徒单朗命人将单照裳等押在聚英场边缘，随后朝江南飞与萧波递了个眼色。三人步出大厅，门外数名劲装卫护按刀而立，不时扫视厅内，严防再生变故。
“两位兄弟可有眉目？”徒单朗低声问道。
萧波道：“单照裳称单照衣严令赤焰门今日不得显露武功，多半怕烈火刀法为人所识。”
徒单朗又问：“单照衣的死因，可已确定？”
萧波摇头：“具体死因，还须剖验。眼下猜测，十有八九是中毒而亡。”
徒单朗沉吟道：“查案缉凶非我所擅。有劳两位兄弟仔细推敲，有时不妨大胆设想，再小心求证。”
“大胆设想？”江南飞若有所思。
萧波抚掌笑道：“徒单兄虽非刑名老吏，这‘大胆设想’四字却是一语中的。厅中诸人，皆在嫌疑之列，需得逐一排查，方能确保无有遗漏。”
江南飞接口道：“凶手定在厅内，或许还不止一人。明知今晚高手云集，仍铤而走险。何不在别处，甚至潜入赤焰门下手？那多半是与单门主有血海深仇！想让他当众惨死！”
徒单朗颔首道：“江兄弟所言甚是。单照衣此人性情暴戾，近年仗着赤焰门声势日隆，目中无人。除无忧门、飞鹰派外，其余各派，多多少少与他有些过节。”
江南飞道：“方才徒单兄提及大胆设想，那我等不妨假设单门主确为飞针所害。现场能使飞针的，自然首当其冲。”
萧波道：“花坊主不似杀人凶手。蒙庄主更有几位武林前辈力证清白……”
徒单朗追问道：“除花、蒙二位，厅中谁还会使飞针？”
江南飞正欲作答，瞥见姬萋与叶轻絮结伴自厅中走出，看方向似是往茅房而去。他环顾四周，虽灯火通明，终是放心不下，对徒单朗、萧波告称内急，便快步跟上。萧波则走向单照裳，让他再细思其兄近日仇家及异常举动。
江南飞步履轻捷，悄然追上两人。只听叶轻絮低声道：“自少林一别，好容易在明烟山庄重逢，却又遇见凶案……”姬萋温言安慰：“有按察司萧大人全力查办，还有……还有江副使从旁襄助，定能水落石出。”
叶轻絮轻笑：“江副使才在少林连破两桩奇案，此番在开封又要大显身手了。”
“我宁愿多喝几杯，也不愿在这上头大显身手！”江南飞在转角处出声。他轻功超绝，两人丝毫不察。
两人不约而同转过身来，几乎齐声道：“你怎么来啦？”都很欣喜。
江南飞笑道：“我随处走走，看看能否找着蛛丝马迹。你们这是……”
叶轻絮拉着姬萋便走，回头嫣然一笑：“女儿家的事，无可奉告！”
江南飞含笑跟上。三人转过一座小院，来到茅房。江南飞称在外等候，见院中一大滩水渍，水瓢弃于桶外，怕两人滑倒，连忙提醒当心。姬萋随口道：“好端端的，怎地泼了一地水？”江南飞闻言细看水桶，果然空空如也，忙从池中汲水灌满。叶轻絮拍拍姬萋道：“只怪此处灯火昏暗，谢神医说他方才不慎打翻了水桶，衣衫湿了大半。”说话间，两人步入茅房。
江南飞放好水桶，心想涉及私隐，灯火不宜过亮，倒也合理。两人不多时出来，正要穿鞋，江南飞提起水桶道：“你们外边稍候，我来冲水。”此时一阵香风拂过，并无异味，二女乐得清闲，含笑步出院落。
江南飞麻利冲罢，放好水桶，目光扫过水桶与水池方位，心中疑窦顿生：“谢神医席间饮酒不多，随叶姑娘敬苏兄时不过浅尝辄止，其后多饮茶水。水桶放置甚远，他未醉酒，何以失手打翻？”一念及此，脑中忽地闪过一个画面，“除了单左使，第一个接触单门主的，正是谢神医！”此念一生，更觉事有蹊跷，向叶轻絮求证：“稍后我让人来清理积水。谢神医席间喝了很多酒么？”
叶轻絮道：“至多一两杯而已。你问这干嘛？”
江南飞笑称随口一问，随后道：“衣衫当真湿透啦！”
叶轻絮点头：“湿了大片不止，他还一个劲儿地喝水。”
姬萋亦道：“不错，我也瞧见他频频喝水。”
江南飞心中一动，又问叶轻絮：“叶姑娘怎么遇见谢神医的？”
叶轻絮对他自是知无不言：“谢神医与家师乃是故交，数年前曾做客剑宗，治好了几位师兄的宿疾。说来也巧，我和三姐本打算明日去栖云谷拜望，不想今早在城外便遇上了。”
江南飞暗忖：“谢神医医术通神，用针施药自是看家本领！”转念又想，医家所用细针与杀人飞针迥异，何况当时他与赤焰门之间隔着数派人马，要一针毙命，谈何容易？
沉思之际，三人已近聚英场。叶轻絮又道：“对了，谢神医之子谢远，和你一样也善查案。那年他们父子一块到剑宗，谢神医治病，谢远则助师父揪出了门中叛徒。”
姬萋道：“谢神医在栖云谷好几年了，我还不知他有个擅长查案的儿子。”
江南飞道：“如此凑巧，若他儿子也在，此案或已告破。”叶轻絮续道：“听闻他在中都任职，难得和谢神医团聚。那年也是因为公务才到大宋，顺便在剑宗盘桓了几日。”
“中都任职？因公办案？私盐案？”江南飞竭力串联线索。此时徒单朗走来，对姬萋道：“事出仓促，蒙家庄若有吩咐，在下立时安排。”姬萋道：“徒单将军费心。眼下当务之急，是速擒真凶。”
江南飞目送姬萋与叶轻絮回厅，疑云更重，转身亦入大厅。厅内众人虽仍窃窃私语，目光却多聚焦于被押的赤焰门人，气氛压抑，几无欢笑。他扫过席间，见谢回春独坐一隅，脸色发红，手握酒杯，不知盛的是酒是水，手指微曲，指尖在烛光下竟有星点微芒闪动。
“面色红得异常，莫非？”江南飞与王屋三剑、欧阳虎、欧阳蜓等人略作交谈，便缓步走近谢回春，抱拳道：“谢前辈，晚辈忽觉左肩臂酸麻不已，可否劳烦瞧瞧，是否伤了经脉？”谢回春不疑有他，起身笑道：“江副使客气。”伸手搭他脉搏。江南飞只觉他指尖似有极细微的薄茧。
“经脉略有郁结，但属外伤，依老夫先前所言，少饮些酒，数日可愈。”话音方落，喉间溢出一声轻咳，忙举杯倒入口中。江南飞瞥见他衣领内侧隐有水痕，正与叶轻絮所言“衣衫湿了大半”相符。恰在此时，花织云抬眼望来，目光与江南飞一触，竟慌忙转向谢回春，眼中关切之情难以掩饰。
江南飞心中已有七八分把握，辞过谢回春，径直出厅寻到盐使司公差头领，询问如何锁定赤焰门涉案。
那头领知他受克术邀请同查凶案，客气答道：“我等接获密报：赤焰门勾结山东官吏走私官盐等。此报虽来得蹊跷，却件件属实，连那账房隐秘处都标注分明。说来惭愧，五年前司里便曾派专使密查此案，奈何……奈何那位专使竟离奇失踪，至今杳无音讯！”
江南飞惊问：“至今杳无音讯？敢问那人名讳？”
公差道：“因专查大案，凶险莫测，惯以假名挂职。只知他姓谢……”
江南飞“啊”了一声，“谢远……”
谢过公差，江南飞转身走向正盘问单照裳的萧波。
萧波对江南飞道：“单左使已列出他兄长继任门主后所有结怨之人……其中能以细针隔空取命的，似乎仅有花坊主与蒙庄主。”
江南飞拍了拍萧波肩头，转向单照裳，声音陡然转冷：“单左使，如今你大哥主使走私官盐、贩卖私盐乃至通番卖国，尔等皆是从犯。依大金律法，实是死罪难逃。可惜你大哥尚有一子一女，你倒还好，并无子嗣……”单照裳闻言面如死灰，朝萧波哀告：“萧将军！冤枉啊！盐案我等实不知情，请萧将军明察！”
萧波目光如刀，厉声道：“萧某提点一方刑狱，通番卖国、走私官盐之案，实非职责所辖。不过区区萧某，或可替你等向大人求情，妥善安置你那侄儿侄女。就看你是否肯吐露实情！”
江南飞暗赞萧波机敏，能够瞬间明白自己的用意。
单照裳涕泪横流：“我说！我说！但求放过我等，放过我那苦命的侄儿侄女！”
江南飞环视大厅，压低声音：“五年前，究竟发生何事？”
“五年前？”
“不错，五年前！曾有人来查过盐案！”
“啊！五……五年前？”单照裳如遭雷击，双腿一软，几欲瘫倒。
江南飞步步紧逼：“你仔细回忆，向萧将军交代清楚！五年前，你们做了甚么好事？”萧波声如寒铁：“事到如今，你还要隐瞒？”
单照裳面无人色，由官差搀扶着，断断续续道：“你们……你们都知道了。五年前，有个姓谢的中都商贩，大哥与他称兄道弟。后发觉他偷入账房，原来他是盐司专使，专为查盐案而接近大哥。大哥设下圈套，在郊外，在郊外以烈火刀法将其砍伤。最终他被烈火吞噬而亡！”
萧波闻言怒发冲冠：“好大的胆子！竟敢杀害朝廷命官，还是中都专使，简直无法无天！”江南飞恐打草惊蛇，忙拉他到聚英场另一侧。
萧波强压怒火：“原来案中有案！单氏兄弟为一己私利，竟卑劣至此！”转念问道：“江兄弟你如何得知此事？”江南飞道：“盐司公差说五年前曾遣人来开封，后离奇失踪，我料与赤焰门脱不了干系。”萧波追问：“究竟是何关联？”江南飞附耳低语数句，萧波眼中精光暴射，对江南飞佩服不已。
此时徒单朗自厅中走出，萧波将前情详述。徒单朗听得心惊肉跳，却觉丝丝入扣。三人计议已定，将单照裳带入大厅。
克术及各派见三人去而复返，忙问端倪。萧波指单照裳道：“你若将五年前的事当众原原本本说出来，本将军定替你向大人求情，保你兄长妻儿无虞！”
单照裳形容枯槁，眼中交织着绝望、恐惧与悔恨，想起兄长平日待己点滴，侄儿侄女又乖巧可人，哀叹一声道：“我说……我说。五年前，有个姓谢的中都商贩找到我大哥。大哥起初与他来往甚密，后来发现他暗探账房。原来他是查盐案的专使。大哥以提供线索的名义约他到城北山谷，而后……而后突施烈火刀法。那姓谢的虽然武功不俗，却中了大哥事先备下的奇毒。最终全身焦黑，面目全非而死……”
“够了！”一个凄厉悲愤的怒吼打碎了大厅的死寂！
众人骇然望去，见说话之人须发戟张，目眦欲裂，不是别人，正是名医谢回春！
萧波示意单照裳继续讲述。单照裳颤声道：“全身焦炭，死状惨烈！”
谢回春身形骤动，如一道狂风直扑单照裳！
“住口！”他右掌挟毕生功力，带着玉石俱焚的决绝，狠狠拍向单照裳天灵盖！
苏一莽反应如电，一声暴喝，身影如大鹏般掠至，铁掌疾出，硬生生格向谢回春手腕！几乎同时，徒单朗亦如猛虎下山，一拳捣向谢回春肋下空门！两人一左一右，配合无间，硬是将谢回春这夺命一掌架开！
砰！劲气四溢！谢回春被二人合力震退数步，身形微晃，眼中血丝密布，状若疯魔。单照裳吓得魂飞魄散，但谢回春方才那快逾鬼魅的身法，却让他脑中灵光一闪，失声尖叫：“是你！你就是那晚盗走赤焰神刀的蒙面人！”
此言一出，大厅一阵哗然！无忧门、飞鹰派、铁车镖局、北五行门等曾见过蒙面盗匪的各派人士，仔细回想当日身法，无不动容。
乐不归厉喝：“原来是你！”
克术猛地站起，声如寒冰：“盗取各派至宝者，竟是谢神医！”
江南飞万没料到谢回春竟是身怀飞天疾行功的盗匪，不禁望向姬萋，见她亦是满脸难以置信。
谢回春强压心神，嘶声道：“老夫行医济世，见不得如此血腥，一时激愤才出手阻止！至于甚么蒙面人，甚么盗匪，更是无稽之谈！”
江南飞乘各派议论之际，心念电转，已明其盗宝动机。待声浪稍平，他排众而出，走到谢回春面前，朗声道：“前辈留书窃宝，非为珍宝本身，实乃欲借各派武功路数，追查五年前杀害中都专使的真凶！”
此言一出，厅中霎时落针可闻。欧阳虎、欧阳蜓相视一笑，姬萋知他必有妙招，直直凝望于他。纪霜晚轻声问叶轻絮：“难道杀人案与谢神医有关？”叶轻絮望着江南飞挺拔的身影，想起当日他在少林时的风采，心如小鹿乱撞。
谢回春在徒单朗与苏一莽钳制下，虽无法脱身，却对江南飞的话置若罔闻。
江南飞步履沉稳，续道：“在座皆知单门主好勇斗狠，何以今晚比武，赤焰门始终藏锋敛锷？只因单门主心怯，怕暴露武功路数！若在下所料不差，前辈仗此轻功绝技，早已潜入赤焰门，一面暗中查访盐案线索，一面制造恐慌，令单门主疑神疑鬼，精神恍惚！”
谢回春冷哼道：“笑话！这些都是你凭空臆测，何来半分实证！”
江南飞点头道：“以上确是在下大胆设想。方才在下于茅房外见满地积水。听说是前辈失手打翻了水桶。”
谢回春道：“不错。老夫眼有隐疾，一时失察。”
江南飞目光锐利如刀：“前辈打翻水桶，非因眼疾。是你急需大量清水解毒！”
“解毒？”克术忙问，“谢神医解何毒？”
江南飞道：“烟花炸响之际，单左使突然毙命，第一个近身查看的，除单左使外，就是谢神医。”
众人纷纷细想，不久有人应道：“没错！那时单门主生死未卜，大伙都盼谢神医即行施救！”
江南飞转向谢回春，字字铿锵：“前辈正是借查看之机，拔除单门主喉间毒针！不料失手，反被针尖刺破手指！针上剧毒侵入体内，你不得不急切以水冲淋解毒！所以你将水桶倾倒而下，又见有人靠近，只得匆匆离开。你中毒之后面色渐红，免得被人察觉，不得不连续喝水来解毒。”
各派朝谢回春望去，果见他面色较常人红润，即使天生饮酒即变脸之人也略有不及。
有人应道：“我瞧谢神医面色异常，料他喝酒过多，才没去敬酒。”
又有人道：“我倒去敬了酒，可他几次以茶代酒，好生没趣。”
接着好几人起身作证，要么称早发觉谢回春举止异常，要么称的确看见他一直喝水。
喧哗声一阵盖过一阵。
克术喝止之后，谢回春笑道：“老夫早年遍尝草药，喝一点酒就会脸红。再要多喝，实在力不从心。这也能当做证据么？”
江南飞道：“前辈即使喝多了，也必然不会有性命危险。何况除前辈之外，山庄尚有其他医者，到时可立即施救。”
谢回春皱眉道：“立即施救？阁下这话甚么意思？”
江南飞道：“前辈若想自证清白，除非连喝三杯烈酒！”言毕，已有庄丁端酒上前。
江南飞字字如锥，直指要害。数百道目光，瞬间聚焦于谢回春一身。
谢回春手指不自觉蜷缩。徒单朗、苏一莽欲强执其手察看，他奋力抗拒，奈何两人功力深厚，终被擎住双手。近处灯火下，只见其右手五指指尖，果然密布着细如星点的针孔！
萧波验罢，朗声道：“此乃前辈近日苦练飞针绝技，兼之仓促拔针所留！”
徒单朗、苏一莽松开他手。
“哈哈哈！”谢回春悲怆长笑，声震屋瓦，“阁下心思缜密，洞察秋毫！这三杯烈酒，老夫便喝给你看！”说完猛地抄起桌上一壶烈酒，拔开塞子，仰头便灌！
“不可！”一声凄婉欲绝的惊呼响起！玉绣坊主花织云如一朵惊惶的白云，不顾一切飞扑过去，死死抓住谢回春的手臂，珠泪滚滚而下，“你不能喝！喝了你也会死……”
厅内顿时沸反盈天。
“原来花坊主知晓内情！”
“果然中了毒针，喝了酒就要死么？”
“喝一点不会死，中了毒，又喝多了，就会死！”
“啊！那在座都喝得不少！”
各派担心他一言不合再施毒针，厅内霎时陷入沉寂。
花织云情难自已，虽是一片赤诚，这话无异于证实了江南飞的推断，亦坐实了她知情人的身份。
江南飞深吸一口气，指着谢回春，声音沉痛而笃定：“正如萧兄所言。前辈指尖针孔，定是为求一击必杀，日夜苦练花坊主所授‘天女散花针’绝技所致！既要练就隔空刺喉的准头，又要掌握瞬息拔针、不留痕迹的手法，心力交瘁之下，不慎被自己所淬毒针反噬！前辈冒险于混乱中靠近尸身拔针，是怕留下‘天女散花针’的铁证，以免连累花坊主！”
花织云泪眼婆娑，猛地抬头，决然道：“不是他！人是我杀的！是我以天女散花针取了单照衣性命！与他人无干！要拿便拿我！”她皓腕一翻，指间已扣住数枚寒芒闪烁的绣花针，竟欲当众施为！
“织云！”谢回春一声断喝，饱含痛苦与怜惜。他轻轻按下花织云的手，将她护在身后，环视厅内神色各异的众人，目光最终落在克术、徒单朗、萧波与江南飞身上。眼中的悲愤与疯狂渐渐褪去，只剩下无尽的疲惫与苍凉。
“够了……不必再为我开脱。”他声音沙哑，却异常清晰，“老夫如此周密的计划，竟被你等轻易勘破。不错，人是我杀的。毒是我淬的，针是我借烟花掩护射出。一切……皆为我那苦命的远儿！”
谢回春缓缓走向大厅中央，每一步都似重逾千斤。
“远儿不喜歧黄，独爱查案。遂考取功名，入刑部供职，后因私盐猖獗，调入盐使司。公务再忙，他总设法抽空来看我。约莫五年前，我有半年没见到他，寻至盐使司，才知他早已失踪。多方打探，获悉远儿最后调查的地方是在开封。所以我在栖云谷开设医庐。近日……哼哼！终在城北乱葬岗寻得一具焦骸，周遭土地焦灼，显是生前遭烈火焚伤。而那焦骸之旁……”他声音哽咽，字字泣血，“便有……哼，便有我儿随身佩戴的羊脂玉佩！”
谢回春强抑悲声，继续讲述：“老夫一生悬壶济世，活人无数，却救不了亲生骨肉……此仇不报，枉为人父！”眼中血泪交织，却无半分悔意，“我知远儿必是死于开封某名门之手。对方武功高强，势力盘根错节，凭我一己之力，硬拼无异螳臂当车。我日夜苦思，如何寻出真凶？如何亲手雪恨？如何令他身败名裂？”
“两年前，我在秦岭偶遇‘黑面大盗’姬破虏姬兄弟。彼时他神智昏乱，疯癫无状。老夫为其疗伤，姬兄弟感念恩情，竟将赖以成名的绝技‘飞天疾行功’倾囊相授。老夫本无意习武，想到要查访远儿下落，有轻功傍身或可便宜行事。遂苦练不辍，得其中六七分精髓。待寻得远儿遗骸，确证其为高手所害，报仇之念更深。冥思苦想，终得一计——盗窃各派镇派之宝！逼对方显露看家本领，由此推断谁是凶手！我故意留下几家不盗，只为混淆视听，制造恐慌。仔细验看远儿骸骨，确定他生前为带火利刃所伤，天下虽大，除赤焰门烈火刀法外，更有何人？正如江兄弟所料，我潜入赤焰门，于单照衣书房留下‘以彼之道，还施彼身’字束，正是要令他疑神疑鬼，便于我搜寻远儿当年查案的线索！皇天不负有心人，前日终寻得关键铁证，老夫立时密报了最近的盐使司！”
克术等人恍然道：“原来如此！”各派或扼腕叹息，实在无从劝慰；或觉他手段酷烈，却也不敢指责。
谢回春目光仿佛穿透时空，回到那烟花璀璨的一刻：“护龙会广邀群雄，值此盛会……天赐良机！老夫岂能错过？我苦练天女散花针，只为那雷霆一击……借烟花炸响，毒针离手。看着他倒下，看着他因大量喝酒而七窍流血，看着名门顷刻覆灭！哈哈哈，大仇得报！我远儿泉下……终可瞑目！”
克术沉默良久，长叹一声：“令郎为查盐案，深入虎穴，以身殉职，堪称忠烈！本官……深为感佩，来日定当奏表朝廷，追封褒奖。你爱子心切，为子复仇，其情可悯。然国有国法，杀人偿命，天经地义！来人！”他声转凛冽，“将凶犯谢回春拿下！玉绣坊花织云涉嫌包庇，一并收押！”
护卫轰然应诺，上前锁拿。
“且慢，谢神医！”一直紧张关注的姬萋再也按捺不住，一个箭步抢到谢回春面前，急声问道：“谢神医！两年前你在秦岭见过家父，他当真神智昏乱？前辈可知他如今身在何处？”
谢回春道：“令尊外伤易愈，心魔难除。他时常喃喃自语，除了念到你娘和你之外，说得最多的便是‘对不住江兄’几个字。后来他执意出走，说是要去寒山寺找莫伤大师作个见证……老夫自然知晓他是蒙庄主的东床，奈何苦劝无果。”
“寒山寺？莫伤大师……”姬萋喃喃念着，眼中燃起希冀之光。蒙婷亦追问道：“谢神医两年前何不告知此事？我也好即刻去找我夫君。”
谢回春叹道：“只怪老夫报仇心切，闻得何处有无名尸首，便奔赴何处。时日一久，想着告知亦无甚助益，索性不提。”蒙婷黯然点头，将姬萋轻轻拉回身边。
江南飞自听到“对不住江兄”五字，浑身便是一震。“原来姬叔叔一直挂念着爹！”望向姬萋，眼中有说不出的怜爱。
克术整顿现场，安排各派陆续离开明烟山庄。
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