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做饭先要选米。
宋妙今次选的是粘米，小小一粒，先拿水泡着，另又起水一锅，烧开后拿滚水去烫那许多黄鳝。
黄鳝身上自带黏液，乃是腥味最重所在，遇热则凝，此时焖了片刻，果然水中尽是乳白色的半凝固体，形似水煮散蛋白。
等把那鳝身洗净，再起一锅姜片水，中小火去煮。
此时水不能过热，因那黄鳝胆衣极薄，过热则破，鳝肉会带苦味。
等到黄鳝血肉已熟，那血在骨脏之中已然凝固，肉也定了型，再将两者剥离出来。
去了内脏，肉、血放置一旁，宋妙又起锅下一点猪油，和着姜丝将那剥出来的骨头煎炒香，将先前姜片水倒入。
多多的骨头，刚刚没过的水量，一点花椒，大火猛滚出一小锅泛着金黄色浮油，浓得微微发黄的骨汤来——这会子又将鳝骨浓汤滤出净汤，倒入泡好的生米中去煮饭。
等煮到八九分熟，再打锅边淋一小圈猪油，以得饭焦。
她见饭差不多了，才去热锅，拿猪油炒姜丝、陈皮丝、胡椒，炒得香味尽出，便下黄鳝肉。
一小桶黄鳝剥出来，哪怕去了骨同内脏，肉也有一大满碗，猛火爆炒，调味只下盐、酱油，一勺胡椒碎，炒好便铲得出来，留底油，再补一点油，揭开锅盖盛那骨汤煮的砂锅饭出来炒。
这一回炒的是米饭，底下那一层饭焦不动，炒得粒粒分明，酱汁裹得均匀，重新装入砂锅之中，上铺刚炒出来的黄鳝肉，重新盖上，由它焖上半炷香功夫入味。
趁着焖饭的功夫，宋妙喊了一旁小莲，道：“帮姐姐去请你娘同那韩公子出来吃饭。”
小莲闻着香味，忍不住看了一眼灶台，一口应了，迈着两条小短腿快快往后院跑。
等在后头忙活的程二娘和韩砺两个出来，那条凳上已经坐着一只滚烫砂锅，一大盆才出锅的鸡儿肠菜荷包蛋汤，又有葱粒、芫荽等物，供人按需自取。
见人来齐，各自落了座，宋妙方才揭了砂锅盖，用木勺将上头黄鳝肉丝与下头米饭轻轻混合。
饭勺翻拌之间，那锅底还在滋滋作响，是热油煎着锅底饭焦的声音，热气裹带着那香气，劈头盖脸往围坐在条凳的人面前扑。
下了猪油来煲饭焦，又用黄鳝底油炒米饭，最后铺了厚厚一层爆炒黄鳝肉，这一锅用“香绝”二字都不能形容。
于是一屋子连大带小，俱不说话，全在闻这香味，便是宋妙都忍不住足吸了几口气。
韩砺是客，拌好之后，宋妙先给这客人盛了一大碗带着饭焦的黄鳝饭，又给他连菜带汤另盛了大半碗，才又给小莲、程二娘各分了一碗。
到得最后，她按着喜好给自己盛了一碗，刚一坐下，忍不住就吃了一大口。
香味是先扑鼻，再进嘴的。
那黄鳝肉宋妙特地撕得并不均匀，有成块的肉，也有很细的肉丝，比例把住了，翻拌之后，一口下去，既不会嘴里找不到肉，也不会肉味抢走米饭的香。
鳝背肉紧实，有一种爽弹的感觉，鳝的肚腹肉则是柔软中带着脆口，丰腴得很。
两者用猛火爆炒，炒得正正好。
不到端午，黄鳝相对还是小鳝，肉稍薄，尤其那肚腹肉，都已经爆得微微卷曲，边缘带着焦化香气，自身肥美的油脂被逼出，和猪油混在一起，裹着酱汁的香味，沾在肉身上，又逐渐渗透进甘香的米饭里，全无土腥气，奇甜、奇香、奇鲜。
米饭本就是用黄鳝浓骨汤煮的，小米粒，叫那鲜甜味道很轻易就浸透了米芯。
鳝骨汤贵精而不贵多，比平日里略少一点的汤水煮饭，那饭一点都不粘黏，又吸饱了爆炒黄鳝肉的肉汁、酱汁，用筷子一挑，是松散的，不能成块，飞快就滑落下去。
这样一碗饭，空口吃都已经足足够味，非常香，更何况其中还有鲜甜的鳝肉丝、鳝肉块混杂其间。
米饭给足了米香和骨汤的鲜香，黄鳝肉奉上了它独特的肉甜感，带着酱的咸鲜味，嚼着嚼着，舌根又有花椒、胡椒、姜的辛香微辣味回绕，再得葱和芫荽来提香，吞吃进去，才从喉咙里返上来很舒服的陈皮香，使得口腔中燥意全无。
吃了饭，再吃那饭焦。
最底下那薄薄一层的锅巴，金黄、焦脆、油润，是真正的精华所在，得了鲜甜汤汁浸润，又有高温、香油煎爆出焦香，嚼在嘴里，咯吱咯吱，咔嚓咔嚓，其中滋味美妙，只要吃过一口，再难忘记。
这一煲饭做起来步骤颇为繁复，但吃到嘴里，宋妙却觉得很值。
一碗饭很快下了肚，下两回猪油，再如何不腻，也得清清口。
宋妙这才腾出功夫去吃菜。
鸡儿肠虽是野菜，但吃起来嫩嫩的，有青草气，口感很清爽，带着甜味，特别去油去腻，里头荷包蛋是人头蛋，刚刚煮透心，蛋香很足，别无其他杂味。
连菜带汤吃了半碗，宋妙已是又有再战之力。
而根本不用招呼，桌上早已人人都自己又去添饭，便是小莲也吃得几乎把头埋进碗里，脸上表情都顾不得做。
安安静静的一顿饭吃完，条凳上砂锅底被刮得干干净净，菜汤也喝光了。
众人这才渐渐有了闲心来夸。
程二娘道：“从前我得了黄鳝，只晓得拿来滚汤喝，总有一股子泥味，原来竟能做得这么好吃！”
宋妙笑道：“这个菜费油费柴，还麻烦得很，莫说寻常人不爱常做，便是一般酒楼的厨子也不爱做它——但咱们自己吃，自然不厌其烦，只求味道。”
又道：“还得多谢韩公子送这样好的黄鳝过来。”
韩砺却道：“多蒙宋摊主款待，叫我今日吃这样好的一顿，我厚颜上门，才要多谢才是。”
他也不在此处多坐，起身要去收碗，眼见被小莲抢了，只好又拱手行礼，回得后院房中继续修那些个桌椅。
程二娘在前头收拾灶台，洗锅刷碗，宋妙腾出手来，便给那韩砺沏了一壶野菊，拿托盘送了过去。
屋子里，韩砺已经换了一身短打粗布衫，挽了袖子，正修椅子凳子。
此时满地都是凳子椅子腿，又有凳面椅面，一旁又放着各式工具。
那韩砺动作看着不怎么快，但是特别流畅，一时换一样工具，一时换一条木腿。
他用力也都不大，但是工具拿在手上，简直就跟手上往前凭空再长出来一截东西似的，只轻轻几下，那木腿就被重新或修出形状，或补续了木料，凳面、椅面也被拼的拼，锯的锯，很轻松的样子，几样材料凑在一齐，凸出来的就卡进了凹进去的空位，该镶嵌的镶嵌，该拼接的拼接。
宋妙端着茶，因怕打扰，先在门口站了片刻，就眼见他唰唰唰的，把地上凳面拼了腿上去，坐正过来，再敲两下。
那力道、角度正正好，一堆原本的废弃木料，简直眨眼之间，就当着她的面，快快拼出来四五张小小的矮脚凳。
一口气把地上材料拼完，那韩砺方才站起身来，叫一声“宋摊主”。
宋妙进门给他把茶水放在一旁地上，道：“因怕公子午后还要小憩，我便泡了野菊，不知喝不喝得惯的？”
韩砺道：“自然。”
说着，把那手在一旁盆中洗净，拿布巾擦了，走得过来，取那茶盏，一口气喝干了。
宋妙给他续了一杯。
他又喝了个干净。
眼见此人喝水如牛饮，宋妙也吓了一跳，忙问道：“是我那午饭做得太咸了，公子才这样口渴吗？”
韩砺那手顿了顿，摇了摇头，道：“这野菊很清苦，喝着回甘，我忍不住多喝一盏。”
他沉默了几息，忽然道：“方才旁人在场，我本有话想说，又怕宋摊主为难——将来若有旁人给些东西，我再送来，不知方不方便的？”
这样好人，两边本就有了交情，先前那许多帮忙不说，此刻才上门帮着做了好几张凳子，一会还要做桌子椅子，宋妙又怎会不方便。
她笑道：“你只管送，怎么做，怎么吃，就不要管了，带一张嘴巴来就好。”
韩砺一下子就笑了起来，神情、姿态变得非常柔和。
他道：“我下午把桌子做好，晚上咱们便可以有正经桌椅吃饭了——只是算了算，这里剩下的残料不多，顶多凑得出两张方桌，一张圆桌，椅子十二三把……”
宋妙笑道：“多亏韩公子，有这许多桌椅，我省下不知多少，同得了一大笔飞来横财全无区别。”
这一回，韩砺的眼睛也跟着笑了起来。
他不知想到什么，把手中茶盏放下，从袖子里掏出一小包东西来，打开递给宋妙，道：“我前次听你说喜欢尝鲜，在外看到少见吃食总忍不住去试——近来城中有小贩卖肉脯，许多人吃了生出重病，我找人要了些样子来，你且看一看，出去见了，不要乱买。”
宋妙一愣，接过一看，同昨日那孙里正送来的肉脯很像。
她掰下一小块肉闻了闻味道，又捏了捏，确定是一样东西，便道：“多谢公子，昨日里正也来过，我记住了，今后一定小心。”
又奇道：“还没抓着人么？”
韩砺听得说昨日孙里正来了，只点一点头，再听得宋妙问话，便答道：“听说捉的都是下头售卖的小摊小贩，衙门想要找源头，但一时还未有进展。”
宋妙忍不住皱了皱眉。
韩砺便问道：“怎么？”
当着这一位韩公子的面，自然没有什么不可以说的。
宋妙便道：“我昨日给了个线索，不知巡铺报上去，衙门是去找了没找着，还是没去找。”
她把这獐粑、鹿脯味道跟前次小莲裤子上脏臭味道颇为相似的情况说了，又道：“但也只是我一人瞎猜，二娘子同小莲都说不像。”
“旁人五感，如何能同你的相比。”韩砺摇着头道。
又道：“你若说像，那必定是像的，只是衙门巡铺每日报上去的线索甚多，只怕他们不会那么认真去找，只草草搜一下就过了——等我明晚回去，找个机会问一问。”
两人还在说话，就见外头一人探头探脑，只不敢进来，正是小莲。
眼见小孩来得正好，宋妙忙把人招呼过来，先温声安抚几句，方才问当日情况，又问是在哪里被踢的。
韩砺便又问那院子有多大，是怎样一个臭味。
听得小莲在此处慢慢回答，宋妙蓦地想到昨日说要做刷子时候她提的那厨房马尾，便把此事又跟韩砺说了。
韩砺越发郑重，复又把程二娘也请了来，仔细去问当日她被辞工情况。
母女两个见他问得这样认真，有些忐忑，等逐一答完，那程二娘便问道：“是犯了什么事吗？”
韩砺道：“暂只是先问一问，还不好说。”
又问宋妙当日怎么跟那孙里正、巡兵说的。
得知她只是提了几句，并未提及程二娘和小莲，他才松了口气似的，道：“这做法很对，也不知道究竟什么情况，此事你们都先守着口风，不要外露，保自己安全为上。”
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酸枣巷中，几个人在说这獐粑、鹿脯，京都府衙中，那左院军巡使张铮，一样也在说这獐粑、鹿脯。
他手下巡检带着人抓了许多小商小贩，却是一直找不到源头。
若是平常案子，慢慢明察暗访，最多也就耗些时间，并不担心。
但随着事件发酵，死者数目破了二十，病者更是不计其数，甚至不少官员家眷、乃至于官员自己都中了招，于是朝野上下，一片哗然。
上头一天找他追问七八次，次次给不出个正经回话，便是张铮这样上过阵、打过仗的，都有些扛不住压力了。
他找上了知府郑伯潜和右院判官秦解。
“如今形势，下官建议彻底搜查，便似前次元宵走失案一般，查得不彻，便等于没有查——拟请借调巡兵、护城兵……”
他报了一堆名头，最后又道：“另还要请秦判官支援一番，借我三十人手，最好匀来十二三个巡检。”
秦解立刻变了脸色，道：“张巡使，右院还有两个大案，实在借不出这许多人来！”
“前日不是说，已是告一段落了？”
“实在许多手尾未曾了结，南边又来了几个消息，京畿也回了信，张巡使一口气要这许多人，下官不是不肯，实在不能，三个五个的也就罢了……”
张铮抬起眼皮，竟是没有跟他讨价还价，而是干脆地道：“也罢，既如此，也不用三个五个，你把那韩砺借我几日——前次你们搜查，他不是也居中协助么？正巧我这里还缺个把搭手的。”
秦解一口老血险些喷了出来。
(本章完)
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