赫尔曼公爵那二十万金币如同一剂最猛烈的兴奋剂，被直接注入了南方贵族联盟那早已因为贪婪而变得极度脆弱的血管里，一场前所未有的、近乎于癫狂的抢购风暴，在金叶城以及周边所有与魔法石贸易相关的城镇里，以一种无可阻挡的姿态彻底爆发了。那些刚刚还在为资金链断裂而愁眉苦脸的贵族和商人们，此刻一个个都像是打了鸡血的斗鸡，挥舞着手中的巨额支票，红着眼睛冲进了每一个还在出售魔法石的交易所和店铺，他们的姿态不再是购买，而是掠夺。
莫纳公国那条唯一通往伊尔森关口的崎岖山路上，运送魔法石原矿的马车队比以往任何时候都要密集，车夫们甚至不需要看路，只需要跟着前面马车扬起的巨大烟尘就能找到方向。而在伊尔森的边境关卡，罗德里克将军的士兵们每天做得最多的事情，就是清点那些堆积如山的、即将被运往南方的蓝色石头，以及那些同样堆积如山的、来自南方贵族的金币。
“将军！今天又是五大车！莫顿子爵的人天还没亮就在关口等着了，说是无论如何也要把这批货拿下，价格随便我们开！”一名副官兴奋地冲进罗德里克的临时指挥所，手中挥舞着一份刚刚签下的供货协议，“您看看这个价钱，七十五个金币！我的老天，他们是真的疯了！这比我们上报给国王陛下的官方关税价格高出了整整一倍！”
罗德里克将军正对着一张军事地图出神，地图上，代表着南方贸易路线的红色线条已经被他用笔反复描摹了无数遍，几乎要将羊皮纸划破。他接过那份协议，看着上面那个刺眼的数字，那张总是板着的、如同扑克牌一样的脸上，也难得地露出了一丝复杂的表情，那是一种混合了不解、轻蔑与一丝难以掩饰的嫉妒的表情。
“这些南方的蠢猪，真是钱多得没地方花了。”他冷哼了一声，将协议扔在桌上，但目光却在那串数字上停留了许久，“奥托大人前几天还特意来信，让我们不要掺和这件事，说这里面的水很深，让我们老老实实地收好我们那份关税就行了。现在看来，奥托大人这次恐怕是看走眼了。”
“谁说不是呢？”副官立刻凑了上来，他的声音压得很低，但其中的兴奋和贪婪却清晰可闻，“将军，您想啊，连那些南方的肥猪都能看出来的发财机会，我们这些天天守着金矿的，难道还要眼睁睁地看着金子从我们眼皮子底下溜走吗？奥托大人远在王都，哪里知道我们边境的真实情况？依我看，他就是怕我们抢了他的功劳和风头！”
这番话精准地戳中了罗德里克内心的痛点。他确实对奥托一直心存芥蒂，凭什么那个被哥布林俘虏过的家伙能回到王都享受荣华富贵，而自己这个兢兢业业的老将却要被发配到这种鸟不拉屎的边境来吃沙子？现在眼看着一个天大的发财机会就摆在面前，难道真的要因为奥托一封语焉不详的信就放弃吗？
“将军，您再犹豫，这最后一锅汤可就真没得喝了！”副官继续煽风点火，他从怀里掏出一张小小的地图，指着上面一个不起眼的标记点，“我有个远房表弟，就在莫纳公国的矿山当监工，他偷偷告诉我，矿山最近发现了一条新的富矿脉，产量惊人！但是这个消息被公国给死死地压住了，就是想等价格涨到最高点的时候再放出来！我们要是能提前……”
“够了！”罗德里克猛地一拍桌子，打断了副官的话。他站起身来，在房间里来回踱步，脸上的表情阴晴不定。奥托的警告还在耳边回响，但那如同潮水般涌来的金币和那条隐藏的富矿脉的消息，却像魔鬼的歌声一样，不断地诱惑着他。最终，贪婪战胜了理智。
“传我的命令，”他停下脚步，声音因为激动而显得有些沙哑，“动用我们军需库里的那笔备用资金，还有我个人的全部积蓄，另外，再从这次的税款里…挪用一部分。告诉你的那个表弟，让他想办法从那条新矿脉里给我们弄一批货出来，要快！要秘密！价格不是问题！”
“是！将军！”副官的脸上露出了得意的笑容，他知道，自己这次赌对了。
就这样，在赫尔曼公爵的巨额贷款和伊尔森边防军的秘密参与下，南方的魔法石市场彻底变成了一个巨大的、充满了泡沫的赌场。所有人都杀红了眼，他们坚信自己手中的蓝色石头很快就会变成金山银山，却不知道，那张由北境精心编织的、无形的大网，已经悄然收紧。
.........
几天后的一个深夜，金叶城郊外那片熟悉的、被月光笼罩的橡树林里，万籁俱寂，只有偶尔的虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。林间的空地上，十几辆不起眼的货运马车排成一列，车上装载的货物用厚厚的油布紧紧包裹着，看不出里面到底是什么，但从马车被压出的深深辙印来看，这些货物的分量绝对不轻。
伊莎贝拉穿着一身便于行动的黑色劲装，金色的马尾在夜风中轻轻摇曳，她站在为首的马车旁，那双总是带着几分锐气的绿眼睛此刻正专注地凝视着东方那片即将泛起鱼肚白的天空，脸上带着一种大战来临前的、混杂着兴奋与期待的平静。
索菲亚从后面的车厢里跳了下来，她手中拿着两件厚实的斗篷，将其中一件递给伊莎贝拉，声音中带着一丝笑意：“穿上吧，夜里凉。看你这副样子，是不是已经迫不及待地想看到明天太阳升起时，那些家伙脸上的表情了？”
伊莎贝拉接过斗篷披在身上，点了点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我等这一天已经等了很久了。索菲亚姐姐，你说他们现在在做什么？是不是还在自己的豪宅里，做着一夜暴富的美梦？”
“十有八九是这样。”索菲亚也披上斗篷，靠在马车上，看着天边那抹越来越亮的微光，“他们大概还在为又收购到了一批高价的魔法石而沾沾自喜，根本不知道自己花大价钱买回去的，不过是一堆即将变得一文不值的漂亮石头罢了。”
伊-莎贝拉看着身边那些装得满满当当的马车，眼中闪烁着兴奋的光芒，她压低声音，像个即将要揭晓最终谜底的孩子，声音中带着一丝俏皮的颤抖：“姐姐，都准备好了吗？”
索菲亚转过头，看着她那张因为兴奋而微微泛红的脸庞，脸上露出了一个充满了自信和宠溺的笑容，她伸出手，轻轻整理了一下伊莎贝拉被夜风吹乱的额发，然后用一种无比笃定的语气，缓缓说道：“嗯，没问题，天亮了，就给他们一个永生难忘的惊喜。”
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