庆功宴的喧嚣过后，灰岩镇再次恢复了往日的平静，但尖峰佣兵团内部，却因为凯尔那个“惊世骇俗”的秘密计划，悄然涌动着一股旁人无法察觉的暗流。
芬恩、莱姆他们虽然对凯尔那个“一人分饰两角，左右互搏刷资源”的骚操作感到既震惊又……隐隐有些刺激，但出于对凯尔的绝对信任，以及对佣兵团未来的共同期盼，他们都选择了将这个秘密深埋心底，并更加卖力地投入到日常的训练和任务中。
凯尔则开始了他的“秘密武器”研发第一步——尝试转化和控制亡灵。
他以“勘探矿洞周边，防止亡灵余孽再生”为由，在清剿完亡灵法师的第三天，独自一人再次来到了那座如今已空无一物的废弃矿洞。
“系统，给我展示一下【骷髅兵（劣等）】的转化条件。”凯尔站在那座被砸烂的骨制祭坛前，心中默念。
【兵种模板：骷髅兵（劣等）】
【潜力：E- （炮灰中的炮灰，一阵风都能吹散架）】
【特性：[亡灵生物（无士气，不惧疼痛，惧怕火焰与神圣伤害）]，[绝对服从（仅对转化者）]】
【转化需求：人类或类人生物完整骸骨x1，[亡灵精华（微量）]x1，宿主消耗精神力进行引导。】
【转化成功率：80%（受宿主精神力、亡灵精华品质及骸骨完整度影响）】
【备注：劣等骷髅兵战斗力极弱，仅适合用于劳役、警戒或充当炮灰。不要指望它们能干翻一只健康的兔子。】
“E-潜力？还‘一阵风都能吹散架’？系统你这评价也太损了吧！”凯尔看着那寒酸的属性和备注，忍不住吐槽，“不过……炮灰就炮灰，我本来也没指望它们能上阵杀敌，能吓唬人就行。”
矿洞里最不缺的就是骸骨。他从之前那些被亡灵法师残害的受害者遗骸中，挑选了几具相对完整的，又从怀里摸出一块【亡灵精华（微量）】。
按照系统提示的引导方法，凯尔集中精神，将亡灵精华按在骸骨的头颅上。一股冰冷的气息从精华中涌出，缓缓渗入骸骨之中。凯尔感觉自己的精神力如同被针扎了一下，有些微弱的刺痛。
片刻之后，那具平躺在地上的骸骨眼眶中，幽幽地燃起两点微弱的魂火。它“咔吧咔吧”地活动了一下关节，晃晃悠悠地从地上爬了起来，动作僵硬得像个刚学会走路的提线木偶。
“【骷髅兵（劣等）】转化成功！当前可控制亡灵数量：1\/5（受宿主精神力及【统御】技能影响）。”
“成了！”凯尔心中一喜，虽然这骷髅兵看起来弱不禁风，连武器都没有（系统没给配发），但好歹是成功了。他尝试着用意念下达指令：“向前走一步。”
那骷髅兵果然听话地向前迈了一小步，虽然差点把自己绊倒。
“原地转个圈。”
骷髅兵又笨拙地转了个圈。
“很好，虽然蠢了点，但至少听话。”凯尔满意地点了点头，又如法炮制，成功转化了另外四具骷髅兵。当第五具骷髅兵站起来时，凯尔感觉脑袋一阵眩晕，精神力消耗不小。
“看来以我现在的精神力，同时控制五具这种劣等骷髅兵已经是极限了。”凯尔揉了揉太阳穴，“而且这玩意儿的战斗力……啧，估计连芬恩一矛都扛不住。”
他从地上捡起几根断裂的木棍和锈蚀的铁片，塞到这些骷髅兵手里充当武器，然后命令它们在矿洞里进行简单的巡逻和警戒。他发现这些骷髅兵虽然战斗力堪忧，但作为不需要吃喝拉撒、绝对服从命令的“哨兵”，倒是勉强合格。
“第一步算是成功了。接下来，就是找个合适的‘客户’，来一场‘亡灵天灾’的预演了。”凯尔的嘴角勾起一抹坏笑。
接下来的半个月，尖峰佣兵团的“公开业务”依旧繁忙。凯尔带领着芬恩、莱姆他们，接了几个灰岩镇周边村庄发布的清剿小型野兽巢穴和驱逐零星匪徒的任务。这些任务难度不高，但胜在稳定，不仅为佣兵团带来了一些进化点和金钱收入，也进一步巩固了他们在附近地区的声望。
队伍的训练也从未松懈。在凯尔【教练】技能的加持和芬恩的严格操练下，那几名新入队的民兵进步飞快，其中表现最好的巴里和山姆，也先后在凯尔投入少量进化点后，成功晋升为【资深民兵】。
艾拉的炼金实验室也初具规模，她不仅能够稳定地提供各种增益药剂和治疗药膏，甚至还在凯尔的“启发”（其实就是胡乱提点子）下，开始尝试研究一些带有微弱“净化”效果的圣水替代品——比如用某些带有驱邪效果的草药浸泡过的水，混合少量粗盐和……银粉（凯尔让她从巴洛克那里磨来的）。虽然效果嘛……聊胜于无，但至少让团队在面对未来可能出现的亡灵威胁时，多了一点心理安慰。
这天，凯尔正坐在酒馆里，一边喝着劣质麦酒，一边听着周围佣兵和商旅们的吹牛打屁，试图从中收集一些有用的情报。他现在的【魅力】属性已经提升到了10点，虽然依旧是一副佣兵头子的打扮，但言谈举止间却多了一丝令人信服的气质，很容易就能和陌生人打成一片。
“唉，真是倒霉！这次去黑木林那边收购皮毛，差点被一个叫维克多的小贵族给坑死！”一个满脸风霜的皮货商人对着同伴大声抱怨，“那家伙仗着自己是那片林子的领主，硬是把收购价格压了三成！还美其名曰‘领地维护费’！呸！我看他就是个吸血鬼！”
“可不是嘛！”另一个商人附和道，“我上次路过他的‘响水镇’，不过是想歇歇脚，喝口水，就被他的卫兵以‘形迹可疑’为由，敲诈了十几个铜币！那维克多男爵，真是出了名的吝啬和贪婪！”
“维克多男爵？响水镇？黑木林？”凯尔耳朵一动，将这几个地名和人物记在了心里。他不动声色地向那两个商人敬了杯酒，旁敲侧击地打探起来。
很快，他就对这位维克多男爵有了一个大致的了解。此人是霍恩海姆男爵麾下一位不受待见的旁系亲戚，靠着家族关系才勉强弄到了一块位于落日山脉东麓边缘的、不算富庶的贫瘠封地——黑木林及其周边的响水镇。这位维克多男爵没什么能力，却极度贪婪吝啬，对手下的农奴和过往的商旅都极尽盘剥之能事，名声极差，但因为其领地偏僻，实力也弱小（据说手下只有十几个装备差劲的民兵），也没什么人愿意去招惹他。
“好极了！就决定是你了，维克多倒霉蛋！”凯尔在心里嘿嘿一笑，感觉这位男爵简直是为他“秘密武器第一次实战演习”量身打造的完美“小白鼠”。
他不动声色地继续打探响水镇和黑木林周边的详细地形、维克多男爵的兵力部署以及日常作息习惯等情报。
几天后，在一个月黑风高的夜晚，凯尔悄无声息地离开了灰岩镇。他没有惊动任何人，独自一人来到了那座废弃矿洞。
他从怀里摸出那枚【聚魂戒指（劣质）】戴在手上，又取出了几块【亡灵精华（微量）】。
“小的们，出来接客了！”凯尔低喝一声，催动精神力。
那五具早已被他转化好的骷髅兵，以及他又临时用新积攒的精华转化出的另外五具（他现在的精神力可以同时控制十具劣等骷髅兵了），“咔吧咔吧”地从矿洞的阴影中走了出来，空洞的眼眶中闪烁着幽幽的魂火。
“虽然你们长得丑了点，战斗力也约等于零，但吓唬人应该还是够用的。”凯尔满意地看着眼前这支“迷你亡灵军团”，脸上露出了老农看着自家白菜准备拱猪的欣慰笑容。
他给这些骷髅兵下达了明确的指令：前往响水镇外围的黑木林边缘，制造一些不大不小的“灵异事件”。比如，半夜在林子里发出怪叫，用骨头敲打村民的窗户，搬走几只鸡鸭，弄倒几捆柴火，甚至可以在某些偏僻的路口留下一些模糊不清的“鬼爪印”。
核心原则就一个：只许吓人，不许伤人，尤其是不能伤害平民，动静要搞得不大不小，刚好能让那个维克多男爵感到恐慌和头疼，又不足以引起周边其他势力的过度警觉。
做完这一切安排后，凯尔又悄无声息地潜回了灰岩镇，仿佛什么事都没发生过一样，继续过着他那“伟光正”的佣兵团长生活。
果然，不出凯尔所料。
大约一周后，关于“响水镇闹鬼”、“黑木林出现亡灵”的流言，就像长了翅膀一样，飞快地传到了灰岩镇。
酒馆里，那些曾经去过响水镇的商旅们，个个都说得绘声绘色，唾沫横飞，仿佛自己亲眼见到了青面獠牙的恶鬼一般。
“听说啊，那黑木林里，一到晚上就有鬼火飘来飘去，还有瘆人的哭声！”
“何止啊！我表哥的邻居的儿子的同学说，他亲眼看到一个骷髅架子从林子里跑出来，偷了他家一只老母鸡！”
“维克多男爵都快愁死了！他那十几个民兵，晚上根本不敢靠近黑木林一步！现在整个响水镇都人心惶惶的！”
又过了几天，一位管家模样的中年人，带着两名神色紧张的侍从，风尘仆仆地来到了灰岩镇，指名道姓地要见“英勇无畏、曾成功剿灭亡灵法师的尖峰佣兵团团长——凯尔大人”。
凯尔“恰好”在训练场操练队伍，听到通报后，故作惊讶地接见了这位来自响水镇的“特使”。
那管家一见到凯尔，就差没当场跪下了，哭丧着脸，将响水镇最近发生的“恐怖事件”添油加醋地描述了一遍，恳求凯尔大人能发发慈悲，带领他那英勇的佣兵团，去拯救响水镇于水深火热之中。
“这个嘛……”凯尔摸着下巴，故作沉吟，“我们尖峰佣兵团最近业务繁忙，而且……上次清剿亡灵，我们也付出了不小的代价。维克多男爵大人那边……能给出什么样的诚意呢？”他还不忘用【魅力】技能给对方施加一点“精神压力”。
管家闻言，脸色一苦，但也知道这种事情不拿出点真金白银是请不动这些刀口舔血的佣兵的。他从怀里颤颤巍巍地掏出一个小钱袋，陪着笑脸说道：“凯尔大人，我家男爵大人说了，只要您能解决黑木林的亡灵之患，他愿意……愿意支付十五枚银币作为酬谢！事成之后，还会另有重谢！”
“十五枚银币？”凯尔眉头一挑，心里冷笑：“这维克多老小子，果然是抠门到家了！打发叫花子呢？”
但他表面上却露出一副“勉为其难”的表情，叹了口气道：“唉，看在响水镇无辜镇民的份上，以及贵男爵如此‘慷慨’的份上，这个委托，我们尖峰佣兵团……就勉为其难地接下了！不过，丑话说在前面，如果那里的亡灵数量太多，或者实力太强，超出了我们的能力范围，我们可是会‘酌情考虑’撤退的。毕竟，弟兄们的性命要紧。”
“那是自然，那是自然！凯尔大人深明大义，小人佩服！佩服！”管家连连点头哈腰，生怕凯尔反悔。
就这样，一场由凯尔自编自导自演的“英雄救美……呃，是英雄救贵族”的戏码，即将拉开序幕。
凯尔带着芬恩、莱姆、托德以及十名装备精良的民兵，雄赳赳气昂昂地踏上了前往响水镇的“降妖伏魔”之路。
他回头看了一眼灰岩镇的方向，嘴角露出一丝只有他自己才懂的、充满了期待的笑容。
“维克多男爵啊维克多男爵，希望你家的小金库，能经得起我这波‘热情友好’的‘专业服务’啊！不然，可就太对不起我那些辛辛苦苦、任劳任怨、在黑木林里‘加班加点’了好几天的骷髅兵‘临时演员’们了！”
他已经开始盘算着，等“解决”了这次的“亡灵危机”，该怎么才能“合情合理”地从那位吝啬的维克多男爵身上，狠狠地敲诈……不对，是“争取”到最大份额的“合理报酬”了。
这“发死人财”的买卖，他凯尔，是越来越熟练了！
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