特鲁克堡的轮廓在夕阳的余晖下显得格外巍峨而森严。
厚重的灰白色石墙历经风雨，透着一股老牌贵族的沉淀与冷硬。
当林德那支风格迥异、散发着金属寒气的车队抵达城堡大门时，城墙上早已站满了守卫，目光复杂地注视着下方。
没有盛大的欢迎仪式，甚至没有家族成员出面迎接。
只有城堡总管，一位头发花白、面容刻板的老者，带着几名仆役在吊桥前等候。
他的态度恭敬却疏离，带着一丝不易察觉的审视。
“林德少爷，欢迎归来。”
总管微微躬身，声音平稳无波，“伯爵大人正在议事厅等候。您的随从……需在侧堡安置。”
他的目光扫过阿斯泰尔和他身后那五十名如同钢铁雕像般的磐石卫队，以及那几辆覆盖着金属板的奇特厢车，意思不言而喻——核心区域，非伯爵心腹不得入内。
阿斯泰尔眉头微皱，手按在了剑柄上，精铜级战士的气势无声散开。
磐石卫队士兵的目光瞬间锐利如刀，整齐地向前踏出一步，金属靴踏在石板上的声音沉闷而整齐，如同战鼓擂响。
气氛瞬间紧绷。
莉拉瑞恩安静地站在林德侧后方，灰蓝色的眼眸饶有兴致地观察着这无声的较量。
她很好奇，这位掌控着“钢铁星辰”的领主，会如何应对这来自家族内部的、隐晦的下马威。
林德抬手，制止了阿斯泰尔的动作。他脸上没有任何被冒犯的怒意，反而露出一抹淡淡的、近乎嘲讽的笑意。
“无妨。”
林德的声音不高，却清晰地传到总管耳中，带着一种不容置疑的掌控感，“阿斯泰尔，带一半人手随我入内。磐石卫队，就地驻守，看好我们的‘行李’，任何人不得靠近。违者……”他顿了顿，紫眸扫过城墙上那些紧张的守卫，“……格杀勿论。”
最后四个字轻描淡写，却如同寒冬的冰锥，刺入每个人的心底。总管刻板的脸庞微微抽搐了一下。
“至于这位，”林德侧身，示意了一下莉拉瑞恩，“精灵王国翠语之森使者，莉拉瑞恩女士，是我的贵客。她将随我一同觐见伯爵。”
总管的目光在莉拉瑞恩身上停留片刻，精灵的身份让他眼中闪过一丝惊讶和慎重，最终低下头：
“是，林德少爷。精灵使者自然可以同行。请随我来。”
沉重的吊桥缓缓放下，发出嘎吱的声响。林德一马当先，阿斯泰尔带着二十五名磐石卫队紧随其后，金属甲叶碰撞的铿锵声在城堡门洞内回荡，带着一种冰冷的压迫感。
莉拉瑞恩步履轻盈地跟在林德身边，仿佛一位置身事外的观察者。
城堡内部的景象比记忆中更加肃穆，也更加……陈旧。空气中弥漫着石蜡、旧羊皮纸和一种权力沉淀下来的沉闷气息。
沿途遇到的仆役纷纷低头避让，眼神躲闪，不敢与林德锐利的目光接触。
那些曾经或明或暗投来的目光，此刻只剩下深深的敬畏和一丝恐惧。
议事厅的大门被推开。
光线从高大的彩绘玻璃窗透入，在光洁的石板地上投下斑斓的光影。
长条形的议事桌尽头，坐着特鲁克伯爵——亚瑟·特鲁克。
他比林德记忆中苍老了一些，两鬓染霜，深刻的法令纹如同刀刻，但那双深陷的眼窝中的眸子，依旧锐利如鹰隼，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的疲惫。
他穿着深紫色的伯爵常服，胸前佩戴着特鲁克家族的徽章。
在伯爵左手下方，坐着娜德·特鲁克。她穿着一身便于行动的深蓝色猎装，深棕色的长发一丝不苟地挽起，眼神锐利而冷静，如同精密的算盘。
看到林德进来，她的目光瞬间聚焦在他身上，带着审视、评估，以及一丝难以言喻的复杂。
大厅两侧，还坐着几位伯爵领的核心家臣和骑士，他们的目光同样集中在林德身上，充满了好奇、警惕和震惊——震惊于林德身后那些身着奇异铠甲、气息沉凝如山的磐石卫队，以及他身边那位气质空灵的精灵。
“父亲。”林德走到议事厅中央，右手抚胸，行了一个无可挑剔的贵族礼节，姿态从容，不卑不亢。他没有跪下，只是微微躬身。
“林德。”布鲁斯伯爵的声音低沉而平稳，听不出喜怒，“你回来了。”他的目光如同实质般扫过林德，在他身后的阿斯泰尔和磐石卫队身上停留片刻，尤其是在那些造型奇特的长柄战刃上多看了两眼，最后落在莉拉瑞恩身上。
“这位是？”
“莉拉瑞恩·星语者，”林德介绍道，声音带着一丝恰到好处的尊重，“来自翠语之森永恒之冠长老议会的使者，‘织梦者’。”
“织梦者？”
伯爵眼中闪过一丝真正的惊讶。精灵使者，而且是地位特殊的“织梦者”，竟然跟随林德回到了伯爵领？这代表的意义非同小可！
他立刻起身，向莉拉瑞恩微微颔首致意：
“精灵使者远道而来，不胜荣幸。请入座。”
莉拉瑞恩优雅地回了一个精灵礼节，用清越的声音说道：
“感谢伯爵阁下的款待。我此行是应林德子爵邀请，见证一段新的传奇。”
她的话意味深长，引得在场众人心思各异。
侍女为莉拉瑞恩在靠近林德的位置加了椅子。
阿斯泰尔则如同最忠诚的护卫，按剑肃立在林德身后，二十五名磐石卫队分成两列，沉默地矗立在议事厅大门内侧，如同一道冰冷的钢铁墙壁，将厅内肃穆的气氛又压低了三分。
短暂的寒暄后，气氛再次变得微妙。家臣们交换着眼神，无人轻易开口。
最终，是娜德打破了沉默。她看向林德，直接切入主题，声音清晰而干练：
“兄长，你来得正好。关于铁炉堡之行，矮人王穆拉丁·铜须已经正式回应。”
她取出一卷用秘银丝捆扎、烙印着炽热铁砧徽记的厚重卷轴。
“矮人王同意在‘锻魂大厅’接见你，时间定在一个月之内。但是，”娜德话锋一转，目光锐利地看向林德，“他提出了一个条件。”
“哦？”林德挑眉，示意她继续说。
“矮人王说，他听闻黑岩领拥有一种奇特的‘星辰之泪’（指晶骸），更听说你掌握着非凡的技艺。”
娜德展开卷轴，念出上面用矮人语和通用语双语写就的、措辞强硬的一段：
“‘特鲁克家的林德，若想踏入铁炉堡最神圣的锻魂大厅，用你的造物来证明！带来你引以为傲的技艺，在铁砧与烈焰面前，接受山丘之王的审视！空谈的荣誉，无法打动磐石之心！’”
念完，议事厅内一片寂静。
矮人王的回应，充满了矮人特有的固执、骄傲和对技艺近乎苛刻的推崇。
这与其说是邀请，不如说是一道考验，甚至下马威。
要求林德在铁炉堡的核心圣地“锻魂大厅”展示技艺，接受矮人王的亲自审视，这规格极高，压力也极大。
亚瑟伯爵眉头紧锁，看向林德的目光带着一丝不易察觉的担忧。
矮人的臭脾气和挑剔是出了名的，在锻魂大厅失手，不仅会丢尽特鲁克家族的脸面，更可能彻底断送与矮人王国深入合作的可能。
家臣们也窃窃私语，显然不看好林德能在矮人最引以为傲的领域获得认可。
娜德收起卷轴，直视着林德：
“兄长，矮人王的态度很明确。你的‘信物’（指那柄晶骸战锤）虽然让他们震惊，但似乎并未完全打消他们的疑虑。
这次展示，至关重要。你……准备如何应对？”
她的语气中带着一丝公事公办的探究，也有一丝不易察觉的期待。
所有人的目光都聚焦在林德身上。
林德却忽然笑了。那笑容并非被激怒，反而带着一种猎物终于踏入陷阱的玩味和……绝对的自信。
他缓缓站起身，紫眸扫过众人，最后定格在娜德手中的卷轴上，声音不高，却清晰地回荡在议事厅中，带着一种掌控一切的笃定：
“证明？审视？正合我意。”
他微微侧头，仿佛在倾听远方山脉深处那幽蓝的脉动，嘴角的弧度扩大。
“既然山丘之王想见识真正的雄伟……”
林德的目光投向窗外，仿佛穿透了空间，看到了那座隐藏在群山之中的矮人都城。
“那我就让这些在山洞里敲敲打打了万年的矮人们，亲身体会一下……”
他的声音陡然转冷，如同金铁交鸣：
“何为，跨越星辰的造物伟力！”
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