河北的初春，寒意未消，但田间地头已渐显忙碌景象。
得益于朝廷源源不断的物资支援和马周的竭力调度，春耕虽偶有波折，终究还是艰难地推行了下去。
新式曲辕犁破开沉睡一冬的土地，官贷的优质种子被小心翼翼地播下，百姓脸上重现希望。
然而，马周却丝毫不敢放松。他知道，暗处的敌人绝不会甘心失败。
太子密信中的警示言犹在耳，百骑司增派的人手也已悄然布控行辕内外，一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气里。
这日黄昏，马周仍在灯下批阅公文。窗外忽然传来一声极轻微的闷响，似是瓦片滑落，又似夜鸟惊飞。
护卫统领周淮猛地抬头，手已按上刀柄，对身旁副手使了个眼色。
副手会意，无声无息地融入阴影之中前去查探。
片刻后，副手返回，脸色凝重，手中提着一只被弩箭射穿咽喉的黑猫，颈上还系着一个不起眼的灰色小布囊。
“大人，窗外屋顶发现的。这猫死得蹊跷，弩箭力道极猛，绝非寻常猎户所为。布囊是空的，但有余味。”副手将布囊呈上。
周淮接过一嗅，面色骤变：“是迷烟引信的味道！他们是在试箭路，探风声！”他立刻低喝，“警戒！最高级别！熄灯！”
行辕内灯火迅速熄灭，陷入一片黑暗死寂。护卫们各就各位，弓弩上弦，刀剑出鞘，将马周严密护在核心。
时间一点点流逝，夜更深了，只有风声掠过屋檐。就在紧绷的神经稍显疲惫的刹那——
数道黑影如同鬼魅，从不同方向的屋顶、墙角阴影中悄无声息地扑下！他们的动作快得惊人，落地无声，直扑马周所在的正堂！
“敌袭！”周淮怒吼一声，手中横刀划出一道寒光，迎向最先扑到的黑影。
“铿！”金铁交鸣之声炸响，打破了夜的寂静。刺客的武功路数诡异狠辣，招招直奔要害，显然都是经验丰富的死士。
护卫们虽也是百战精锐，但人数稍逊，顷刻间便与刺客缠斗在一起，刀光剑影，鲜血飞溅。
一名刺客似乎判断出马周的位置，避开周淮的拦截，身形一矮，如同毒蛇般窜向内堂，手中短剑直刺端坐不动的马周！
千钧一发之际，马周身旁的地板突然翻开！两名一直潜伏在地板下的百骑司暗探暴起，一人用盾牌格开短剑，另一人刀光如匹练，直斩刺客手腕！
那刺客反应极快，缩手旋身，险险避开，眼中闪过一丝惊愕，显然没料到还有这层埋伏。
“保护大人后撤！”周淮逼退对手，大喝一声。护卫们结阵且战且退，试图将马周护送出危险的正堂。
然而，刺客们似乎早有预案。只听一声唿哨，又有数名刺客从大门外强攻进来，前后夹击！同时，几支吹箭从窗外阴影中射入，目标直指被护卫簇拥的马周！
“小心暗器！”周淮目眦欲裂，奋力挥刀格挡。
一支毒箭穿透人缝，眼看就要射中马周臂膀。一名年轻护卫猛地侧身一挡，毒箭正中其肩胛，他闷哼一声，脸色瞬间发青，踉跄倒地。
“小七！”旁边护卫惊呼。
战况瞬间惨烈至极。刺客不要命地猛攻，护卫拼死抵挡，不断有人倒下。
马周被护在中间，面色沉静，但紧握的拳头指节已然发白。他深知，这些护卫是在用生命护卫他和新政。
就在护卫阵型即将被撕开的危急关头，行辕外突然响起尖锐的哨音和震天的喊杀声！
“奉太子令，剿杀逆贼！一个不留！”
大队身穿禁军服饰的甲士，如同神兵天降，轰然撞开行辕大门，如潮水般涌入！
为首将领正是李承乾的另一心腹，程处默！
原来，李承乾接到百骑司关于刺客风声的密报后，深知河北官场已被渗透，仅靠百骑司恐难以万全。
不惜动用龙骧卫星夜兼程赶来，正好在此时赶到！
生力军的加入，瞬间扭转战局。刺客们虽悍勇，但面对成建制的军队围剿，顿时陷入绝境。
“留活口！”马周急忙喊道。
程处默咧嘴一笑：“大人放心，殿下吩咐了，尽量留活口！”手中马槊却毫不留情地将一名负隅顽抗的刺客钉在地上。
战斗很快结束。刺客大半被杀，仅存三四人也皆重伤被擒。
护卫伤亡不小，那名替马周挡箭的年轻护卫，因中毒太深，虽经随行医师抢救，仍壮烈殉职。
马周看着牺牲的护卫，眼圈微红，对着遗体深深一揖。
程处默上前禀报：“马大人受惊了。末将奉太子殿下密令前来。殿下料定贼子狗急跳墙，必行险着。”
马周深吸一口气，压下心中悲愤：“多谢程将军及时来援。殿下深谋远虑，周，感佩五内！”他目光转向被擒的刺客，“务必撬开他们的嘴！”
然而，这些死士极是顽固，严刑拷打之下，竟无一人开口，眼看仅存的活口也要断气，周淮突然从一名刺客尸体的牙缝中，抠出一点极细微的黑色残渣。
“大人，将军，你们看此物。”
程处默接过一看，神色一凛：“这是…辽东特有的黑棘木炭屑？通常只有长期在辽东活动的老卒…”
他压低了声音，“此事...大了！”
马周眼中寒光一闪：“辽东...借刀杀人还是早有勾结？”
世家与辽东有所往来，一旦查实...
“未必能作为铁证，但已是重大线索。”程处默沉声道，“我立刻八百里加急，禀报殿下！”
……
长安，东宫。
李承乾接到程处默的急报和马周的密信，震怒异常！
尽管早有预料，但听闻刺客真的动手且造成护卫伤亡，他的怒火依旧难以抑制。
“好！好一个博陵崔！好一个范阳卢！竟真敢行此大逆之事！”他猛地一拍案几，“真当孤不敢杀人吗？！”
片刻后，李承乾强压怒火冷静下来。
他知道，单凭黑棘木炭屑这一点线索，很难直接给崔、卢这等庞然大物定罪。
他们完全可以推出替罪羊，甚至反咬一口。
…………
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