黎明前的黑暗还未完全褪去，铁炉堡深处便传来 “叮叮当当” 的锻造声。通红的熔炉光芒穿透厚重的岩壁，将锻造学院的入口照得如同白昼。霍承锦裹紧披风，踩着满地的铁屑与碎石，深吸一口混杂着硫磺味的炽热空气，推开了那扇刻满矮人符文的青铜大门。
“来得比公鸡打鸣还早啊，小子！” 格罗克师傅的大嗓门从熔炉旁传来。这位留着火红胡须的矮人正用铁钳翻动着烧得通红的铁块，火星溅在他满是油污的围裙上，瞬间熄灭。他转头时，胡子上还挂着没擦净的麦饼碎屑，“先把那边的矿石按种类分好，别把秘银和赤铁矿搞混了，不然锻造出的剑砍树都嫌钝！”
霍承锦快步走向矿石堆，脚下的碎石发出清脆的声响。眼前堆积如山的矿石形态各异，有的泛着黯淡的金属光泽，有的表面布满奇异的纹路。他弯腰拾起一块灰扑扑的矿石，正要开口询问，却见莫格院长拄着手杖缓缓走来。老矮人浑浊的眼珠盯着矿石，布满皱纹的脸凑近了仔细端详，胡子随着呼吸轻轻颤动：“这是普通的赤铁矿，杂质多，硬度也不够。你听 ——” 说着，他用手杖敲了敲矿石，发出沉闷的声响，“真正的好矿石，声音该像战鼓一样清亮。记住，每种矿石都有自己的脾气，就像我们矮人 —— 倔起来八头牛都拉不回！” 说罢，自己先哈哈大笑起来，震得手杖上的符文都跟着微微发亮。
“院长又在给新人上课啦？” 独眼矮人巴鲁克晃了过来，独眼上的眼罩随着步伐轻轻摆动。他一把夺过霍承锦手中的矿石，用匕首刮下些碎屑放在鼻尖轻嗅：“看这纹路，像不像咱铁炉堡的城墙？这是山岩铁，韧性足，最适合打造盾牌。不过锻造时可得小心，它发起脾气来，能把铁锤弹飞！” 话音未落，他突然将匕首往矿石上狠狠一刺，“嘶 ——” 一阵青烟冒起，“瞧见没？这冒青烟的就是含铁量过高，得先去杂质。”
接下来的日子，霍承锦就像块干涸的海绵，疯狂吸收着各种知识。每天天不亮，他就跟着矮人师傅们进入矿洞，学习辨别不同岩层的矿石。“注意看岩壁的颜色，泛蓝紫色的地方准有好东西！” 格罗克的声音在矿洞中回荡，手中的矿灯照亮了前方的岩壁。霍承锦举着小锄头，小心翼翼地敲下一块矿石，在灯光下仔细观察：“师傅，这块表面有金色斑点，是不是您说的星陨铁？”“想得美！” 格罗克一巴掌拍在他背上，差点把他拍倒，“这是黄铁矿，中看不中用的家伙！星陨铁比你脑袋还硬，哪是这么容易挖到的！”
回到学院，锤炼金属的课程更是艰难。霍承锦握着沉重的铁锤，手臂早已酸痛不已，但依然咬牙坚持。烧红的铁块在铁砧上散发着刺目的光芒，热浪扑面而来。“用力要稳，节奏要匀！” 一位矮人师傅赤着结实的上身，肌肉随着每一次挥锤隆起如小山，示范着标准动作，“看好了！锻造就像跳舞，乱了节奏可不行！” 霍承锦深吸一口气，挥起铁锤砸下。“当！” 火星四溅，落在他的手臂上，烫出一个个小红点。可铁块只是凹进去一小块，形状歪歪扭扭。
“哈哈！比我学徒时强多了！” 格罗克凑过来，嘴里还嚼着刚烤好的肉干，“当年我第一次锻造，打出来的玩意儿像坨熔了的史莱姆，被师傅追着骂了三条街！” 他一边笑着，一边抓起霍承锦的手调整姿势：“手腕要放松，用腰部的力量带动手臂。再来！” 在师傅们的轮流指点下，霍承锦的动作渐渐有了模样，可离合格的锻造品还差得远。
这天傍晚，霍承锦独自留在学院研究一块深紫色的矿石。这块星陨铁矿石是他在矿洞深处偶然发现的，表面布满金色的纹路，在烛光下闪烁着神秘的光芒。当他将矿石放入熔炉加热时，奇异的事情发生了 —— 胸口的星痕突然微微发烫，仿佛有一团小火苗在皮肤下跳动。他下意识地闭上眼睛，集中精神，竟 “看” 到了星痕与矿石之间若有若无的丝线连接，而矿石内部，能量如水流般缓缓涌动。
“格罗克师傅！快来看！” 霍承锦激动地大喊，声音在空旷的锻造学院里回荡。
格罗克叼着烟斗冲了进来，烟斗里的火星撒了一路。看清状况后，他猛地扔掉烟斗，一把抓住霍承锦的肩膀，胡子都兴奋得炸开：“诸神在上！这怎么可能？大多数人得学上好几年，才能勉强感知到矿石能量，你居然能看到能量流动？” 他转身对着整个锻造学院扯着嗓子吼：“都停下！咱们这儿出天才了！”
正在锻造的矮人们纷纷扔下铁锤围过来，现场顿时炸开了锅。“让我瞧瞧！这可是百年难遇的天赋！”“这孩子简直是星辰眷顾的锻造师！” 各种惊叹声此起彼伏。莫格院长拄着手杖匆匆赶来，浑浊的老眼里泛起泪花。他颤抖着抚摸霍承锦胸口的星痕，声音哽咽：“没想到，真的没想到…… 在矮人一族的历史中，拥有这种能力的人寥寥无几。当年我师傅临终前，还念叨着何时能再见到这样的天赋…… 孩子，你很有可能成为星痕强化领域的顶尖大师！”
从那以后，霍承锦的学习进入了全新阶段。矮人们将珍藏的锻造秘籍倾囊相授，连最保守的锻造配方都拿了出来。“星痕强化的关键，是找到金属与星痕的共鸣频率。” 莫格院长一边说着，一边在黑板上画出复杂的符文图谱，“就像这样，用寒冰符文降温时，要配合星痕的水元素属性，不然金属会脆得像玻璃。”
“不对不对！” 另一位矮人师傅阿克斯突然站了起来，胡子气得直抖，“明明得用火焰符文激发，才能让金属的韧性发挥到极致！我爷爷的爷爷就是这么教的！” 两人争得面红耳赤，差点抄起铁锤决斗，最后还是霍承锦小心翼翼地开口：“或许…… 可以先降温定型，再用火焰激发？” 两位师傅对视一眼，突然同时大笑起来：“好小子！青出于蓝而胜于蓝啊！”
艾丽莎时常来锻造学院看望霍承锦。每次她来，都能看到霍承锦满身油污，头发被汗水粘在脸上，却依然神采奕奕。“你看，这块金属在我的星痕影响下，内部结构变得更加紧密了！” 霍承锦兴奋地展示着新成果，眼中闪烁着光芒。艾丽莎轻轻擦拭他脸上的污渍，既心疼又骄傲：“别太累着自己，你的努力大家都看在眼里。” 一旁的格罗克叉着腰，满脸得意：“那当然！也不看看是谁教的徒弟！等他出师，整个大陆的铁匠都得羡慕哭！到时候咱们铁炉堡的名声，肯定能传到精灵族的月亮上去！”
夜晚的铁炉堡又是另一番景象。结束了一天的学习，霍承锦总会被矮人们拉去喝酒。熊熊的篝火旁，大家围坐在一起，喝着浓烈的麦酒，听他们讲述那些传奇故事。“想当年，我单枪匹马闯进巨龙巢穴，就为了抢它守护的那块龙息矿！” 巴鲁克一边说，一边挥舞着手臂，独眼闪烁着兴奋的光芒，“那巨龙的火焰差点把我胡子烧光！”“得了吧！” 格罗克嗤笑一声，“你明明是被巨龙的呼噜声吓得尿了裤子！” 众人哄堂大笑，笑声在山洞里久久回荡。
在铁炉堡的每一天，霍承锦都能感受到自己的成长。他的双手布满老茧，眼神却愈发坚定。每一次与矿石的共鸣，每一次成功锻造出合格的金属，都让他离目标更近一步。而矮人们的热情、豪爽与真诚，也让他深深体会到，这片炽热的土地不仅是锻造的圣地，更是他第二个家。
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