“陛下息怒。尚酝局区区酒工，不值陛下挂念。微臣猜测，许是澄酒之时，明矾多加了些许，才至后味如此。微臣品酒时，时辰紧迫，来不及静待后味便漱口换酒，都是微臣之疏漏，才让此等酒入了陛下之眼。今日大宴，还望陛下勿因此事耽搁了兴致。微臣斗胆，献上最近新酿之酒，请陛下品鉴一二。”见官家问责，沈怀瑾上前两步，跪倒在殿前。
顾青心知沈典御待下温和，不忍自己被斥责，将罪责一一扛下。可自己所酿之酒，断不会有此潦草失误。顾青刚要抬头辩驳一二，便被沈典御察觉，一眼瞪了回来。
官家向来难以琢磨，眼下不要因此获罪，才是关键。顾青肩头发抖，以后还有机会，不急于这一时。他强忍住心头委屈，俯下身去。
顾青候了几息，御座之上，怒气渐消，官家看了沈怀瑾几眼，唤他起身：“不必了，朕再尝尝这果酒。”
官家面上阴沉之色逐渐散去，又回复了平日里的和悦。沈怀瑾见状，赶紧拉着顾青一道谢恩。
眼见官家对那果酒称赞不绝，顾青心中仍是一团混沌，自己的酒究竟出了何等纰漏？好歹逃过一劫，顾青正要退下，殿前又有人启奏。
是礼部侍郎李大人，他跪在御前大声道：“启禀陛下，有一事，臣不吐不快。”
“有何事，非要在今日宫宴上大张旗鼓？”官家声音威严，隐约有些不耐。
“事涉宴席，还有尚酝局，臣不得不说。”李大人看了眼沈怀瑾，似乎在说，得罪了。
沈怀瑾皱起眉头，李大人示意桌前奉酒的宫人将自己桌上的那壶酒端了来：“不仅陛下所饮之酒有纰漏，微臣们所饮之酒，亦不算上乘。若是平日里也就罢了，可此等御酒，是陛下亲赏，代表天家颜面。若微臣今日不斗胆揭发，不知尚酝局还要欺瞒陛下和在座同僚到什么时候！”
官家睨了眼沈怀瑾，沈怀瑾一脸惶恐，接过李大人身旁宫人手中之酒，浅尝了口，面色立马变得晦暗不已，李大人所言，已是给足了面子，这明明是该运出宫去的次酒。
他放下酒杯，深深伏倒在地：“陛下息怒！微臣定会，定会严查！只是尚酝局上下素来勤勉……”
“罢了。”官家似是有些疲乏，他斜倚于御座之上，打量了在场百官一圈，见好些人饮了酒后都一脸古怪，不禁发问，“这批御酒，你们尚酝局，是谁查验的？”
跪在一旁不敢动弹的顾青，心中大叫不好。
昨日正是自己验了那批御酒，一切妥当，他封好坛签，才舍得离去，准备今日的比试。
还不知自己大比的酒出了何等问题，眼下就连官家赏给百官的御酒也出了纰漏。
“启禀陛下，最后查验之人，也是他。”沈怀瑾略微思索，眼带怜悯地看了眼顾青，声音有些发抖，“陛下，此子唤作顾青，平日里勤勉，于酿酒颇有天赋，还望陛下开恩，准微臣查……”
“不用了。”官家面上疲意更甚，他闭目思索了好几息，终于侧身抬眸。
一旁上了年纪的宦官心领神会，快步上前：“陛下放心，奴才定将此事查得水落石出。”
“不会冤枉一人。”那宦官瞧了眼顾青，视线随即如毒蛇般，游移到了沈怀瑾身上。
“陛下！”沈怀瑾见曹公公应下此事，心道不好。他素来与自己不和，得了如此机会，尚酝局上下恐怕都要遭殃。
他还欲辩驳几句，不料此举像是触了官家的霉头，官家扫视众人，眸中闪过些许厌烦，他冷哼了声，拂袖起身：“朕今日乏了。你们自便。”
“臣惶恐！”百官跪倒在地，齐呼了好些遍。
顾青恍惚间，只记得这句，还有沈典御看向自己复杂的神情……随后自己便被拖了来。
一口气说了好些话，顾青口干舌燥，他抿了抿唇，看着眼前的崔景湛，陌生凶戾的眼神，心中不由得有些发慌：“司使大人，便是如此。”
崔景湛晃了晃头，嗤笑了声，像是在听什么乐子，竟是抚掌称赞起来：“妙啊，妙啊！顾青。本使当差也有些年头了，还是头一次见着如此倒霉之人。”
“你不会还以为，沈怀瑾在想法子救你吧？”崔景湛上前两步，眸中满是玩味。
崔景湛此言，反倒给了顾青莫大的提示。他些微扭过头去，不看崔景湛，心里头终于平复了些，开始琢磨起来。
平日里自己几乎不曾同沈典御当面打交道，都是远远见上几眼，可他素来温和，今日在殿上也是多般维护自己。
不为自己，也是为了尚酝局的脸面，沈典御应不会弃自己于不顾。
更别提怎么就莫名扯上了倒卖御酒，这罪责，属实不是自己一人能担待的。
只是沈典御就算有心救自己，也定需时间筹备。
素闻曹永禄曹公公同尚酝局不和，想必此番他是想借自己之手，拉沈典御下水。
自己只要不画押，就还能活命。但也不能全然抗拒，不然免不了吃苦。
当今之计，唯将事情闹大，能拖则拖。来查的人越多，自己越可能活命，沈典御也有机会安插人手。
至于崔景湛，无论信不信得过，暂且还是莫要牵连于他。
拿定主意后，顾青心头难得松快了些。他敛起心神，深吸了口气，颇有些苦口婆心劝言道：“司使大人难道不好奇，若真涉及倒卖之事，沈典御岂会只安排小的一人。小的进宫不及一年，如此重要之事，怎会轮得到小的。”
见崔景湛若有所思，一旁的卒子也甚是好奇，顾青顿了顿，故作神秘：“还有酿酒大比，若小的真是沈典御的心腹，所呈之酒又怎会出如此潦草之纰漏。”
“有话，就直说。”崔景湛眸光一凛，言语间多有不耐。
“小的想活命，斗胆同司使大人做个交易。”顾青假装看了看左右，“小的再细细回想，看能否助司使大人，寻到真正在尚酝局倒卖之人，还有在小的的酒中动手脚之人。司使大人将那人擒了来。”
顾青刻意停在此处，不再多言。
他虽想活命，可就算是托辞，也不愿任何抹黑沈典御的言语出自自己之口。爹爹曾经说过，男儿顶天立地，纵使能屈能伸，也不能行腌臜之事。
“很好。你是想说，届时本使再让那人画押，如此便是铁证。”崔景湛嘴角略带笑意，他思忖片刻，缓缓抬眸，看向顾青，“但你若有半句谎话……”
“小的不敢。”顾青喉头微动，故作慌乱。
崔景湛睨了他一眼，似是站得有些乏了，他坐回圈椅里，仍旧虚倚着，掏出靴中匕首，在手中把玩起来：“本使问，你答。”
“小的遵命。”顾青微微低头，勉力躬着腰恭谨道。
“平日里都是你负责查验御酒？”崔景湛淡淡道。
“不是。”顾青本也想从此处论起，索性细细说道起来。
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