清晨，第一缕曦光如同碎金般，穿透炎阳城上空缭绕的薄雾，温柔地洒落在凌家府邸那占地广阔、气势恢宏的演武场上。
演武场以坚硬的青罡岩铺就，历经无数族人汗水与兵器的洗礼，岩石表面留下了深浅不一的痕迹，无声诉说着家族尚武的传统与岁月的沉淀。场中央，一道挺拔的身影正迎着初阳，演练着剑法。
那是一个约莫十六七岁的少年，身着一袭干净利落的月白色劲装，更衬得他身姿如松，面容俊朗。少年名叫凌云，正是如今炎阳城凌家乃至整个炎阳城年轻一辈中，最为耀眼夺目的存在:公认的第一天骄！
他手中握着的是一柄三尺青锋，剑身狭长，寒光凛冽，并非什么神兵利器，只是凌家子弟统一配备的制式长剑。然而，就是这样一柄普通的剑，在凌云手中却仿佛被赋予了生命与灵魂。
“咻！”
破空声尖锐而急促。凌云手腕一抖，青锋剑如同一道银色的闪电，撕裂空气，剑尖在空中划出一道道玄奥莫测的轨迹。时而轻盈如燕，点水无波；时而迅猛如雷，力贯千钧；时而又灵动如蛇，角度刁钻，防不胜防。
他的动作流畅至极，每一个转身、每一次挥洒、每一次刺击，都蕴含着一种难以言喻的韵律和美感，仿佛不是在练剑，而是在进行一场力与美的舞蹈。剑光吞吐不定，时而化作漫天光雨，笼罩周身数丈之地，时而又凝于一线，锋锐无匹，仿佛能刺穿世间一切阻碍。
演武场的边缘，已经稀稀拉拉地站了不少早起的凌家族人，有负责洒扫的仆役，也有同样前来晨练的旁系子弟，甚至还有几位负责指点族中子弟的教习和长老，此刻都将目光不自觉地投向了场中那道耀眼的身影。
“啧啧，看少主这剑法，真是越发精湛了！”一名旁系子弟低声赞叹，眼中充满了毫不掩饰的羡慕，“《流云剑诀》在他手中，简直被演练到了出神入化的地步，明明只是黄阶高级剑法，却硬生生被他使出了玄阶剑法的威势！”
“何止是威势，”旁边另一人接口道，语气带着几分敬畏，“你们看他周身隐隐流动的气劲，还有那剑锋上偶尔闪过的一抹凝练光泽……这分明是淬体境九重巅峰，即将触摸到‘气感’，半只脚踏入‘聚气境’的征兆啊！”
“嘶……十七岁的淬体境九重巅峰！还领悟了如此高深的剑技境界！放眼整个炎阳城，不，就算是附近几个大城池，恐怕也找不出第二个了吧？”
议论声虽轻，却清晰地传入了不远处几位长老的耳中。
一位须发皆白、身着灰袍的老者捋了捋胡须，眼中满是欣慰与自豪：“云儿的天赋，确实是我凌家百年难遇。不仅修炼速度一日千里，悟性更是惊人。寻常子弟需要数月乃至一年才能小成的《流云剑诀》，他不到一个月便已大成，如今更是隐隐有了自己独特的理解和变化，距离‘剑势’雏形，怕也只有一线之隔了。”
“是啊，大长老。”旁边一位面容方正的中年长老点头附和，“明日便是家族大比，以凌云少主如今的实力，夺得魁首，获取进入‘淬体池’洗礼的名额，几乎是板上钉钉的事。届时借助淬体池的药力，一举冲破瓶颈，踏入聚气境，指日可待！”
“淬体池之后，云儿便可正式修炼我凌家核心功法《炎阳经》，实力必将再次飞跃。再加上与城主府千金柳青眉的婚约……呵呵，我凌家未来数十年的兴盛，可就都寄托在云儿身上了。”另一位长老笑着说道，语气中充满了对未来的憧憬。
他们口中的柳青眉，是炎阳城城主柳擎天的掌上明珠，不仅容貌秀美，天赋亦是不俗，与凌云自幼青梅竹马，两小无猜。两家的婚约早已定下，只待凌云在家族大比中夺魁，证明自己的实力与价值后，便可正式完婚。这桩联姻，被整个炎阳城视为天作之合，也是凌家巩固自身地位、与城主府加深联系的重要一步。
众人议论纷纷，言语间尽是对凌云的赞美与期待。而场中的凌云，却仿佛对周围的一切充耳不闻，他的全部心神都沉浸在剑法之中。汗水早已浸湿了他的额发与衣衫，紧贴在身上，勾勒出少年虽显清瘦却异常匀称、充满爆发力的肌肉线条。他的呼吸悠长而平稳，每一次吐纳都伴随着周身气流的微妙波动，显然已经将呼吸法融入了剑法的每一个细节。
又一套剑法演练完毕，凌云缓缓收剑而立，青锋剑斜指地面，一滴晶莹的汗珠顺着剑尖滑落，在青罡岩上溅开一朵微小的水花。他闭上双眼，细细体味着刚才练剑时的感悟，体内奔腾的气血渐渐平复，淬体境九重巅峰的雄浑力量在四肢百骸间流淌，带来一种掌控一切的强大感觉。
“还差一点……”凌云在心中低语，“距离真正的‘气感’，捕捉到天地间游离的元气，只差临门一脚。或许，明日的家族大比，会是一个契机。”
他的脸上扬起一抹自信的笑容。对于明天的比试，他有着绝对的把握。放眼整个凌家年轻一辈，无人是他的对手。那个魁首之位，那个进入淬体池的机会，以及之后与青眉的未来，他志在必得！
“云哥，练完啦？真是越来越厉害了！”
一个略显阴柔，带着几分刻意讨好的声音在不远处响起。
凌云睁开眼，循声望去。只见演武场边缘的廊柱旁，一个身材略显瘦高，面色有些苍白的少年正朝着他走来，脸上堆满了笑容，只是那笑容深处，似乎藏着一丝不易察觉的阴翳和嫉妒。
来人是他的堂兄，凌风。
凌风的天赋在凌家也算不错，如今是淬体境八重，但在凌云这般耀眼的光芒下，他的一切努力和成就都显得黯淡无光，一直被凌云牢牢压制。
对于这个处处想与自己比较，却又总是不得不低头的堂兄，凌云心中并无太多恶感，但也谈不上亲近。他只是淡淡地点了点头，算是回应。
“那是自然，也不看看是谁。”凌云尚未开口，另一个清脆悦耳的声音便带着几分娇俏和自豪响了起来。
只见一位身着鹅黄色罗裙，容貌娇美动人的少女，提着一个精致的食盒，莲步轻移，如同穿花蝴蝶般来到了凌云身边。少女约莫十五六岁，肌肤胜雪，眉目如画，尤其是一双明亮的眼眸，此刻正温柔地注视着凌云，仿佛盛满了星光。
她正是城主千金，柳青眉。
“青眉，你怎么来了？”看到柳青眉，凌云脸上的线条柔和了许多，眼中也多了一抹暖意。
“看你一大早就来练剑，怕你辛苦，特意给你送些早点来。”柳青眉将食盒递给凌云，声音温柔似水，“快趁热吃吧，这可是我亲手做的桂花糕和莲子羹。”
“你有心了。”凌云接过食盒，心中一暖。青梅竹马的情谊，加上未来妻子的身份，让他对柳青眉有着特殊的亲近和信任。
“云哥和青眉妹妹真是郎才女貌，天生一对啊！”凌风在一旁笑着恭维道，只是那笑容怎么看都有些勉强，“明日大比，云哥必定旗开得胜，到时候抱得美人归，真是羡煞旁人。”
柳青眉闻言，俏脸微微一红，嗔怪地看了凌风一眼，随即又含情脉脉地望向凌云：“云哥，明天大比，你可要加油哦，我会在台下为你呐喊助威的！”
“放心吧，青眉。”凌云自信一笑，伸手轻轻拂去她鬓边的一缕乱发，动作亲昵自然，“区区家族大比，还难不倒我。”
他的语气平淡，却充满了毋庸置疑的自信，仿佛在陈述一个既定的事实。这份自信源于他强大的实力，也源于他从未经历过真正挫折的顺遂人生。
凌风看着两人亲昵的互动，眼底深处掠过一抹更加浓烈的嫉妒与怨毒，但很快便被他用笑容掩饰了下去。他上前一步，状似关切地说道：“云哥，你这几天修炼如此刻苦，也要注意劳逸结合啊。我这里正好有一枚前些日子偶然得到的‘凝神丹’，据说能安神定气，对稳固境界，缓解修炼疲劳有奇效。明日大比在即，你今晚好好休息，养足精神，正好用得上。”
说着，凌风从怀中取出一个小巧的玉瓶，递向凌云。
凌云微微一怔，看了看凌风，又看了看那玉瓶。凝神丹他也听说过，算是一种比较温和的辅助丹药，价值不高，但也算难得。他没想到一向有些小家子气的凌风会主动送他丹药。
“这……”凌云略一犹豫。
“云哥，你就收下吧，这也是凌风堂兄的一片心意嘛。”柳青眉在一旁柔声劝道，“明天是很重要的日子，确实需要保持最佳状态。”
凌云看了看柳青眉温柔的眼神，又瞥了一眼凌风那“真诚”的笑容，心中那点疑虑便打消了。或许是自己多心了，毕竟同为凌家子弟，在家族荣誉面前，凌风也不至于使什么绊子。而且，一枚小小的凝神丹，也翻不起什么风浪。
“那……多谢了，凌风。”凌云点了点头，接过了玉瓶。
“客气什么，咱们是兄弟嘛！”凌风哈哈一笑，拍了拍凌云的肩膀，“那我先不打扰你们了，预祝云哥明日马到成功！”
说完，凌风转身离去，背影似乎比来时轻松了不少。在他转身的刹那，嘴角勾起一抹无人察觉的阴冷弧度。
“云哥，快尝尝我做的点心。”柳青眉打开食盒，将精致的桂花糕和散发着清香的莲子羹推到凌云面前。
晨光下，少女的笑容甜美动人，凌云的心情也变得格外舒畅。他拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口，软糯香甜，沁人心脾。
“嗯，好吃。”凌云赞道。
“好吃你就多吃点。”柳青眉眉眼弯弯，像只满足的小猫。
两人在演武场边的石凳上坐下，一边吃着早点，一边随意地聊着天，话题无外乎明日的大比，以及大比之后的美好憧憬。阳光将他们的身影拉长，投射在古老的青罡岩上，构成一幅温馨而和谐的画面。
周围的族人早已识趣地散去，偌大的演武场只剩下他们两人，空气中弥漫着淡淡的桂花香和少年少女间独有的青涩情愫。
凌云从未怀疑过眼前的美好。他的人生，就像他手中的剑，锋芒毕露，一往无前。炎阳城第一天骄的光环，家族的期望，美人的青睐，唾手可得的荣耀……这一切都让他充满了自信，也让他忽略了阳光背后可能存在的阴影。
他不知道，一场足以颠覆他整个人生，将他从云端狠狠拽入泥潭的阴谋，已经悄然布下。他更不知道，此刻递到他手中的，不仅仅是一枚看似普通的“凝神丹”，还有一个精心编织的、淬满了剧毒的陷阱。
命运的齿轮，在这一刻，伴随着初升的朝阳，开始朝着一个谁也无法预料的方向，缓缓转动。
吃过早点，又与柳青眉温存片刻，叮嘱她早些回去休息后，凌云也离开了演武场，返回自己的院落。
他的院落位于凌家府邸的核心区域，环境清幽，布置雅致，是家主特意为他这个未来继承人准备的。院内种着几株苍翠的青竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，平添了几分宁静。
回到房间，凌云盘膝坐到蒲团上，准备开始每日的例行打坐。他将凌风给的那个玉瓶随手放在了旁边的矮几上，并未立刻服用。虽然接下了丹药，但他骨子里还是更相信自身的实力，并不想过多依赖外物，尤其是在大战前夕。
他闭上双眼，运转起《流云诀》的心法。这是凌家子弟在达到聚气境之前普遍修炼的基础功法，虽然品阶不高，但胜在中正平和，对打熬肉身，锤炼气血有着不错的效果。
随着功法的运转，凌云体内的气血开始奔腾起来，像是一条条细小的溪流，逐渐汇聚壮大，最终如同大江奔涌，冲刷着四肢百骸，滋养着筋骨皮膜。他的身体表面渐渐泛起一层淡淡的红光，周遭的空气也似乎微微扭曲了一下。
淬体境，顾名思义，便是淬炼肉身，为日后的修炼打下坚实的基础。一至三重为炼皮，四至六重为锻骨，七至九重为易筋。凌云如今已达九重巅峰，筋骨强韧，气血旺盛，肉身力量远超同侪，举手投足间便有千斤之力。
他能清晰地感受到，体内那股力量已经积蓄到了一个临界点，仿佛随时都能冲破某种无形的壁障，进入一个全新的天地。那种感觉，就像是隔着一层薄薄的窗户纸，能够模糊地感知到外面世界的精彩，却始终无法捅破它。
这就是冲击“聚气境”的瓶颈。需要一个契机，或者足够强大的外力相助，才能感应天地元气，引气入体，在丹田内凝聚第一缕真元，从而迈入真正的修炼之门。
“淬体池……”凌云心中再次默念这三个字。
那是凌家传承下来的一处宝地，池水中蕴含着多年积累的药力精华，对于淬体境武者有着脱胎换骨的奇效，尤其是对于冲击聚气境瓶颈，更是能提供巨大的助力。这也是家族大比魁首最重要的奖励。
为了这个名额，也为了不辜负家族和青眉的期望，明日一战，他必须赢，而且要赢得漂亮！
一个时辰后，凌云缓缓收功，吐出一口浊气。虽然未能突破，但每日的苦修从未懈怠，他能感觉到自己的根基越发稳固，对力量的掌控也更加精妙。
起身活动了一下筋骨，发出噼里啪啦的脆响。他走到矮几旁，目光落在了那个装着“凝神丹”的玉瓶上。
“凌风……”他拿起玉瓶，在手中掂量了一下，心中闪过一丝异样。不知为何，他总觉得今天凌风的笑容有些过于热情，甚至带着一丝……急切？
是错觉吗？
他摇了摇头，将这丝疑虑抛开。或许是自己太过敏感了。凌风就算再嫉妒，也不敢在这种关键时刻，在家主的眼皮子底下，对自己做什么手脚吧？那可是叛族的大罪！
而且，这只是一枚普通的凝神丹，能有什么问题？
想到这里，凌云拔开了玉瓶的塞子。一股淡淡的、带着些许草木清香的气味飘散出来，似乎并无异常。他将玉瓶倾斜，倒出一枚圆润的、呈淡青色的丹药。
丹药入手微凉，表面光滑，散发着柔和的光泽。
“罢了，既然是堂兄的一片‘好意’，今晚便用了吧，养足精神也好。”凌云不再多想，将丹药送入口中。
丹药入口即化，化作一股清凉的暖流，顺着喉咙滑入腹中，随即散入四肢百骸。
一股舒适惬意、头脑清明的感觉传来，仿佛连日修炼的疲惫都被驱散了不少。
“嗯？效果似乎还真不错。”凌云微微有些惊讶，看来这凝神丹的品质比他想象的要好一些。
他没有多想，再次盘膝坐下，闭目养神，准备以最佳的状态迎接明天的到来。
窗外，夜色渐深，星光隐匿，一轮弯月挂在天际，洒下清冷的光辉。院内的青竹在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳的影子，一切都显得那么静谧。
然而，在这片静谧之下，无人知晓，那枚看似普通的凝神丹，其真正的药力，并非安神定气，而是一种阴毒无比、能够缓慢侵蚀、最终彻底摧毁武者丹田根基的禁药……“化元散”！
这种歹毒的药物，发作极其隐蔽，初期只会让人感觉精神舒缓，甚至对修炼略有助益，但随着时间的推移，它会如同跗骨之蛆，无声无息地瓦解丹田的生机，直至将其彻底废掉！
此刻的凌云，正沉浸在即将突破的憧憬和对未来无限的期待之中，对体内悄然埋下的毁灭种子，毫无察觉。
他更不会想到，仅仅一夜之后，等待他的，将不是荣耀的巅峰，而是万劫不复的深渊！
他这位炎阳城的第一天骄，即将迎来他人生中最黑暗、最残酷的黎明。
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