根据走私团伙提供的简易地图，叶络和莫黎穿过了新海城外围一片混乱肮脏的棚户区，又拐进几条狭窄逼仄、光线昏暗的小巷，最终来到了一栋毫不起眼的旧公寓楼前。
这栋公寓楼大约有七八层高，墙体斑驳，灰色的水泥墙皮大块大块地剥落，露出里面暗红色的砖块，仿佛饱经风霜的老人脸上的皱纹和疤痕。窗户大多锈迹斑斑，有些玻璃已经破碎，用硬纸板或破布胡乱堵着。楼下堆积着一些无人清理的垃圾，散发着若有若无的酸臭味。只有一楼的几个窗户里透出些微弱的灯光，显示这里并非完全被废弃。
公寓楼坐落在一个相对僻静的角落，周围是类似的旧式建筑和几间生意冷清的小店铺，行人稀少，只有偶尔几只野猫从墙角迅速窜过，更添几分萧索。
“就是这里了，b座407。”叶络对照着地图和楼栋入口处几乎被污渍完全覆盖的单元牌，低声说道。他观察着这栋楼，它的外观和地理位置都符合“隐蔽”的要求，但同时也意味着，如果发生什么意外，求援也会比较困难。
莫黎抬头看了看这栋楼，纤细的眉毛微微皱了一下：“这里的气息……很杂乱，但似乎没有什么特别强烈的恶意。”她的感知能力让她对环境中的情绪和能量波动非常敏感。
“嗯，这种地方鱼龙混杂，什么人都有，反而不容易引起注意。”叶络说着，拉了拉莫黎的衣袖，“我们进去吧，先看看里面的情况。”
公寓楼的入口是一扇吱呀作响的铁栅栏门，上面挂着一把锈迹斑斑的大锁，但并没有锁上，只是虚掩着。推开门，扑面而来的是一股混合着灰尘、霉味、劣质消毒水和各种生活垃圾的复杂气味，令人闻之欲呕。
楼道里光线极度昏暗，只有几扇窗户透进些许微弱的自然光，墙壁上布满了各种潦草的涂鸦和污渍。脚下的水泥地坪坑坑洼洼，积着一层厚厚的灰尘。空气不流通，显得格外沉闷压抑。
他们沿着狭窄而陡峭的楼梯向上走，楼梯扶手黏糊糊的，不知道沾了多少年的污垢。每上一层，就能听到一些从紧闭的房门后传来的声音：电视机的嘈杂声、夫妻的争吵声、婴儿的哭闹声，还有一些难以名状的、令人不安的声响。这些声音交织在一起，构成了这栋旧公寓楼的日常生活交响曲，充满了底层生活的艰辛与无奈。
叶络一边走，一边留意着周围的环境。他注意到楼道的一些角落里有针头和一些可疑的粉末残留，墙上还贴着几张追债和寻人的小广告，字迹歪歪扭扭，语气充满了威胁。这一切都说明，这里确实不是什么太平之地。
终于，他们来到了四楼。407室的房门和其他房间一样破旧，深色的油漆已经大面积脱落，露出木头原本的颜色，门上也没有门牌号，只有一个用白色粉笔歪歪扭扭写上去的“407”。
叶络从口袋里掏出接头人给的钥匙，这串钥匙看起来也很旧了，上面带着铜绿。他选取了其中一把，插入锁孔，轻轻转动。“咔哒”一声轻响，门锁应声而开。
他没有立刻推门进去，而是先侧耳倾听了一下门后的动静，确认没有异常后，才缓缓将门推开一条缝，警惕地向内张望。
门内一片漆黑，散发着一股久未住人的霉味和灰尘味。叶络又等了几秒，确认没有埋伏，这才彻底推开门，和莫黎一起走了进去。
公寓内部的景象正如他们所预料的那般简陋。这是一个典型的一室一厅一卫的格局，面积不大，大约三四十平方米。客厅里只有一张破旧的沙发，上面布满了污渍和破洞，一张摇摇晃晃的木质茶几，以及一个坏了一半灯管的吸顶灯。墙壁是简单的白石灰墙，但因为年代久远和潮湿，已经泛黄发黑，还有几处明显的霉斑。
卧室里只有一张光秃秃的木板床和一个同样破旧的衣柜，衣柜门虚掩着，里面空空如也。卫生间更是狭小，马桶圈裂了一道缝，洗手池的瓷釉也剥落了不少。厨房里只有一个简单的灶台和水槽，上面积满了油污和灰尘。
整个公寓里，除了这些最基本、最破旧的家具外，几乎没有任何生活用品，显然是刚刚被“清理”过，提供给他们这种“临时过客”使用。
“条件虽然差了点，但胜在隐蔽，而且应该没人会想到我们会躲在这种地方。”叶络环顾四周，语气平静地说道。对于他而言，舒适度从来不是首要考虑的因素，安全和隐蔽才是最重要的。
莫黎点了点头，她对住宿条件并没有太多要求，只要能有个遮风挡雨的地方就行。她走到窗边，小心地拨开积满灰尘的窗帘一角，向外望去。窗外是另一栋同样破旧的公寓楼，两楼之间的间距很窄，几乎可以看清对面人家窗户里的情景。这种密集的建筑布局，既提供了掩护，也增加了被窥视的风险。
“我去检查一下。”叶络说着，开始仔细检查公寓的每一个角落。他首先检查了门锁，是最老式的那种弹子锁，安全性很低。然后是窗户，窗户的插销也有些松动。
他从背包里取出一个小巧的工具包，里面是他自己改装的一些电子设备和工具。他先在门后和窗户上安装了几个微型的无线震动传感器和红外感应器，这些都是他用市面上常见的廉价电子元件改装的，体积小巧，不易被察觉。一旦有人试图强行开门或者从窗户闯入，这些传感器就会通过加密的短程无线信号，向他随身携带的一个小型接收器发出警报。
接着，他又取出一个类似普通U盘的设备，插入了房间里唯一一个还能用的电源插座。这是一个微型信号干扰器和网络嗅探器。干扰器可以屏蔽一定范围内的无线信号，防止窃听；嗅探器则可以监测附近是否存在可疑的无线网络活动。
“这里的电力系统很不稳定，我设置的这些简易警戒装置可能随时会因为断电失效，但聊胜于无。”叶络一边调试设备，一边对莫黎说道，“我们不能完全依赖它们。”
莫黎应了一声，她也在用自己的方式检查房间。她闭上眼睛，仔细感知着房间内残留的气息。除了长久无人居住的死寂和灰尘的味道，她并没有感觉到特别强烈的、属于其他超凡者的能量残留，也没有感受到那种令人不安的执念气息。
“这里最近应该没有人长时间居住过，也没有明显的遗蜕能量波动。”莫黎睁开眼睛，对叶络说道，“但空气中……有一些很淡的血腥味和消毒水味，应该是从楼道或者其他房间飘进来的。”
叶络点了点头，这与他之前的观察相符。这种地方发生一些见不得光的暴力事件，实在是再正常不过了。
布置完电子警戒，叶络又仔细检查了房间的墙壁、地板和天花板，确保没有隐藏的摄像头或窃听器。虽然走私团伙应该不至于在这种临时落脚点上搞什么小动作，但小心驶得万年船。他甚至还检查了马桶水箱和排气扇这些容易被忽略的地方。
一番细致的检查下来，并没有发现什么异常。
“暂时看来，这里还算干净。”叶络直起身，拍了拍手上的灰尘，“不过，我们不能在这里久留。走私团伙提供的落脚点，始终存在暴露的风险。这里最多只能作为我们初到新海城的一个临时中转站。”
“我明白。”莫黎说道，“我们什么时候开始行动？”
“不急。”叶络走到窗边，与莫黎并肩而立，目光同样投向窗外那片拥挤而破败的建筑群，“新海城比星城复杂得多，我们现在对这里几乎一无所知。在行动之前，我需要先摸清楚这里的情况，特别是那些‘圈内人’的活动规律，以及关于‘阿卡纳之匙’拍卖会的更详细情报。”
他顿了顿，继续说道：“今晚我就开始尝试接入新海城的地下情报网络。我们还需要采购一些生活必需品，尽量减少外出。在明确下一步计划之前，低调是第一要务。”
莫黎点了点头，她完全信任叶络的判断和安排。
夜幕很快降临。新海城外围的这片旧城区，并没有市中心那样的灯火辉煌。昏黄的路灯光线勉强照亮了街道，大部分建筑都隐没在黑暗之中，只有零星的窗户透出些许光亮，如同黑夜中散落的星辰。
公寓里没有开灯，叶络和莫黎就着从窗外透进来的微弱光线，简单地吃了一些随身携带的压缩干粮。
晚餐后，莫黎靠在沙发上闭目养神，同时保持着对周围环境的警戒。叶络则坐在那张摇摇晃晃的茶几前，从背包里取出了一台经过深度改装的便携式电脑。这台电脑的外观看上去平平无奇，甚至有些陈旧，但内部的硬件和软件都是顶级的，并且加载了叶络自己编写的各种特殊程序。
他将电脑连接上之前安装在电源插座上的那个微型网络嗅探器，然后深吸一口气，手指开始在键盘上飞快地敲击起来。屏幕上，一行行代码如同瀑布般滚落，跳跃的字符在黑暗中映亮了他专注的脸庞。
新海城的夜，才刚刚开始。而对于叶络来说，一场在虚拟世界中的潜行与探索，也即将拉开序幕。他要在这座陌生而危险的城市中，尽快编织起属于自己的情报网络，为接下来的行动铺平道路。这个临时的庇护所，虽然简陋，却为他提供了宝贵的喘息之机和进行初步准备的空间。
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