“你们‘枯藤教’有多少人？头领是谁？在宫中还有多少你们的同党？”萧煜一连串地发问。
小林子面如死灰，断断续续地招供了一些关于“枯藤教”的信息。这个组织极为隐秘，成员之间单线联系，他只知道自己的上线是一个宫中不起眼的老嬷嬷，至于更上层的人物，他一概不知。他所携带的“枯萎之籽”，也是由上线定期提供。
审讯一直持续到深夜。
当楚玄逸和萧煜从密室中走出时，两人的脸色都异常难看。
“此事，必须彻查到底！”
楚玄逸点了点头，沉声道：“看来，宫里又要掀起一场腥风血雨了。只是这‘枯藤教’行事如此隐秘，想要将他们连根拔起，恐怕不易。”
“再难，也要拔！”
“本王倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢在太岁头上动土！”
而此刻，我们的“护国小福女”阿九，早就在旁边的小榻上睡得口水横流，梦里她正指挥着一百户人家给她种漫山遍野的糖葫芦树和桂花糕田。
楚玄逸看着她毫无心事的睡颜，心中的郁结稍稍缓解了一些。
他轻轻地将阿九抱起，送回了她的房间。
第二天，皇宫之中，一股无形的紧张气氛开始弥漫。
萧煜以雷霆之势，秘密抓捕了小林子供出的那名老嬷嬷。然而，那老嬷嬷在被捕前，竟已服毒自尽，线索再次中断。
“枯藤教”就像一条隐藏在暗影中的毒蛇，只是稍稍露出了獠牙，便又迅速缩了回去，让人无从下手。
萧煜震怒之余，也更加警惕。他下令对皇太孙的饮食起居进行最严格的检查，所有近身伺候的人员，都经过了反复的甄别。
楚玄逸则受命秘密研制能够勘察和化解“枯萎之籽”的药物和符箓。
阿九睡醒之后，第一件事就是跑去找楚玄逸。
“大人大人！我的那一百户人家呢？他们什么时候开始给我种糖葫芦树呀？”小丫头满眼期待地问道。
楚玄逸正在为“枯藤教”的事情头疼不已，听到这话，额角的青筋又开始欢快地跳动起来。
他深吸一口气，努力让自己保持平静：“阿九，食邑的事情，只是个名号，不是真的让你去收租子种糖葫芦。”
“啊？”阿九的小脸瞬间垮了下来，“那‘护国小福女’有什么用嘛！还不如多给我几串糖葫芦实在！”
楚玄逸：“……”
楚玄逸最终还是拗不过阿九对“田地”的执念，又想着或许换个环境能让她暂时忘记“糖葫芦树”的宏伟蓝图，便择了个风和日丽的日子，带着她去了京郊的皇家农庄。
这皇家农庄规模宏大，田垄整齐，各种作物长势喜人，还有专门的畜牧区和果园区，确实是一派田园风光。
阿九一开始还挺兴奋，像只刚出笼的小鸟，在田埂上跑来跑去，一会儿追蝴蝶，一会儿拔根草叶子含在嘴里，玩得不亦乐乎。
然而，当他们走到农庄深处一片新开垦的药田附近时，阿九原本笑嘻嘻的小脸突然一变，小鼻子用力地抽动了几下，然后小眉头就紧紧地皱了起来。
“大人，”她拉了拉楚玄逸的衣袖，小声道：“这里……这里有股味道……”
楚玄逸心中一动，立刻警觉起来：“什么味道？”
“就是……就是那个小林子公公身上的那种‘烂根味儿’！”阿九很肯定地说道，“不过……比他身上的淡好多，而且……飘来飘去的，一会儿有，一会儿又没了。好像……好像是风吹过来的。”
楚玄逸神色凝重起来。皇家农庄守卫森严，按理说不应该有邪祟之气。
他不动声色地观察着四周，同时暗中运转灵力感应。果然，在空气中捕捉到了一丝极其微弱、但确实存在的阴晦气息，与“枯萎之籽”的能量波动有几分相似。
“阿九，你指指看，味道是从哪个方向飘过来的？”楚玄逸低声问道。
阿九闭上眼睛，像只小狗一样使劲嗅了嗅，然后伸出小手指着药田后方一片茂密的树林：“那边！味道是从树林子里钻出来的！藏得可深了！”
得到阿九的指引，楚玄逸立刻派人秘密通知了正在京城坐镇指挥清剿行动的萧煜。
不多时，萧煜便带着一队精锐的禁军亲卫，便衣简行，悄然抵达了皇家农庄。
在阿九的“狗鼻子”导航下，他们避开了农庄的守卫，悄悄潜入了那片树林。
树林深处，光线阴暗，杂草丛生。拨开层层叠叠的藤蔓和灌木，他们发现了一个极其隐蔽的山坳。
山坳之中，赫然有着一片被人为开辟出来的空地，地上散落着一些被烧毁的草木灰烬，以及一些残破的陶罐和工具。
楚玄逸上前仔细查看那些灰烬和残骸，脸色越来越凝重。
“这里……曾经有人在大量培植毒草，而且，是那种能够侵蚀神魂、滋养邪物的毒草！”他从灰烬中拈起一片尚未完全烧毁的、形状奇异的黑色叶片，沉声道，“这是‘噬魂花’的叶子！而且，从这些陶罐的碎片和残留的药渣来看，他们不仅仅是在培植，更是在进行某种炼制！”
萧煜的眼神也变得冰冷：“噬魂花……本王记得，这似乎是几百年前某个已被剿灭的边疆邪教‘乌骨族’所供奉的邪花，据说能吸食活人精气，炼制成控制人心的蛊毒。”
楚玄逸点了点头：“正是。而且，你看这些陶罐上残留的符号，”他指着一个相对完整的陶罐底部刻着的扭曲图案，“这正是‘乌骨族’的图腾变种！看来，这‘枯藤教’与当年的‘乌骨族’余孽，脱不了干系！”
线索在这里似乎又断了。这处据点显然已经被废弃，对方在察觉到小林子失手后，立刻销毁了证据，逃之夭夭。
“他们逃不远。”萧煜冷声道，“立刻封锁周边所有出入口，严密盘查！另外，将这些符号拓印下来，传令各地，凡是发现与此相关的蛛丝马迹，立刻上报！”
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