与此同时，宛城东北方向，也有一支万余人的军队正快速向宛城方向行军。
领兵的是孙策麾下大将黄盖，随军的军师是同为孙策谋主的陈端。
这一路由于需要绕路借道而行，比韩当地军队晚了几天。
韩当到达舞阳附近两天之后，黄盖才勉强看到了宛城的轮廓。
“子正先生，你说韩义公这会是不是已经先咱们一步救下了舞阳？”
见天色已晚，正准备安营休息的黄盖这才有心思和陈端聊上几句。
陈端估算了下时间，又看了看这几天斥候送来的情报，这才沉声道：
“以秦文表的性格，恐怕现在舞阳还在血战之中。
他是把一切都看得很透彻的人，对于这种间接让主公收受益的事，他可不会有一点心慈手软。”
“与其这样，不如直接等城池被破的时候，咱们再冲上去抢城。
到那时主公岂不是能白白占领宛城这个重要的城池吗？”
黄盖倒是没什么思想包袱，既然都是想让主公受益，帮着防御不如直接收拾残局来得实在。
“哎～公覆你这么想可就是不了解主公的意思了。”
陈端摇头笑道：
“曹操虽然早晚成为敌人，但目前他又是主公不得不依仗的一方。
刘表和主公有杀父之仇，他的地盘又都在大江以南。
主公和刘表是肯定不可能成为朋友的。”
“怪不得主公对于朝廷的圣旨都那么上心呢，原来是早就确定了敌人是谁啊！”
“公覆说得不错，但还不够准确。”
陈端觉得反正这会也没啥要紧事，不如跟黄盖把话说明白，免得后边行动时还得现解释，耽误战机。
“其实主公和曹操是互相制衡的关系，他们俩都不能保证短时间内击败对方。
但刘表、刘璋、刘备这些人就不一样了。
他们都是汉室宗亲，占的是讨伐国贼的大义。
注定了只要曹操还挟天子，他们就得和曹操为敌。
然而他们的实力和曹操比起来，又有不少差距。
敌人的敌人，就可能是朋友。
况且曹操还是个有能力一统天下的人。
主公目前实力不足，和曹操交好，同时配合曹操各取所需，这是最好的结果。”
见黄盖不住地点头，陈端继续道：
“因此，咱们可以暗地里让曹军多点损失，但明面上绝对不能占曹操的便宜。
即使攻下宛城，等刘表退军之后，咱们还是得还回去。
不如让他们互相消耗，咱们雪中送炭，来得轻松实惠。”
“让刘表做大，甚至因此不小心让曹操被灭，对咱们来说确实不是什么好事。
曹操还是得有足够压制刘表和抗衡袁绍的实力，对咱们来说才是最好的。”
两人聊到深夜，也基本达成共识。
并且确定了今后几天的行动方向。
那就是在保证宛城不丢的情况下，尽量消让双方互相消耗，自己只在关键时刻一锤定音。
……
“报！曹真将军，蔡瑁又给张允添了一万生力军。
现在已经在城下集结，恐怕下一轮攻城马上要开始了！”
宛城内，曹真正在城门楼里总结战况，估算敌我双方的损失。
传令兵的战报，让本来就愁眉不展的曹真更加担心。
“唉！”
曹真放下手里的战报，看着轻伤不下火线的王生，无奈地叹了口气。
“荆州大军共计八万，这些天来，从新野到宛城城下，只损失了数千人。
要不是咱们和郝昭死守宛城、舞阳，恐怕南阳郡早就全部归了刘表！”
王生起身来到窗户旁，看了看城外正在列阵的荆州军，心有余悸道：
“十万青州兵对八万荆州军，咱们溃败、被俘的不下五万人。
好容易规整起来能守城的这四五万人，也拼得差不多了。
荆州军攻城这些天，损失也不是很多，再这么下去，恐怕……”
回到曹真身边，王生有些哀求道：
“公子，事到如今敌人还有超过半数生力军，咱们可就只剩万余可以拉上去守城的军队了。
与其兵败丢城，不如趁一切都还来得及，咱们保着剩下的青州兵撤吧！”
曹真原本还坚定的心意，在这一刻也有些动摇了。
按照王生的说法，现在宛城、舞阳两地能撤出去的兵力大概有三万。
这三万人那可是真正从尸山血海里杀出来的。
回去之后只要稍加调教，那就是能直接补充其他精锐部队的老兵。
虽说宛城丢了，但十万人练出来三万精锐，也算有所收获。
假如刘表得寸进尺，占领宛城后还要更进一步，那时再请求主公回师过来收拾刘表也不迟……
“要不，咱们再守一波，看看张辽将军那边能不能快速解决刘备，然后回来救援咱们？”
曹真一直没收到张辽的消息，也没有收到许都出事的消息，既然都没消息，那就说明刘备还没成功。
刘备没成功，那张辽、荀彧、夏侯渊他们手里就还有兵。
万一自己再多坚持一天，他们就能腾出手来救援呢？
“公子，这……”
王生也理解曹真的心情。
辛辛苦苦坚持了这么久，许都那边风平浪静，说不定刘备真的已经被消灭。
这个节骨眼上，当然是坚持得越久希望越大。
只不过，这样风险也很大，万一青州兵崩溃，城破之后，曹真公子会不会有危险？
两人正讨论撤不撤的问题时，忽然城外传来一声鼓响。
紧接着就是听起来激昂又富有压迫感的连续鼓点。
“不好！又一轮攻城开始了！”
两人瞬间警觉，也顾不上争论，连忙冲出城门楼，分头指挥士兵守城。
宛城留守的青州兵都是这十万人里拔尖的一批。
加上有主将坐镇，又有老兵、亲卫这些临时军官率领。
这帮人的战斗意志还算不错。
守城战和荆州军也算打得有来有回。
哗变、逃兵这些现象也相对较少。
多方因素加持之下，才让曹真能堪堪守住城池不被攻破。
只是最近随着伤亡增加，士兵们的心态也开始不稳。
荆州军连续猛攻之下，整个宛城的守军也开始变得不安分起来。
“兄弟们，张辽将军已经击破刘备，正在率领豫州守军增援咱们的路上。
郝昭将军那边的舞阳，也还在咱们手里。
大家一定要坚持住，三天，最多三天援军必到！”
看着有些无心恋战的士兵们，曹真只好撒个慌来激励大家。
“将军，兄弟们都不想当逃兵，也不愿意战败后回去被人耻笑。
只是，荆州军攻得太凶，咱们真的快守不住了！”
曹真话音刚落，就有一个青州兵站出来诉苦。
“大家放心，假如三天援兵不到，我立刻组织大家撤退。
一切骂名、后果，全算在我头上！
不过，这三天我需要你们拼了命地守住！
不然，全部以扰乱军心、消极怠战论罪！”
软硬兼施之下，士气终于回升，新一轮的攻守大战也随即展开。
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