苍澜城外三十里，废弃的“陨星灵矿”入口被齐腰深的毒雾笼罩，雾气中夹杂着金属锈蚀的腐臭，与凡界灵脉特有的草木气息诡异地融合在一起。帝临天站在矿洞前，掌心按在石壁上，雷罚神纹如活物般游走，将附着的齿轮状浊气灼烧成青烟。
“灵脉的流动频率不对。”龙紫悦皱眉，摇光星力化作细流渗入岩缝，星轨在瞳孔中紊乱扭曲，“像是被某种异世力量强行嫁接，凡界灵气正在被转化为齿轮动力。”她忽然注意到石壁上的青苔呈现螺旋状枯萎，与三天前双面谍影中齿轮核心的纹路完全一致。
莫雨柔蹲下身，万毒鼎轻轻触碰地面，鼎盖喷出的紫色毒雾突然转为银灰色：“浊气里混着机械教的‘锈魂毒’，这种毒只会在异世的齿轮润滑油中出现。”她抬头望向帝临天，眼中满是怒火，“看来我们找到苍澜城齿轮尸的‘养殖场’了。”
矿洞深处，传来断断续续的齿轮转动声，像是无数机械心脏在同步跳动。帝临天率先踏入矿洞，神纹在前方开辟出一条无雾通道，却见隧道两侧的石壁上，密密麻麻布满了机械触须状的凸起，每根触须都在缓慢蠕动，表面渗出的银白色液体，正是齿轮石体内的机械润滑油。
“小心！”龙紫悦突然挥剑，逆鳞剑斩落一根突袭的触须，却见断口处喷出的不是血液，而是带着电火花的齿轮碎屑。她的星纹在接触碎屑时发出警报，“这些触须是活的，用凡界灵脉当养料，齿轮核心当心脏！”
三人越深入，机械触须越密集。莫雨柔忽然指着石壁上的刻痕：“看，是莫氏的灵脉定位符！”那些被机械触须覆盖的刻痕下，隐约可见莫氏祖传的药草纹路，“祖父当年为了寻找灵矿，在苍澜城外布下十二处定位点，现在全被机械教改造成了浊气中转站。”
矿洞豁然开朗，一座巨大的圆形祭坛出现在眼前。祭坛由凡界玄铁与异世齿轮熔铸而成，中央矗立着直径三丈的齿轮核心，表面流转着与星盘同源的创世鼎残纹。数百名凡人被倒吊在祭坛边缘，他们的四肢被机械触须贯穿，血肉正以肉眼可见的速度被抽离，汇入齿轮核心。
“天罚啊……”莫雨柔捂住嘴，万毒鼎险些落地。那些凡人中，有苍澜城的百姓、有苍澜盟的伤兵，甚至还有她认识的药师——他们的皮肤下，齿轮核心正在取代心脏，而面容上的痛苦，定格在被抽取神血的瞬间。
帝临天的神纹骤然暴涨，雷罚神链如狂龙般席卷祭坛，将机械触须一一绞碎。当他的掌心按在齿轮核心上时，星盘突然发出震耳欲聋的共鸣，创世鼎的残纹在核心表面亮起，与他体内的星盘碎片遥相呼应。
“这是创世鼎的铸造纹路，”他咬牙切齿，“机械教宗在用凡界灵脉和神血，强行仿制创世鼎碎片！”星盘在识海深处显化出异世画面：齿轮城的底层，无数这样的机械祭坛正在运转，将凡界的灵气与神血转化为齿轮城的能源。
龙紫悦的逆鳞剑突然指向祭坛角落，那里蜷缩着几个奄奄一息的凡人，他们的后颈处嵌着未完全融合的齿轮核心：“还有幸存者！”她的星力光轮迅速笼罩祭坛，将凡人救下，却发现他们的眼睛已被齿轮取代，只能发出“咔嗒咔嗒”的机械音。
“救……救我们……”其中一名少年突然抓住她的手腕，齿轮瞳孔中竟闪过一丝清明，“他们说，只要熬到齿轮核心启动，就能成为异世的‘机械公民’……”话未说完，他的胸口爆开，齿轮核心滚落在地，表面刻着“苍澜城第三祭坛”的字样。
莫雨柔忽然指着祭坛中央的创世鼎残纹：“临天，残纹的缺口，和你星盘边缘的裂痕一模一样！”她想起在密道中发现的莫老手记，“祖父说过，机械教宗一直在收集创世鼎碎片的‘共鸣残纹’，用来制造伪·创世鼎，这个祭坛，就是他们的试验场！”
帝临天点头，神纹涌入齿轮核心，试图解析其构造，却听见祭坛深处传来齿轮咬合的巨响。中央的齿轮核心突然加速转动，创世鼎残纹发出刺目金光，将凡界灵气转化为齿轮状流光，顺着矿洞顶部的裂缝，注入异世方向。
“不好，他们在给齿轮城充能！”龙紫悦的星力扫过裂缝，“裂缝另一端，是我们在神坛初现时看见的机械巨像！”她的逆鳞剑狠狠劈向核心，却被残纹反弹，剑刃上竟出现细小的齿轮划痕。
帝临天忽然想起在天眼回溯中看见的场景：机械教宗用母亲的神血激活归墟牢笼。他咬破指尖，神血滴在残纹缺口处，星盘碎片与祭坛核心瞬间共鸣，创世鼎的虚影在矿洞中显化，竟将齿轮核心的转动生生遏制。
“趁现在！”莫雨柔迅速将万毒鼎扣在核心上，鼎中早已备好的神血毒雾轰然爆发，“这是用你的血和葬神渊血灵果炼的‘焚血毒’，专门对付创世鼎残纹！”
齿轮核心发出刺耳的尖啸，表面的残纹逐一崩解，露出内部封存的凡界灵脉。帝临天趁机将神纹化作渔网，将灵脉逐条剥离，却在触碰到核心最深处时，听见机械教宗的冷笑从裂缝中传来：“帝临天，你以为摧毁几个祭坛，就能阻止齿轮城的进化？”
裂缝中，机械巨像的轮廓越来越清晰，它的掌心托着一枚正在滴血的齿轮核心，核心表面，倒映着苍澜城的全貌。教宗的声音带着机械的冰冷：“下一次，我会让你的紫悦，亲自为齿轮城献上摇光星血——”
裂缝骤然闭合，祭坛核心彻底崩解，露出下方的深洞。帝临天探头望去，洞壁上刻满了异世文字，其中最醒目的一句，是用他的神血写成的：“七枚碎片，六界归一，双生器灵，缺一不可”。
“临天，”龙紫悦忽然拉住他的手，星纹在裂缝闭合的瞬间，捕捉到一丝熟悉的气息，“裂缝另一端，有伯母的天眼波动，还有……”她的声音低沉，“那个叫‘零’的银发少女，她在齿轮核心里留下了求援信号。”
莫雨柔捡起地上的齿轮核心，发现背面刻着一个极小的“零”字，与莫老手记中的画像完全一致：“祖父说过，零是异世反抗组织的核心，她的齿轮核心，能关闭归墟牢笼的浊气通道。”
帝临天望着矿洞顶部的裂缝，神纹在体内沸腾。机械教宗的威胁，母亲的下落，还有零的求援，所有线索都指向同一个地方——归墟牢笼。他忽然转身，望向苍澜城的方向，那里的天空已被齿轮状乌云笼罩，而每一片乌云的中心，都倒映着祭坛核心的创世鼎残纹。
“三天后，苍澜盟准时出征，”他握紧龙紫悦的手，神纹与星纹在齿轮核心的残片上交织，“这次进入归墟牢笼，我们不仅要救母亲，还要找到零，更要——”他望向祭坛中央的创世鼎虚影，“彻底斩断机械教宗窃取创世鼎力量的黑手。”
矿洞外，秋雨再次落下，雨水冲刷着石壁上的齿轮触须，却洗不掉地面的血迹与齿轮残渣。帝临天三人离开后，祭坛废墟中，一枚未被发现的齿轮核心突然转动，将他们的对话与气息，完整地传送到了异世齿轮城的中央高塔——那里，机械教宗正抚摸着水晶球，看着帝临天的神血在创世鼎残纹上留下的印记。
“双生器灵，果然是创世鼎重启的关键，”他的机械眼瞳闪过红光，“归墟牢笼的齿轮核心，已经为你们准备好‘神血陷阱’，而龙紫悦的摇光星纹……”他举起手中的星界罗盘，上面清晰映出龙紫悦颈间的血色星纹，“很快就会成为打开六界通道的钥匙。”
齿轮转动声中，高塔深处传来上官兰欣的惨叫，那声音混着齿轮摩擦的杂音，顺着矿洞的裂缝，传入帝临天的识海。他猛然驻足，神纹在眉间凝聚成雷罚之眼，仿佛看见母亲被囚禁的场景——她的天眼已被齿轮核心取代，却依然在用神血，为他照亮归墟牢笼的前路。
“紫悦，”他忽然开口，声音低沉却坚定，“如果我在归墟牢笼失控，你就用逆鳞剑斩断我的神纹，记住，无论发生什么，都要带着星盘和零的齿轮核心，继续走下去。”
龙紫悦突然转身，逆鳞剑“当啷”落地，她的星纹在愤怒中暴涨：“帝临天，你以为我龙紫悦是那种会放弃同伴的人？三年前在葬神渊，你为了救我硬接东方荣耀三掌，现在轮到我告诉你——”她抓住他的手腕，按在自己胸口，“我的星纹，我的神血，我的命，从来都不是你能独自舍弃的。”
矿洞深处，齿轮核心的残片突然发出共鸣，将两人的神纹与星纹，在创世鼎虚影中交织成一个完整的齿轮星轨图案。而在图案的中心，一个银发少女的身影若隐若现，她的手中，握着能斩断齿轮命运的齿轮剑——那是异世篇的序章，也是双生器灵在凡界的最后一次共鸣。
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