商队缓缓进入山脊下的峡谷通道。风声愈发凄厉，卷起地上的冰粒碎石，打得人脸颊生疼。两侧陡峭的黑色山壁投下巨大的阴影，让峡谷内光线昏暗，气氛压抑。
突然！
“嗷呜——！” “嘶嘶——！” “吼！”
各种尖锐、狂暴的兽吼声从峡谷两侧的山林中猛然爆发！紧接着，无数黑影如同潮水般从山坡上冲下，直扑商队！
是妖兽！而且种类繁杂！有皮毛坚硬如铁的“雪狼”，有口吐冰锥的“风嚎貂”，有身形庞大、力大无穷的“冰原暴熊”，甚至还有一些飞行类的“铁爪雪鹫”在空中盘旋伺机！这些妖兽平日各有地盘，此刻竟如同发了疯一般，不分种类地联合起来袭击商队！
“戒备！结圆阵！保护驼车！”刘隆脸色大变，嘶声怒吼，挥舞着环首刀率先迎上一头冲来的暴熊。护卫们虽然惊惧，但毕竟经验丰富，立刻收缩靠拢，将驼车护在中间，法术和法器的光芒亮起，与蜂拥而至的妖兽狠狠撞在一起！
战斗瞬间爆发，且异常惨烈！妖兽数量太多了，而且无比疯狂，根本不顾伤亡，前仆后继地扑来。商队护卫顿时压力巨大，不断有人受伤倒下，防线岌岌可危。
“不对劲！这些畜生平时不会这样！”刘隆一刀劈退暴熊，手臂被震得发麻，焦急地喊道。他也发现了异常，这些妖兽的眼睛大多泛着不正常的赤红，仿佛失去了理智。
上官乃大依旧坐在车顶，目光冷静地扫过战场。他也察觉到了异常，这些妖兽的狂暴并非天性，更像是因为某种原因…受到了刺激或驱使？他的神识如同无形的触手，迅速蔓延开来，仔细感知着峡谷内的能量波动。
很快，他发现了源头！
在峡谷上方的一处隐蔽石缝中，隐隐传来一阵极其微弱、却异常尖锐诡异的笛声！那笛声的频率极高，几乎超出人耳捕捉范围，却带着一种能挑动生灵狂暴情绪的力量！正是这笛声，在暗中驱使着兽群！
“藏头露尾的鼠辈。”上官乃大冷哼一声。他本不愿轻易出手，但对方手段卑劣，竟驱使兽群攻击普通商队，已然触动了他的底线。
他并未起身，只是并指如剑，对着那处石缝方向，凌空轻轻一划。
“戊土神雷，破邪！”
嗤啦！ 一道凝练如实质、土黄色中夹杂着丝丝电光的雷弧，凭空出现，无视了空间距离，瞬间便劈至那石缝之前！
“什么？！” 石缝中传出一声惊骇的尖叫，笛声戛然而止！紧接着，一道黑影狼狈不堪地从石缝中窜出，险之又险地避开了雷弧的主要威力，但也被逸散的雷煞之气扫中，闷哼一声，身上冒起一股黑烟，显然吃了亏。
那是一个裹在黑色斗篷里的身影，看不清面容，只露出一双惊疑不定的眼睛望向驼车顶的上官乃大。
而失去了笛声的驱使，下方疯狂的兽群攻势顿时一滞，那些赤红的眼中出现了短暂的迷茫和混乱，凶性大减。
商队护卫压力骤减，虽然不明所以，但立刻抓住机会反击，终于稳住了阵脚。
那黑袍人见状，心知事不可为，恶狠狠地瞪了上官乃大一眼，身形一晃，化作一道黑烟，就要遁走。
“想走？”上官乃大岂容他轻易逃脱？此人驱兽杀人，必有图谋。他袖袍一拂，一股无形力场瞬间笼罩周围。
“地脉禁锢！”
正要遁走的黑袍人只觉得周身空间猛地一沉，仿佛陷入了泥沼之中，遁速瞬间慢了数倍！他心中大骇，这是什么神通？
还不等他挣扎，上官乃大已然出手隔空一抓！
“过来吧！”
一只由混沌道力凝聚而成的巨手凭空出现，一把将那黑袍人攥住，任其如何挣扎，都如同小鸡仔般被轻易抓了回来，重重摔在驼车前。
刘隆等人看得目瞪口呆，心中对上官乃大的敬畏更是达到了顶点。挥手间驱散兽群，隔空擒拿神秘修士，这是何等神通？
上官乃大飘身下车，走到那黑袍人面前。黑袍人挣扎着想要起身，却被一股强大的威压死死按在地上。
“你是何人？为何驱使兽群袭击商队？”上官乃大声音平淡，却带着不容置疑的威严。
黑袍人咬紧牙关，似乎不肯说。
上官乃大懒得废话，眼中混沌光芒一闪，直接动用了搜魂之术！以他紫府中期的神识强度，对付一个金丹期的修士，轻而易举。
片刻之后，黑袍人眼神涣散，口吐白沫地瘫软下去。上官乃大眉头却微微皱起。
从搜魂得到的零碎信息来看，此人属于一个名为“影煞”的神秘组织，此次行动并非针对百草堂商队，而是为了劫掠商队中一件他们以为存在的“东西”。至于具体是什么东西，这黑袍人级别不高，并不清楚，只是奉命行事。而“影煞”组织似乎近期在黑山城附近活动频繁，图谋不小。
“影煞…”上官乃大记下了这个名字。看来这黑山城，也并非表面那么平静。
他屈指弹出一缕火焰，将黑袍人的尸身化为灰烬。然后对刘隆道：“危机已解，尽快通过峡谷吧。”
刘隆如梦初醒，连忙招呼惊魂未定的伙计们整理队伍，救治伤员，看向上官乃大的目光已如同看待神明。
接下来的路程再无波折。顺利翻过嚎风脊后，眼前豁然开朗。
只见一片相对开阔的盆地中，一座巨大的黑色城池依山而建，宛如一头匍匐的太古巨兽。城墙高大厚重，由本地特有的黑曜石垒砌而成，表面铭刻着无数防御符文，闪烁着幽光。城内建筑林立，高低错落，人声鼎沸，一道道修士的遁光在城门口进进出出，显得颇为繁华。
这便是黑山城。
城门口有身穿不同势力服饰的修士共同值守，收取入城费用，维持秩序。看到百草堂的旗帜，值守修士显然认得刘隆，简单检查后便放行了，只是目光在上官乃大这个生面孔上多停留了片刻，感受到那深不可测的气息后，立刻变得恭敬起来。
进入城内，喧嚣的气息扑面而来。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖各种丹药、法器、符箓、妖兽材料、冰原特产等等，应有尽有。行人熙熙攘攘，修士与凡人混杂，修为从炼气到金丹不等，甚至偶尔能感受到一两道隐晦的紫府气息。
刘隆先将驼车带回百草堂交割货物，然后恭敬地为上官乃大在黑山城最好的客栈“迎仙阁”安排了一处清静的上房。
“前辈，您若有什么需要，尽管吩咐。在黑山城，我百草堂还算有几分薄面。”刘隆诚恳道。
上官乃大点了点头：“我需要一些关于北俱芦洲地理志异、上古传说、以及奇物志之类的书籍或玉简。另外，帮我留意一下是否有关于大地脉络、特殊地象，或者…非金非玉的古老残片的消息。”他隐去了地书的具体信息。
刘隆连忙记下：“前辈放心，晚辈立刻去办。城中的‘万象书屋’和‘天机阁’分店或许有您需要的书籍和信息。晚辈也会发动堂中伙计留意您说的消息。”
刘隆告辞后，上官乃大站在窗前，俯瞰着这座充满活力的修士之城。他的神识如同水银泻地般悄然蔓延开来，感知着这座城市的气息。
城市下方，地脉之力汇聚，比城外浓郁数倍，显然有灵脉经过，并被阵法引导利用。城中强者气息不少，紫府期就有三四道，分散在不同方向，应该就是刘隆提到的几大势力的坐镇者。而在一些阴暗角落，也隐藏着一些晦涩的气息，如同毒蛇，想必就是那“影煞”组织之类的存在。
“果然有趣。”上官乃大嘴角勾起一丝弧度。这里人多眼杂，消息灵通，正是他目前所需。或许能在这里找到关于其他地书残片，或者地皇传说更详细的线索。
接下来的几天，上官乃大并未外出，而是在客栈静室中打坐，进一步巩固修为，同时阅读刘隆派人送来的各种书籍玉简。
这些书籍大多记载的是北俱芦洲当代的地理风物、宗门势力分布，关于上古之事的记载很少，且多语焉不详，被视为神话传说。关于地皇的记载更是寥寥无几，只在某本残破的古札中提到一句“上古有神人，执大地之圭臬，梳理山河，后不知所踪”。
这让他略感失望，但也在意料之中。地皇的时代太过久远，恐怕只有那些最古老的圣地或者皇朝，才可能保有更详细的记载。
关于“非金非玉的古老残片”的消息，更是如同石沉大海，毫无音讯。
这一日，上官乃大决定亲自去那“天机阁”看看。天机阁是一个横跨多个大洲的神秘情报组织，以贩卖消息闻名，或许能有收获。
天机阁在黑山城的分店位于城市中心最繁华的地段，是一座九层高的塔楼，气派非凡。进入其中，立刻有美貌的侍女迎上，感知到上官乃大深不可测的气息后，态度愈发恭敬。
“前辈需要什么消息？”侍女将他引入一间静室，奉上香茗后问道。
“关于两种消息，”上官乃大淡淡道，“其一，北俱芦洲乃至其他大洲，关于上古地皇及其传承的详细信息。其二，关于一种非金非玉、沉重异常、刻有古老符文、可能与大地相关的残片下落。”
侍女闻言，脸上露出职业化的笑容：“前辈请问的消息都极为偏门且古老呢。关于地皇，阁中确有收录一些古老卷宗，但价格不菲。至于您说的那种残片…请稍候，我需要查询一下档案。”
侍女退下片刻后返回，手中拿着一枚玉简：“让前辈久等了。关于地皇的卷宗，共有三份，分别来自不同时代的考古发现和传说整理，打包售价一千上品灵石。”
上官乃大眉头都没皱一下，他从寒渊魔主和那几个匪修身上得到的战利品，灵石还是不少的。他直接支付了灵石。
侍女接过灵石，笑容更甜，将玉简奉上：“至于您说的残片…阁中档案记载，大约三百年前，曾有一位探险者在北俱芦洲中部‘陨星山脉’深处，发现过一块疑似您描述的石碑残片，但坚硬无比，无法带走，只拓印了部分纹路回来。档案中记录，那纹路与已知任何文明体系皆不相同，且蕴含着奇异的大地之力。这是那份拓印图的副本和具体地点标识，售价三百上品灵石。”
上官乃大心中一动！石碑残片？奇异纹路？大地之力？他立刻买下了这份情报。
拿到东西后，他并未在天机阁久留，迅速返回了客栈。
首先阅读那关于地皇的三份卷宗。卷宗内的信息确实比市面上的书籍详细许多，提到了地皇疑似并非一人，而是一个古老的传承体系，负责梳理洪荒大地脉络，镇压地煞，其法器与大地息息相关，形态不一，但都拥有莫大威能。在上古某场大劫中，地皇一脉似乎损失惨重，传承断绝。卷宗还附录了一些疑似与地皇有关的古迹地点，但大多模糊不清，或者已被证实无关。
这些信息对他理解地皇传承很有帮助，但依旧没有指向性的线索。
他深吸一口气，拿起了那份关于石碑残片的情报玉简。神识沉入，里面是一副复杂的拓印图案，以及一份简陋的地图。
当看到那拓印图案的瞬间，上官乃大体内的混沌道胎猛地一震！怀中那半块地书残片也微微发热！
那图案的纹路风格，与他手中的地书残片，以及寒渊祭坛上的符文，有着惊人的神似！虽然不尽相同，但绝对是同源之物！
“陨星山脉…”上官乃大看向那份简陋的地图，目光变得锐利起来。无论那是否真的是另一块地书残片，都值得他去探查一番！
就在他思索下一步行动计划时，眉头忽然一皱，神识感知到客栈外来了几名不速之客，气息…似乎来自寒鸦观？
“麻烦果然来了。”他收起玉简，神色恢复平静。也好，正好活动活动筋骨。
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