1984年正月二十七，夜。
篝火的光映在林区保卫科科长的脸上，将他眉骨下的阴影拉得极深。
他摘下手套，从怀里掏出个红皮笔记本，上头印着烫金的“林区安全生产”字样。
“王谦同志是吧？”科长嗓音沙哑，像是常年被林场风雪呛的，“听说这两头野猪是你打的？”
王谦点点头，余光瞥见村长和赵铁柱在科长身后拼命使眼色。杜小荷不知何时挤到了他身边，手指悄悄勾住他的衣角。
科长翻开笔记本：“二道沟离新开辟的3号伐木区只有两里地。这群野猪要是窜过去，伤着工人，那就是重大生产事故。”他合上本子，突然话锋一转，“听老赵说，你能掐踪？”
火堆旁的人群一阵骚动。王谦感觉所有人的目光都钉在自己背上，连杜小荷勾他衣角的手指都紧了紧。
“会一点。”王谦斟酌着词句，“主要是狗好。”
科长笑了，眼角堆起皱纹：“年轻人挺谦虚。”他拍了拍腰间的手枪套，“这样，你组织人手把这群野猪处理了，我们保卫科给你请功。”
人群里响起嗡嗡的议论声。王谦还没开口，民兵连长就挤上前：“领导，要是真能除害，能给咱屯批点化肥指标不？”
“老刘！”村长急得直拽他袖子。
科长却摆摆手：“物质奖励肯定有。”他意味深长地看了眼王谦，“要是表现突出，特批招工也不是不行。”
这句话像块烧红的铁，滋啦一声烙在在场每个人心上。1984年，林场正式工可是铁饭碗，吃商品粮的！
杜小荷的手指突然掐了王谦一下。他回过神，发现科长正盯着他等回话。
“我得回去问问我爹。”王谦搓了搓冻僵的耳朵，“另外，要是真能请功……能不能把我爹和杜叔的临时工转正？”
火堆爆出个火星子，啪地炸响。科长眯起眼：“王建国是你爹？难怪……”他忽然压低声音，“明天中午前给我准信，过时不候。”
回赵家的路上，杜小荷一直没说话。
直到进了院门，她才一把拽住王谦：“你真要去？那可是整群野猪！”月光下，她眼眶发红，像是憋着泪。
王谦摸了摸她扎手的麻花辫：“得去。不光为招工。”他从兜里掏出个东西——是那头伤猪胃里发现的铜哨残片，“你看这个。”
哨片上的编号“7”还清晰可见。杜小荷倒吸一口凉气：“这不是……”
“像勘探队的东西。”王谦把哨片收好，“我怀疑刘炮头和这事有关联。野猪群在3号伐木区附近活动不是巧合。”
正说着，赵铁柱咳嗽着从屋里出来：“俩孩子嘀咕啥呢？进屋！你大姨煮了醒酒汤。”
热炕头上，王谦捧着碗姜汤出神。
赵铁柱蹲在炕沿抽烟，突然开口：“谦子，你爹跟周铁山的恩怨，你知道多少？”
王谦摇头。上辈子爹到死都没提过这茬。
“七六年冬天，”赵铁柱吐出口烟圈，“林场组织清山，你爹和周铁山分在一组。后来出了事，周铁山他哥没了，你爹左腿落下残疾。”
烟锅子在炕沿磕得砰砰响：“有人说看见刘炮头那会儿在事发地转悠，可没证据。现在他又折腾黑瞎子害周铁山……”
王谦猛地坐直身子：“赵叔，您是说？”
“野猪群、黑瞎子、勘探队旧物……”赵铁柱的声音低得几乎听不见，“3号伐木区底下，怕是有东西啊。”
窗外，北风卷着雪粒子打在玻璃上，像无数细小的鬼手在挠。
天刚蒙蒙亮，王谦就带着两只狗崽往回赶。
杜小荷执意要送，两人深一脚浅脚地走在雪地里。小母狗被杜小荷裹在棉袄里，只露出个毛茸茸的脑袋；公的那只则趴在王谦背篓里，时不时呜咽两声。
“起个名吧。”杜小荷突然说。
王谦想了想，指着小公狗胸口那撮白毛：“叫‘闪电’咋样？跑起来像道黑闪电。”
“土死了！”杜小荷噗嗤笑了，低头蹭了蹭小母狗的大耳朵，“那她就叫‘绒花’，多洋气！”
快到牙狗屯时，杜小荷突然拽住王谦：“你要是非去不可……带上我。”
王谦刚要拒绝，屯口突然传来一阵嘈杂。只见王建国和杜勇军带着七八个汉子，正往爬犁上装钢丝套和扎枪。
“爹？”王谦快步上前，“你们这是？”
王建国转过身，左腿的旧伤让他站姿有些歪斜，但眼神锐利如鹰：“林场来电话了。3号区边缘发现野猪群踪迹，场长特批我和你杜叔带队清剿。”
杜勇军拍了拍腰间的老套筒：“谦子，你打熊杀猪的名声传得快啊，场领导点名要你当向导。”
王谦心头一震。他看向杜小荷，小姑娘咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转却倔强地不让它掉下来。
“带上狗崽。”王建国突然递过来个布包，里头是两副用自行车内胎改的弹弓，“既然端了这碗饭，就得有吃饭的家伙。”
布包底下，赫然压着一把磨得发亮的——五六式半自动步枪。
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