“我国刚刚平定楚地。”
王绾继续说道，“至少需要休整一年，等关中与蜀地的粮草收成，才能缓解当前困境。
然而武安君此时出兵，粮草从哪里来？”
“请大王立即制止武安君。”
李思也上前附议。
“臣同意。”
众人纷纷响应，朝堂上下几乎一致反对。
“天下即将统一，只剩齐国未归顺。”
祖龙神情平静，只静静看着手中的捷报，那是他子赵迟亲笔所写。
“取齐关键在于攻心。”
赵迟信中明确写道，“我料齐王惧怕死亡，不敢以宗族性命冒险。
请给一个月时间，助大秦实现统一之机。”
信中意图清晰，祖龙自然全力支持。
“丞相，齐国有数十万甲士，仅凭一个月时间，怎能灭亡齐国？”
王绾苦涩开口。
“即使倾尽全力，也要确保一个月的粮草供应。”
祖龙语气坚决，“若一个月后仍未灭齐，寡人自会下令休战两年。
寡人相信武安君不会辜负朕的期望。”
祖龙目光锐利，王绾虽然心中不愿，也只能点头答应。
“臣遵旨。”
王绾深深一拜，神情疲惫。
朝堂内外群臣皆面露忧虑，尤其是文官，未来的日子更加艰难。
“迟儿。”
“你一定不要让为父失望。
这次为父顶住了满朝压力，如果你失败，为父必将被指责，百姓也会怨恨为父。”
祖龙见大局已定，只盼赵迟能够凯旋归来。
若此信并非赵迟亲笔，而是旁人代写此等穷兵黩武之策，祖龙必会严词拒斥。
然对赵迟，祖龙素无猜疑，一如既往信任，成败皆在其肩，或承朝野重压，或享无上威名。
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齐国，临淄。
朝堂气氛凝重压抑。
楚亡后，天下唯余齐国孤立无援，四面环秦，无盟友可依。
“秦灭楚国，诸公有何对策？”
齐王忧心忡忡问群臣。
秦野心昭然，数十年间席卷大半疆土。
齐国孤立无助，秦军出征无需借口，齐王虽愤懑却无计可施。
“秦齐素来交好，昔日昭襄王时已有共称帝之约。
今不如尊秦王为西帝，我为东帝，结盟止战。”
齐相后胜进言。
“此法可行？”
齐王对自己的实力几近绝望，提议尊秦王为西帝，自居东帝，此议荒诞不经。
齐国国力仅强于韩、魏，远逊他国，而秦军已达近两百万，齐国则如弱水一瓢。
“大王勿忧，此事定能成功。”
后胜笃定道，“大王之妹为秦王妃，且育有宠儿胡亥。”
“有此姻亲，秦王断不会拒。”
后胜自信回应。
“正是！”
齐王连连点头，“朕之妹乃秦王妃，我们便是亲族。”
“丞相，烦请赴秦，告知我齐国愿结盟，永不犯境。”
齐王无奈求助。
“臣必不负所托。”
后胜毫不犹豫答应。
就在此时，殿外传来急报。
一名齐将神色惊惧闯入，声音颤抖：“大王！大事不好！武安君赵迟亲率两大军团破我边防，请大王定夺。”
“上将军田平正在指挥防御，但秦军势不可挡，恐难持久。”
将领急切禀告。
“什么？”
齐王面色惨白，“秦军欲攻我国？楚国刚灭，他们尚有余力？”
“诸位爱卿，朕当如何？”
齐王惶恐询问，但群臣皆低头沉默，无人敢言。
后胜本欲促成秦齐联盟，此刻也闭口不语。
齐王怒斥：“朕养你们何用？”
满朝官员噤若寒蝉，齐王叹息：“秦强吞天下，赵迟更如战神，未尝败绩，诸多国君死于其手，我齐国又有谁能敌？”
齐王自语低喃，眼中尽是恐惧。
赵迟弑君之事让齐王倍感惊惧，那些被他残害的君主无不令人胆寒。
秦灭六国，王族尽为俘虏，各国君主无一幸免，皆丧生于赵迟之手。
“田平上将军驻守何地？又能坚持多久？”
齐王惊恐地问。
一位将领答道：“上将军镇守墨城，已调十万援楚大军，然面对武安君，亦无必胜把握。”
“即便上将军也无法预知坚守的日子吗？难道我只能坐视秦军攻破城池？”
齐王心乱如麻。
他不及燕王胸怀天下，只因贪图安逸而畏死，这也是一些人的通病。
“丞相！”
齐王的目光投向后胜，愤怒之火已在眼中燃烧。
后胜战战兢兢地回应：“暴秦无道，无缘无故侵犯我国，必将遭天下人唾弃。”
齐王听罢，满心失望与悔恨。
“丞相！”
“诸位爱卿，可还记得这些年各国向齐国求援的模样？”
“韩国危急之时，其他诸侯国未有任何行动，只能眼睁睁看着秦吞韩。”
“后来秦攻赵，赵向天下求救，结果又如何？”
“你们曾说秦伐赵是赵自取灭亡，还称韩、赵、魏三国的祸患与齐无关，所以我未曾发一兵一卒。”
“秦灭魏时，声称师出有名，你们也劝我不必插手，不必与秦为敌。”
“后来秦灭燕，确实，燕刺杀秦王，秦有正当理由，齐与楚均不便出兵。”
“然而最后秦灭楚，楚多次恳求齐国援助，数月过去，你们仍劝我袖手旁观，不敢对抗秦。
但结果呢？不过一年，楚亡，待我遣兵已无意义。”
“就这样，我亲眼看着秦逐一击溃各国，直至只剩齐，孤立无助，再无他人可依靠。”
齐王建话语中充满苦涩与无奈，向群臣倾诉着内心的不甘、悔意与愤懑。
“到底是谁已被秦收买？如今齐危在旦夕，你们可曾欢喜？”
齐王建自嘲一笑，满心无奈。
“大王息怒。”
百官齐跪，却哑口无言，唯有沉默表明立场。
“唉。”
齐王建一声长叹，仿佛瞬间苍老了许多。
无计可施，无力抵抗，这大概就是齐国当前的困境。
往昔燕、楚还能派遣使者求援，如今齐连求援的机会都失去了。
朝堂一片寂静。
“报！”
“秦使者已在宫门外，恳请觐见大王。”
就在此时，一名禁军统领急匆匆入殿，大声禀报。
“秦使者？”
齐王建回过神来，眼中闪过一丝希望。
“大王，秦派使者至此，或许尚存一线生机。”
后胜急切地说。
“快，请使者入内。”
“不，迎接使者时务必谦恭，绝不可失礼。”
齐王建毫不犹豫，立刻高声下令。
在历史长河中，弱国始终缺乏外交主动权。
当齐国尚强而秦帝国较弱时，使者或许不受重视，然而如今秦强齐弱，又有谁敢轻视秦帝国的使节？
一位身着秦廷官服、步伐稳健的男子步入殿堂。
齐国的文武官员皆神色紧张，连齐王也满心忧虑。
“臣章邯，叩见齐王。”
章邯拱手行礼，未行跪拜之礼。
这展现出大国使者的风范。
“章邯？”
“他是武安君麾下的勇将，曾率军击溃赵国的胡服骑兵。”
“秦帝国为何派他前来，而非普通使臣？”
提及章邯之名，齐国上下无不心生疑虑。
近年来，秦统一六国，武安君赵迟威名远播，其部下也声名鹊起。
天下皆知武安君帐下猛将无数，章邯便是其中佼佼者。
“章邯将军请起。”
齐王建急切道。
“臣奉武安君之命，特来与齐王商议一事，并给予齐王一个选择的机会。”
章邯入殿后直奔主题。
“不知武安君有何要事商谈？”
齐王建心中忐忑。
“若齐王愿意举国归降，武安君定会保全齐王性命，保护齐王一族的安全，赐予齐王一族世代富贵，齐王一家将免于沦为阶下囚的境地，与秦帝国内其他贵族无异。”
“这是武安君考虑到齐秦两国历来交好而特别赐予的机会。”
武安君征战时，从未对任何一国如此宽容。
“因此，武安君命我前来与齐王商谈。”
章邯目光坚定，高声宣告。
此言无异于威逼。
若齐王愿意投降，赵迟可保全其全族并赐予荣华富贵；反之，齐国将与那些被武安君摧毁的国家一样遭遇不幸。
齐国文武百官听闻此言，无不震惊，却无人敢反驳章邯。
“难道就没有别的办法了吗？”
齐王建低头注视章邯。
他不愿投降，也不愿赴死。
在他看来，只要能让秦军退兵就是最好的结果。
不到万不得已，齐王建不会轻易放弃。
“武安君只给齐国两条路：要么齐王领齐国向秦称臣，武安君自会保障全族安全；要么武安君发兵强攻，齐国将与那些被武安君征服的国家命运相同。”
章邯语气温和却坚定。
即便身处敌营，章邯依然镇定自若。
这次派遣武将而非文官出使，旨在表明秦帝国灭齐的决心。
武将出使意味着战火不可避免。
“这……”
齐王建徘徊不定，内心挣扎，“不知这是武安君的意思，还是秦王的意思？”
他不愿屈服，仍在寻找生机。
“武安君掌握大秦军权，所有战事均由其全权处理，这是王室赋予的权利。”
“武安君所说，即是我们大秦君王的意思。”
章邯沉声道。
说完，章邯再次凝视齐王建：“武安君的话，臣已传达完毕。”
“选择权在齐王手中。”
“武安君给齐王十日考虑，十日后，我军将正式出征，届时齐王再无退路。”
“告退。”
章邯说完转身离去，朝殿外大步走去。
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