后头那程二娘听得这话，道：“没事，只是衣服擦破了一点，想是她自己也有不小心的地方，我给补上就好，小孩子家家的，不用你赔！”
小莲投在亲娘怀里，本来已经哭声渐歇，听得这话，却是一个忍不住，又呜呜哭了起来。
程二娘轻轻拍了她一下，道：“好端端的，也没伤着，这又哭什么？”
她本也是小孩长大，自打当了姐姐，又做了娘，便时时紧绷，实在没有余力，但宋妙过去的日子里幸运太多，故而稍能得闲，去猜一点稚子心思。
今日一早，得知自己可以跟着出门，还是去一个老大院子里，小莲吃过早饭之后，借口出汗，特地跑回房间换了一身衣服。
同吃同住，宋妙自然知道她一共有三套夏衣，其一色褐，袖口打了补丁，其一色灰，肩膀补过，今天穿出来这一套是颜色最为漂亮的、小莲最为喜欢的，青绿色，虽也补过，但补在腋下，不抬手都看不到。
眼下跌了一跤，把衣服的胳膊肘擦破了个大口，以程二娘手艺，必定会缝一个大补丁上去，如何不叫她伤心、难过？
况且程二娘自是说的场面话，“想是她自己也有不小心的地方”，可听在小莲耳中，简直是亲娘胳膊肘往外拐，分明不是自己错，还要责怪自己，怎么会不委屈？
亲娘教女，宋妙自然不好去插手，正想着如何帮着补一句，却见那小孩面露为难之色，犹豫一会，道：“那我给妹妹买一件衣服吧？”
说着转身就要走。
小莲虽然哭，眼睛却一直朝这边看，耳朵也竖着，闻言，忙一抹眼泪，追了过来，去拉着宋妙衣摆左右摇晃。
宋妙知道她意思，便将小儿叫住。
对方听得叫，转身站住，挺老实的样子。
听得先前对话，已是能看出这孩子固执得很，又见他为难模样，还说要“攒钱”，显然也是个囊中羞涩的。
她上前道：“虽是无心之过，到底把人吓得跌了跤，这样吧，你若没有旁的事情等着干，不如在这里帮小莲一起搓绿豆皮，剥蒜，就当给我帮工，等明日事情忙完，我给小莲买一身新衣服，只当你帮工换的，拿给妹妹赔礼，怎么样？”
那小孩顿时松了一口大气，连连点头，道：“我没有事要忙，我给你帮工！”
又对小莲道：“你坐着，我来干活！”
程二娘闻言，却是急忙道：“没有这样道理，我买就是，哪能叫小娘子出钱……”
宋妙转头对她摆了摆手，笑道：“下个月小莲生日，本来也要送一身衣衫给她长尾巴，二娘子不要啰嗦，难得白上门一个好人帮我们干活。”
又笑着问那小孩姓名、来历。
那小孩道：“我叫梁严，我爹是走镖的。”
又说自己今年八岁。
八岁的小孩就跟着一起走镖，实在不多见。
但宋妙只以为天下之大，无奇不有，是自己少见多怪，并没有想太多，既是知道了来历，便不再多打听。
那梁严则急急洗了手，要过去接那搓豆子的活。
小莲见状，已经止了泪，犹有些不好意思，跟着过去帮忙。
她对着生人一向不爱说话，但这回却不一样，两个小孩一起干活，搓豆子也好，剥蒜也好，虽都是些轻省小事，却也有那么些个讲究。
两人你一问，我一答，有时候那梁严不问，小莲见他做得不够好，也会主动去纠正，半下午下来，已经熟悉到开始交流起了经验。
宋妙偶尔路过，就听得两个小的凑在一起说话。
梁严道：“我看这豆子用擀面杖来搓，不如用手来搓快！”
小莲就哼一声，道：“你搓一把当然就快，等搓了十把，再来看看手痛不痛！”
等到剥蒜时候，小莲倒是十分好心，道：“你不要拿你的手指甲去抠，不然晚上手指头辣丝丝的。”
宋妙也不是真要他们帮着干多少活，见得做了半把个时辰，过去验看一下，就宣布已经干好了。
那梁严犹不肯走，只道：“姐姐，我看那还有不少蒜头，我给你再干一会活吧！”
宋妙正要推拒，无意间余光一扫，见得地上一串湿脚印，低头一看，原是那梁严脚下布鞋湿漉漉的，又仔细看他衣着，虽是粗布，但还挺新，只是衣角、胳膊肘、衣襟等等位置，都洗得半干不净的，想是父母没有多少空照料。
自打进了门，就一直听得这小孩鼻子吸个不停，也不知是不是还在生病。
她便去灶台里夹了些柴火出来，提个小炉子放在门外，叫那梁严过来，道：“一直湿着脚这半日，怎么不说？且先搬张椅子过来坐着，把鞋子烘一烘，小心伤了风再受寒。”
那梁严道：“谢谢姐姐，我没有伤风。”
但鞋子里都是水，那脚泡在里头，怎么会舒服？
他还是老老实实搬了椅子过来，回头看了一眼，背过身去，偷偷脱了鞋子。
正好宋妙此时回身，原想再问一句，就见他脚上袜子又旧又破不说，前头还烂了两个大洞，左右两只大脚拇指都穿出外头。
袜子烂了洞，走路是不舒服的，他却习以为常的样子。
这孩子显而易见极要脸面，宋妙住了嘴，只当没有看见，转身回得屋子里，正要再去干活，小莲却是悄悄跑了过来，低声道：“姐姐，那梁严刚刚跟我一起搓豆子的时候，肚子一直咕噜咕噜叫，叫得好大声！”
她说到这里，不知想到什么，却是学着大人样子，叹了一口气，道：“肚子叫这么大声的时候，可饿了，特别难受，嘴巴里头还会流特别多口水。”
宋妙听得心头不忍。
此时厨房里的灶已经烧热了，正一样样整理明日要用的食材，有些还要提前处理。
她早上做了许多红豆卷，送了大半给朱氏，自己还留了些，是备着晌午、晚上要是来不及做，对付着当饭吃的，这会子干脆捡了几个出来，放在蒸笼里隔水热了。
等那梁严烘干了鞋、袜，又仔细拿皂角洗了几次手，重新回来要帮着干活的时候，宋妙就笑道：“豆子不用搓了，一会来帮我洗菜就好。”
又捧了那蒸笼过来，下头垫一张干荷叶，放在一张小木凳上头，同两个小孩道：“你们剥了许多蒜，又搓了一大盆绿豆，算是帮了我的大忙，这是奖励你们的！”
小莲早得了提醒，道了谢，立刻拿了一个在手里。
红豆卷已经晾了一会，温度正正好入口。
她咬了一口，转头对那梁严道：“你谢谢姐姐了吗？”
那梁严点了点头，却是有些犹豫，道：“我只做了这一点事……”
小莲道：“你帮我搓了那许多豆子，还剥了一筐蒜，怎么就只一点事了？”
又给他把那蒸笼推到面前，道：“你快吃，姐姐说红豆不禁放，现在不吃，说不定晚上就要馊了！”
梁严这才连忙伸手也拿了一个。
拳头大的红豆卷，一笼里头蒸了四个，香甜得很，虽然是重新热过的，味道依旧很好。
但小莲早上吃得多，中午也吃了，此时慢慢撕着吃了半个，就有点吃不下，转头见那梁严，狼吞虎咽，已经把第二个吃完了。
眼见他直直盯着那蒸笼里的红豆卷，但一直没有再去拿，小莲就小声道：“我吃不了了，你帮我偷偷吃了好不好？别给我娘看到！”
说着把手里剩的半个卷子从下边递了过去。
梁严吃惊得眼睛都瞪大了，小声问道：“这么好吃的东西，你怎么会吃不下？”
小莲急得不行，忙拿右手食指比了个竖在嘴巴边，道：“你小声点！”
后者接了过去，没几口，又吃光了。
等宋妙过来收拾蒸笼，见得里头还有一个剩，先问了小莲，见得她摇头，便又对那梁严道：“要是现在吃不下，给你拿荷叶包了带回去晚上吃？”
梁严马上就表演了一个“现在吃得下”给她看。
等到吃完，他硬是跟小莲把半篮子蒜头给剥干净了，才肯离开。
对于宋妙而言，这一名叫做梁严的小孩不过是个过路人，只当此事结束，日后多半没有机会再见，自然没有多放在心上。
倒是小莲难得有了个伴，玩了半天，见人走了，只是一顿饭功夫都念叨了许多回。
等到晚上，朱氏又来了一趟，只说屠宰行里有事，她那老爹一时回不来，又说因明日或许会有那客人的熟识、旧交来送别，说不准哪一位想留下来也吃一口早饭，让宋妙多做些也不打紧。
“实在他们吃不完，我也能帮着吃！”
宋妙应了，笑道：“其实这回挺多菜都费工夫，一次不多做些，实在浪费。”
朱氏走后没多久，就有人来送冰，再过一会，又有小厮送了许多先前宋妙交代用得上的鲜肉来，另还有一小包十来只鸡爪，又说有些她要用猪血、猪肝，等到杀了立时送来。
眼见时辰不早，宋妙接了那鸡爪，洗净之后剁了指甲，加姜片料酒白醋，冷水下锅煮熟，捞出来晾干之后，拿热油炸得鸡爪通身金黄，捞出之后，立刻湃到冰水里，由它噼里啪啦作响，慢慢泡着。
炸好了鸡爪，她把下午洗去面筋，澄清好的面放在灶上给它自己烘干，跟程二娘检查了一遍其余备好材料，确认没有差池，才去了朱氏所说房间，草草眯了一觉。
次日一早，天还黑着，几乎是刚过丑时，宋妙就爬了起来。
才收拾妥当，到了厨房，就有小厮送了新鲜肉同猪肝、猪血还有活虾来。
杀猪一般都是半夜杀，等杀完一路送到各家摊贩手里，差不多也就是天亮时分。
今次因为送得早，摆在灶台上的猪肉甚至好像还会弹跳似的，新鲜得不得了。
活虾也极新鲜，活跃得几乎想要蹦跶出装他们的木桶。
这样多的好东西，宋妙点数一番，心中甚是满足，忙吩咐程二娘按部就班行事，自己则是快快动起手来，唯恐浪费了这些个鲜活食材。
后厨里头虽然只两个人，照样忙得一派热火朝天。
而后院里，同样处处都是人，正重新捆绑货物，都怕路上一个不好，出得什么问题。
人群里，一个男子带着几个手下，一辆辆车检查过去。
他看着四十出头，相貌端正，国字脸，大耳朵，幞头，窄袖，窄裤，束带着靴，虽说衣服料子寻常，但那颜色却是坊市间并不常见的一种蓝色，比靛蓝更浅一点。
此人一边查，一边同身旁管事的交代道：“等一会包好了，你再仔细看一回，不要哪里松了漏了。”
那管事的连忙应是。
刚检查完，跳下最后一辆骡车，此人就听得外头一阵更热闹人声，不多时，几人举着灯笼进来，一进门，当头那个就叫道：“项兄弟！”
此人忙迎上去招呼道：“一大早的，朱老兄怎么来了？”
又道：“都说了不用送，倒叫我不自在了！”
那朱老兄便是朱氏的父亲了。
朱屠户笑道：“要是只有我一个人，那当然也没什么好送的，实在是我想着项兄弟来了这些天，你我都尽忙着生意上的事，连正经饭都没吃上一回，今日特地找了个厉害厨家，帮着做了一顿早饭，虽说仓促些，也算是给兄弟你送行了！”
又道：“我晓得你向来精细，吃喝用度，样样都讲究得很……”
那项兄忙摇头，道：“原来上回老兄问我安排，是这个意思？你这样好心，老弟只好心领了，实在是今天赶着启程，时间甚紧，你我兄弟以后指定还有再聚的时候，到时候再吃也是一样的！”
朱屠户便道：“就算你不用吃饭，旁的来帮忙的难道不要吃饭？叫人饿着肚子给你走啊？”
又道：“我已是安排了他们份……”
正说着，他眯着眼睛到处看了看，一指角落正一份份装了糯米饭放在一旁桌子上的程二娘，道：“人已是在分了，吃了再走，也是一样的！”
说着，拖着那项兄弟项元上前，又对院子里的人叫道：“大伙儿，那边有早饭啊！干完活就去吃一口热乎早饭！”
项元无法，眼看自己要被拖着走，忙趁个空隙，抓了后头那管事的低声交代道：“你警醒些，等吃过两口，看我动作，一见我摇头，就催我快些走，说要来不及了，硬气些，我自要做出为难样子，你不要弱了气势，只要一味强拉我走，知不知道的？”
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