼻尖、浓郁得化不开的珍贵药香，似乎……变淡了许多？取而代之的，是一种相对普通、甚至有些刺鼻的草药味。
然后，他感觉到，原本一直有一股虽然微弱、但持续不断的温和力量（那是凌战的真元）在体内游走，试图修复他破损的经脉，但这股力量……似乎也消失了？
紧接着，他听到了一些模糊的、压低了声音的对话，似乎是守在门外的侍女和仆人在交谈。
“……听说了吗？长老们刚才来过了，跟族长谈了很久……”
“……唉，还能谈什么？肯定是关于少主的事呗……”
“……以后……给少主用的药材，都要换成最普通的了……”
“……连七长老配的续命汤都停了……这……”
“……嘘！小声点！这也是没办法的事，谁让他……唉，废了呢……”
“……可怜啊，曾经那么风光……现在……”
“……可怜什么？他现在就是个拖累！要我说，早点……”
后面的话，声音更低，凌云没有听清，但那语气中毫不掩饰的鄙夷和不耐烦，却像是一根根冰冷的针，刺入了他模糊的意识。
药材换了？
续命汤停了？
拖累？
废了？
这些零碎的词语，如同冰冷的碎片，在他的脑海中拼凑出一个残酷的真相。
家族……也放弃他了吗？
连父亲……也……
一股难以言喻的冰冷和悲凉，瞬间将他包裹。
他想笑，却连扯动嘴角的力气都没有。
这就是现实吗？
这就是他曾经为之骄傲、为之奋斗的家族吗？
当他光芒万丈时，所有人众星捧月；当他跌落尘埃，便弃之如敝履，甚至连维持他生命的资源都不愿再付出？
呵呵……
废人……
废物……
原来，在他们眼中，自己如今，真的只是一个毫无价值、甚至令人厌弃的废物了……
这个认知，比丹田碎裂更痛，比柳青眉的背叛更冷。
那是一种被整个世界抛弃的、彻底的孤独和绝望。
他感觉自己就像沉在一片无边无际的、冰冷的黑暗深海之中，四周没有任何光亮，没有任何温暖，只有刺骨的寒冷和令人窒息的压力，将他一点点地往下拖拽，拖向那永恒的、虚无的深渊……
他的意识，再次变得模糊起来。
但在彻底沉寂之前，他的心底深处，那因为柳青眉背叛而几乎熄灭的火焰，似乎又被这残酷的现实点燃了一丝极其微弱、却又异常执拗的火苗。
那不是希望之火，而是……恨意之火！
对凌风的恨！
对柳青眉的恨！
对那未知的幕后黑手的恨！
甚至……对这冷酷无情的家族，对这残酷现实的……恨！
凭什么？！
凭什么他要承受这一切？！
他绝不甘心！
就算变成废物！就算烂在泥里！他也绝不甘心就这样无声无息地死去！
他要活着！
他要亲眼看着那些伤害他、背叛他、抛弃他的人，付出代价！
这股突如其来的、近乎疯狂的恨意，如同黑暗中最后的一点星火，支撑着他那即将熄灭的灵魂，让他没有彻底沉入那永恒的黑暗。
他的呼吸，虽然依旧微弱，却似乎……多了一丝不易察觉的韧性。
而此刻的凌家族长凌战，在做出那个痛苦的决定后，失魂落魄地回到了儿子的床边。他看着儿子那张毫无生气的脸，心中充满了无尽的愧疚和痛苦。
他知道，自己这个决定，等同于宣判了儿子的“社会性死亡”。
“云儿……爹对不起你……”他伸出颤抖的手，轻轻抚摸着儿子冰凉的脸颊，声音哽咽，“但爹……不得不如此……你放心，爹一定会为你报仇！一定会让那些害你的人，付出千百倍的代价！”
他并不知道，就在他做出这个“放弃”决定的同时，他儿子心中那最后一点求生的意志，恰恰是被这残酷的现实所激发。
命运的轨迹，往往就在这不经意间，悄然发生了偏转。
虽然，这偏转的方向，依旧是通往更深的黑暗。
因为，沦为废物，被家族内部“放弃”，仅仅是开始。
等待他的，还有更无情的驱逐，和更彻底的羞辱。
但他心中那一点由恨意点燃的火苗，或许，就是未来燎原的……第一颗火种。
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