吴家堡依山而建，起初只是一个小村庄，溪水从村前而过。
在历经多代人后，已经发展成了一个不小于镇子的规模，甚至有了不少商铺。
因吴姓士绅的缘故，经常会有商队来到刘家堡做生意，故而也算得上繁荣景象。
曾经在村前流过的溪水，变成了从吴家堡中间穿流而过。
或许是考虑到防守的缘故，溪水经过整改，经过村子的这一段进行了扩宽加深，两岸以石块垒砌。
村民们洗衣洗菜等用水之事，都是在这条溪水中进行。
由于溪水上只有两座桥可通行，改建后的溪流成了吴家堡的一道防线。
近年来，因干旱的缘故，溪中水流逐渐变小，如今更是不足膝盖深。
“锵锵锵！”
突然，一阵紧急的铜锣声在吴家堡中响起，从前村一路传向后村。
隐约间，还能听到示警人员的喊叫：“贼人来了，快到溪北集结，守住两桥梁！贼人来了……”
随着铜锣声和叫喊声，吴家堡的村民纷纷返回家中，有武器的拿了武器，没武器的抄起锄头、铁锹等物，妇人则携老带幼，所有人快速的往吴家堡的两座桥涌去。
示警人员一路跑到村子后方的一座高墙大院中，找到这户当家人：“吴老爷，不好了，两三百贼人往吴家堡来了……”
吴老爷老书生穿着，背着的手中还拿着一本书，颇有几分读书人模样。
他听到贼人来袭的事情，却一点也不慌乱，反而神色自然的坐到客厅主位。
将书放在旁边的桌上，他端起一碗茶水吹了吹，不急不缓的开口：“吴三，你别慌，慢慢说，可知道来的是什么人？”
面对贼人、响马来袭，这已经在他们这一代人身上发生过几次了，但不管哪一次，都没有从吴家堡逃到好处。
吴家堡可是有着六七百户，共三千七百多人，单单成年男丁就过千人。
再加上他家中的仆从、护院、打手、雇员，那可是能聚起一千五六百人的。
妇人之中，也有不少身强体健的壮妇，也能拿起武器反抗。
而且，吴家堡的吴姓为同宗，多少都占着点血缘关系，会全力保护吴家堡。
他这一支是主脉，在吴家堡的话语权很重。
吴三连忙回道：“吴老爷，目前还不清楚，但他们人人头裹黑巾，还打出了‘义’字旗！”
“嗯？！”吴老爷眉头一挑，放下手中的茶盏，追问道：“你确定是人人头裹黑巾，打着‘义’字旗？”
“吴老爷，我确定，亲眼看到的！”吴三重重点头的回答。
吴老爷面色凝重的站起身来，背负着手喃喃自语：“是那群攻破澄城县城的反贼，有些棘手啊！”
他从同州方面得知了一些消息，说同州派人去灵泉寨与反贼交涉，结果被反贼弄出来大阵仗吓得不轻。
而根据前往与反贼交涉的几人所说，反贼已经在灵泉寨聚集了好几千人，各个训练有素，武器齐全，比大明正规军还更有几分模样。
对于这话，他自然不会全信，但也能看出反贼颇有几分能耐，不是寻常山匪所能比较。
吴三听清了吴老爷所说，满脸诧异：“吴老爷，您是说，来的是杀澄城知县的那群反贼？”
“如果你没看错，那十有八九就是了！”吴老爷点头，意味深长的回应一句。
“哎呀，吴老爷，这可不得了，听说那群反贼聚集了好几千人啊！”吴三心下担忧起来。
吴老爷言语带着安抚的意思：“几千人有点夸张，千儿八百的差不多！”
一旁的管家开口，带着试探的口吻：“老爷，千儿八百的反贼也不好惹呀，要不要给些钱粮了事？”
吴老爷点点头：“若给些钱粮就能解决，那自是最好！”
旁边一个中年人看向吴老爷，突然开口：“爹，万一反贼狮子大开口怎么办？”
他是吴老爷的长子，名吴霖，现在已经开始接手吴家产业了。
吴老爷冷哼一声：“哼！若是他们识趣，到时送点钱粮给他们；若是不识趣，吴家堡上下几千人，可由不得他们胡来！”
吴霖连忙说道：“爹，要不先将这两三百人宰了立威，再谈钱粮之事，定会省事许多！”
他的想法，是先给一个耳光，再塞个甜枣，吴家堡的威也立住了，事情也了了。
以后山贼也好，反贼也罢，定不敢再随便打吴家堡的主意。
“霖儿，你可想过，反贼可不是山贼，一旦恶了他们，等其有实力，那定是要对吴家堡清算的！”吴老爷出言提醒。
“爹，儿子想过，也有解决之法！”吴霖自信满满。
“你说说看！”吴老爷饶有兴致。
吴霖走到吴老爷子旁边，附耳说道：“爹，到时只需将胡廷宴给卖了！”
吴老爷皱着眉头，摆手屏退其他人后，开口说道：“你想的太简单了，陕西闹反贼之事，不是胡廷宴一人在遮掩的！”
他自然知道吴霖说的将胡廷宴卖了是什么意思，那就是将事情捅到朝堂去，胡廷宴被问罪自是不必多说，但朝廷也会想办法调兵剿贼。
但是，反贼之事，胡廷宴定然是与陕西各大官员通气了的，毕竟陕西闹反贼的事被朝堂知道，各级官员都是要被问罪的。
一旦他们将事情捅到朝堂去，那得罪的可不仅仅是胡廷宴，还有陕西其他帮忙遮掩的官员，到时吴家可吃不了兜着走。
吴霖一听，这才反应过来自己的想法太过片面了。
吴老爷皱眉思忖，踱步徘徊几遍，最终拿定主意，唤来管家：“老钱，你去探探反贼的底，若是索要不多，给他们便是！”
略微沉吟，他继续说道：“若是狮子大开口，那就让他们知道吴家堡不是好惹的！”
“是，老爷！”钱管家答应一声，立即去了。
当钱管走到村前之时，义军也出现了在村口处。
章腾等人没急着动手，因为嬴庆吩咐过，若吴家堡愿意主动交出钱粮等物资，那便不造杀戮，这也是嬴庆让他们脱离大部队先行的原因。
钱管家笑脸迎了上去，拱手问道：“诸位好汉，不知你们前来吴家堡，是所为何事？”
陈大回答的很直接：“为钱粮财物而来！”
钱管家话语也变得直接：“不知需要多少？”
陈大的两只手掌在空中一握：“只要是吴士绅家的，我们全都要！”
章腾补充一句：“若是不给，我们就自己拿！”
两人的话语没有留余地，摆明了没得商量。
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