四合院的槐树正落着白花，刘海忠攥着旱烟袋的手直哆嗦，烟丝簌簌落在青石板上。他瞪着斜对角叉腰而立的何雨柱，喉结上下滚动，腮帮子上的肉跟着直颤：\"你再说一遍？二十块生活费？\"
何雨柱撸了撸袖口，露出腕子上褪色的蓝布袖套，嘴角叼着半根烟卷儿：\"二大爷这耳朵是让知了吵聋了？我跟雨水都快喝西北风了，您老每月拿四十多块大洋的人，伸伸手不就够我们兄妹俩嚼谷了？\"
院角的水龙头旁，易中海正往铝饭盒里扣窝头，听见这话手一抖，窝头险些掉地上。他瞅瞅西屋烟囱里冒的青烟，昨儿后晌他还在那屋蹭了半碗红烧肉，柱子收了他两毛五分钱，说是买肉票的零头。这要都算吃不上饭，他老易头天天啃窝头算什么？
三儿阎解放蹲在墙根儿择韭菜，闻言差点笑出声，手里的韭菜叶儿都拧成了麻花。就说上礼拜吧，柱哥给他家送了二斤杂拌糖，说是副食店处理尾货，可那糖纸儿上还印着\"国营\"俩字呢。合着吃杂拌糖的算挨饿，他天天啃窝头儿的反倒成了财主？
刘海忠气得把烟袋锅子往石桌上磕得山响：\"你当我是傻子？二十块！够买半拉月的肉票了！凭啥给你？\"
何雨柱慢悠悠从裤兜掏出个皱巴巴的信封，抖得哗哗响：\"不给啊？明儿我就去街道办摆席，把军管会的张干事、副食店的王师傅都请来，当着大伙儿的面儿感谢您老——要不是您提醒，我都不知道这年头还有人惦记着吃绝户呢。\"
这话像块冰疙瘩砸进热水盆，刘海忠瞬间冒了冷汗。上个月前街的老李头就是在批斗会上多嘴说了句\"军管会咋不管闲事\"，当晚就被喊去问话，蹲了三天才放出来。要是真把军管会的人招到院子里，他这二大爷的帽子还能戴安稳？
\"哎哎哎，柱子你这孩子咋不识逗呢？\"刘海忠堆起笑，满脸褶子挤得像晒干的倭瓜，\"二大爷这不寻思着你爸刚走，怕你们兄妹俩手头紧么？二十块就二十块，明儿我就让光齐给你送过来！\"
刘光齐捂着青肿的腮帮子站在廊下，心里直犯嘀咕。合着他让人揍了一顿，倒成了赔钱的？昨儿他还瞅见柱子在厨房炖排骨，那香味儿飘得满院子都是，敢情是骗他们呢？
刘海忠剜了儿子一眼，转身往后院走，鞋底在青石板上磨出刺啦刺啦的响。路过自来水龙头时，他狠狠瞪了眼正在接水的许大茂——要不是这小子撺掇，他何苦来哉？
许大茂正龇牙咧嘴地往屁股上贴膏药，听见何雨柱喊他名字，手里的搪瓷盆\"当啷\"掉在地上。他梗着脖子往后退：\"咋还没完了？你打也打了，我这伤没个三块五块下不来——\"
\"三块五块？\"何雨柱抄起墙根的扁担，在手里颠了颠，\"许大茂，你跟二大爷一前一后进门，合着是来给我送葬的？今儿不把你爹准备的拜师礼拿出来，我就让你尝尝扁担炖肉是啥滋味！\"
围观的街坊们\"哄\"地笑开了，许大茂的脸顿时涨成了紫茄子。他爹许伍德确实攒了二十块钱，说是要给放映队的赵师傅送礼，可这事儿咋让柱子知道了？
正乱着，影壁墙后转出个瘦高个儿，中山装洗得发白，裤线却笔挺。许伍德冲何雨柱拱了拱手，声音不高却透着股子稳当劲儿：\"柱子兄弟，大茂不懂事，这钱我晚上给你送来。\"
人群里响起低低的惊叹声。许伍德在院子里向来不显山不露水，可谁不知道他早前在粮店管过秤，手里的账本比算盘珠子都精。今儿竟能低头认栽，可见这何雨柱的手段不一般。
许大茂急得直跳脚：\"爹！那是我的拜师钱！\"话没说完，后脑勺就挨了许伍德一巴掌。
\"滚回去！\"许伍德压低声音，\"再嚷嚷，明儿你就去锅炉房扛麻袋！\"他转头又冲何雨柱笑，\"兄弟多担待，孩子不懂事，等过了这阵儿，我带他给你赔罪。\"
何雨柱叼着烟卷儿点点头，心里却明镜似的——许伍德这是怕事情闹大了不好收场。上个月许大茂在放映队偷拿了两卷新闻胶片，要不是他帮忙遮掩，这会儿怕是早就进了学习班。
易中海看着这场闹剧，手里的窝头都凉透了。他原想着何大清刚走，院里总得有个人牵头照应，没成想这傻柱比他爹还厉害，三言两语就把刘海忠和许伍德收拾得服服帖帖。早知道这样，他昨儿就不该抠那两毛五分钱的饭钱。
阎埠贵晃着算盘过来，镜片后的眼睛眯成了缝：\"柱子啊，不是三大爷说你，这事儿办得——\"他竖起大拇指，\"敞亮！\"
何雨柱冲他笑笑，转身进了屋。西屋的锅台上还炖着半锅排骨，香气混着煤球味儿飘出来。雨水正在案板上切葱花，见他进来，小声说：\"哥，这钱...咱真要？\"
\"为啥不要？\"何雨柱掀开锅盖，用筷子夹起块排骨吹了吹，\"他们要是安安稳稳过日子，我自然不会为难人。可既然想踩着咱兄妹俩往上爬，就得让他们知道，这院子里不是谁都能捏的软柿子。\"
夜幕降临时，刘海忠攥着个油纸包来了。二十块钱分成两叠，一叠十块，都是簇新的票子。他往桌上一放，嘴唇动了动，想说句狠话，却在何雨柱似笑非笑的眼神里泄了气，转身就走。
许伍德来得更晚，手里提着个铁皮饭盒。打开一看，里面是五个油饼，还有两张肉票。\"柱子兄弟，\"他低声说，\"钱我明儿让大茂送来，这点心意你先收着。\"
何雨柱扫了眼饭盒，点点头：\"许叔客气了，以后要是有用得着我的地方，您言语一声。\"
人都走后，雨水数着桌上的钱，声音发颤：\"哥，这可够咱花半年的了...\"
何雨柱往炕头一靠，摸出烟袋锅子装满旱烟：\"花？这钱不能动。明儿你去街道办，把咱爸留下的那半拉月工资领了，再买两斤点心，给军管会的张干事送去。\"
雨水瞪大了眼睛：\"为啥呀？\"
\"为啥？\"何雨柱吧嗒吧嗒抽烟，\"就为了让全院人都知道，咱兄妹俩背后有人撑腰。以后再有人想打咱的主意，可得先问问张干事答不答应！\"
窗外，槐树影在墙上晃来晃去，远处传来梆子戏的唱腔。何雨柱望着屋顶的梁木，想起他爹临走前塞给他的那张粮票，还有那句\"万事留个心眼\"。如今看来，这四合院里的日子，果然是要靠自己挣出来的。
这一晚，四合院的各个角落里都不太平。刘海忠在屋里骂儿子废物，许大茂抱着枕头哭拜师钱，易中海在灯下算这个月的份子钱，阎埠贵则在给女儿讲\"人不狠站不稳\"的道理。唯有何雨柱的西屋，灯一直亮到后半夜，锅里的排骨热了又热，香气顺着窗缝飘出去，惊飞了檐下的麻雀。
次日清晨，当何雨柱挑着空水桶去井台打水时，遇见了拎着菜篮子的许伍德。两人擦肩而过时，许伍德轻轻说了句：\"柱子，以后这院子里，怕是要听你的了。\"
何雨柱笑笑，没说话。他知道，这不过是个开始。在这四合院里，要想活下去，就得像房檐下的冰溜子——看上去透亮，实则扎人。而他，早已不是任人拿捏的傻柱了。
井台边，几个老太太正凑在一起嚼舌根。\"听说了吗？老刘家昨儿赔了二十块...\" \"许家那小子的拜师钱也没了...\" \"啧啧，这何雨柱啊，比他爹还厉害三分...\"
何雨柱弯腰打水，木桶撞在井壁上发出清脆的响。阳光落在他肩头，把影子拉得老长。他知道，从今天起，这院子里的规矩，该变变了。
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