凉州城西门，一队风尘仆仆的药材商正在接受守城士兵的盘查。苏晚压低斗篷帽檐，将脸藏在阴影里。她现在的模样是个满脸麻斑的中年妇人，连走路姿势都刻意佝偻着。
\"路引拿出来！\"满脸横肉的士兵用刀鞘敲打马车轮子，\"车上装的什么？\"
\"回军爷，是些寻常药材。\"萧临渊——此刻化名林掌柜——陪着笑脸递上路引和一小袋铜钱，\"从青州来，到凉州药行交货。\"
士兵掂了掂钱袋，仍不满足：\"最近上头有令，所有入城女子都要检查右臂！把袖子撸起来！\"
苏晚心头一紧。右臂？那不正是008系统寄宿的位置吗？虽然系统已经消失，但胎记还在...
\"军爷，内子染了恶疮，怕传染...\"萧临渊又塞了块碎银，\"行个方便？\"
士兵狐疑地打量着苏晚，正要强行检查，后面突然传来一阵骚动。一队黑衣骑兵疾驰而来，为首的男子戴着金属面具，在阳光下泛着冷光。
\"影卫大人！\"士兵们立刻肃立行礼。
金属面具人勒住马，目光如刀扫过排队的人群。当视线掠过苏晚时，她感到一股寒意从脊背窜上来——那眼神不像在看活人，更像在评估一件物品的价值。
\"继续搜查。\"面具人声音嘶哑，\"特别注意携带奇怪器物的女子。\"
说完，他扬鞭而去，黑衣骑兵紧随其后，卷起一片尘土。守城士兵不敢怠慢，但看在银钱的份上，只是草草检查了马车就放行了。
入城后，萧临渊带路拐进一条偏僻小巷，确认无人跟踪后才低声道：\"那个面具人就是影卫统领，代号'赤焰'——密信中提到的人物。\"
苏晚摩挲着右臂胎记处：\"他们在找带有系统的人...\"
\"不止。\"萧临渊眼神阴郁，\"赤焰看你的眼神不对，像是认识你。\"
两人沉默地穿行在凉州错综复杂的小巷中。与京城的繁华不同，凉州建筑低矮粗犷，街道上弥漫着香料与马粪混合的古怪气味。行人大多面色警惕，商铺门窗紧闭，整个城市笼罩在一种诡异的紧张氛围中。
\"我们先找地方落脚。\"萧临渊指着远处一栋三层木楼，\"那家'归雁楼'是夜雨阁的联络点，应该安全。\"
归雁楼外表平平无奇，门口挂着块褪色的酒旗。推门进去，厅堂里只零星坐着几个客人，柜台后站着个干瘦老头，正用一块脏布擦拭酒杯。
\"客官住店？\"老头头也不抬地问。
\"要两间上房。\"萧临渊在柜台上排出几枚铜钱，有意无意地摆成特定形状，\"最好朝南的。\"
老头这才抬头，浑浊的眼睛扫过钱币排列，微微眯起：\"南房只剩一间了，不过够大，夫妻俩住刚好。\"
苏晚刚要解释，萧临渊捏了捏她的手：\"那就一间。\"
上楼时，苏晚注意到老头一直盯着她的右手腕，眼神古怪。房间比预想的整洁，窗户正对后院，视野开阔便于观察。
\"掌柜有问题。\"门一关，萧临渊立刻低声道，\"夜雨阁的暗号变了，他不知道。\"
苏晚心头一紧：\"那这里是...\"
\"暂时安全，但不宜久留。\"萧临渊检查着门窗，\"我怀疑真掌柜已经遇害，楼下那个是冒牌货。\"
正说着，门外传来脚步声。萧临渊示意苏晚噤声，自己闪到门后。
\"客官，送热水。\"是掌柜的声音。
萧临渊开门接过铜壶，道了声谢。关上门后，他取出一根银针试了试水，针尖立刻变黑！
\"果然。\"萧临渊冷笑，\"是迷药，不是剧毒，看来想活捉我们。\"
苏晚从行囊中取出白霄子给的玉石，触手温热：\"要不要联系白霄子？他说在月牙泉等我们...\"
\"先别轻举妄动。\"萧临渊从暗袋中取出一只小瓷瓶，倒出两粒药丸，\"服下这个能抵抗大部分迷药。我们假装中计，看看他们到底想干什么。\"
一刻钟后，萧临渊\"不小心\"打翻茶杯，拉着苏晚踉跄几步，然后重重倒在床上。苏晚也配合地趴倒在桌边，暗中观察。
房门被轻轻推开，掌柜那张干瘦的脸探进来，眼中再无之前的浑浊，而是精光四射。他身后跟着两个彪形大汉，手持绳索。
\"搜她身上。\"掌柜命令道，\"特别留意首饰和小物件。\"
大汉粗暴地翻找苏晚的行囊和衣物，当她挂在颈间的小布袋被扯出时，里面的008碎片掉在地上，发出清脆声响。
\"找到了！\"掌柜如获至宝地捡起碎片，\"Nw大人要的就是这个！\"
就在他转身的瞬间，萧临渊如鬼魅般从床上弹起，一剑刺穿其中一个大汉的咽喉。另一个大汉还没反应过来，就被苏晚撒出的药粉迷了眼睛，惨叫连连。
掌柜见势不妙，抓起碎片就要跳窗。萧临渊飞身拦截，两人在狭窄的房间内交手数招。掌柜武功竟出奇的高，一招黑虎掏心直取萧临渊胸口！
\"小心！\"苏晚惊呼。
萧临渊侧身避过，却被掌柜虚晃一招，趁机破窗而出。眼看敌人就要逃脱，一道白影突然从院墙上掠过，拂尘一挥，掌柜如断线风筝般跌落下来。
白霄子飘然落地，银瞳在月光下格外妖异：\"Nw组织的走狗，也敢冒充老夫的联络人？\"
掌柜咳着血，狞笑道：\"白霄子...你来得正好...Nw大人正愁找不到你呢...\"说完头一歪，竟自断心脉而亡。
白霄子皱眉检查尸体，从掌柜衣领内取出一枚金属片：\"果然是被控制的傀儡。\"他转向苏晚二人，\"你们没事吧？\"
萧临渊仍保持戒备：\"证明你是真的白霄子。\"
老者不以为忤，从怀中取出一块与苏晚那块一模一样的玉石：\"天门守护者信物，可与系统碎片共鸣。\"
两块玉石靠近时，果然发出柔和的光芒。苏晚感到怀中的008碎片也开始微微发热。
\"信了？\"白霄子收起玉石，\"这里不安全，Nw组织已经渗透了半个凉州城。跟我来。\"
他带两人来到后院一口枯井前，掀开伪装的盖子，露出下面幽深的通道：\"通往城外的密道，我们在月牙泉的据点会合。\"
下井前，苏晚突然问道：\"白前辈，Nw组织为什么对我的系统碎片这么执着？\"
白霄子的银瞳在黑暗中闪烁：\"因为碎片里还残留着系统核心代码，Nw-001需要它来完善'天火'装置。\"他顿了顿，\"更重要的是，碎片与你体内的能量共鸣，能指引他们找到你——一个活着的系统宿主比碎片有价值得多。\"
密道阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和某种金属气息。白霄子举着一颗夜明珠在前引路，边走边解释凉州的局势。
\"三个月前，Nw组织以商队名义进入凉州，买通了守将，在西山秘密建造'天火'装置的基础部分。\"他的声音在隧道中回荡，\"真正的突破是在他们找到一处古墓后——墓中有块巨大的时空金属，正是稳定裂缝所需的核心材料。\"
萧临渊突然插话：\"苏家就是因为发现了类似的矿脉才被灭口？\"
\"不错。\"白霄子点头，\"苏老太爷当年勘探西北时，无意中发现了一处蕴含时空金属的矿脉。他不知其价值，却如实记录在勘察报告中。这份报告被敌国细作获取，转交给了Nw组织。\"
苏晚握紧拳头，指甲深深掐入掌心。原来苏家几十条人命，竟是因为这样一块\"金属\"！
\"我们到了。\"白霄子停下脚步，推开头顶的暗门。
三人爬出密道，眼前是一片月牙形的湖泊，周围芦苇丛生。湖畔有座简陋的草屋，透出微弱灯光。
草屋内陈设简单，墙上挂满了星图和古怪符号。一个年轻女子正在炉前煎药，见他们进来，恭敬地行礼：\"师父。\"
\"这是我徒儿青鸾。\"白霄子介绍道，\"她负责监视Nw组织的动向。\"
青鸾约莫二十出头，眉目如画，唯独左眼戴着黑色眼罩。她向两人点头致意，独眼中闪过一丝好奇：\"这位就是系统宿主？\"
苏晚有些不自在：\"我叫苏晚。\"
\"青鸾，汇报情况。\"白霄子打断道。
\"是。\"青鸾取出一卷地图铺在桌上，\"根据最新侦察，Nw组织已完成'天火'装置70%的建设，核心部件就藏在西山古墓中。影卫日夜把守，普通手段难以接近。\"
地图上标注着密密麻麻的红点，每个都代表一个哨卡或陷阱。萧临渊研究片刻，指向一处空白：\"这里没有防守？\"
\"因为这里是流沙区，人畜难行。\"青鸾苦笑，\"Nw组织在那里布置了更可怕的东西——能量感应网，任何带有系统波动的人靠近都会触发警报。\"
苏晚胸前的008碎片突然发烫，她忍不住轻呼一声。与此同时，白霄子那块玉石也亮了起来！
\"不好！\"白霄子脸色大变，\"Nw-001在激活装置！\"
苏晚感到一阵剧痛从太阳穴炸开，眼前闪过无数破碎画面：一个巨大的金属圆环正在荒漠中缓缓升起，中央悬浮着扭曲的光球；戴着金属面具的高大身影站在控制台前，手中握着与她体内能量同源的金色光球；更远处，敌国大军正在集结，黑压压的军队望不到边际...
\"苏晚！\"萧临渊的呼唤将她拉回现实，\"你怎么了？\"
苏晚浑身冷汗，嘴唇发抖：\"我看到了...'天火'装置...还有军队...\"
白霄子与青鸾交换了个眼神：\"宿主与系统碎片的共鸣让她看到了Nw-001正在做的事。\"他严肃地问，\"你还看到了什么？\"
\"一个戴金属面具的人...他手里有团金色能量...\"苏晚描述着，\"还有很多士兵，穿着奇怪的铠甲...\"
\"Nw-001在收集能量。\"白霄子沉声道，\"那些金色光球是从活人体内提取的系统残片，虽然比不上完整的系统，但数量足够也能开启小型裂缝。\"
青鸾补充：\"至于军队，那是敌国的'黑麟军'，据说装备了Nw组织提供的特殊武器。\"
萧临渊眉头紧锁：\"他们计划什么时候发动攻击？\"
\"血月之夜。\"白霄子指向墙上的一张星图，\"七日后，天象异变，时空壁垒最薄弱。Nw-001会趁机开启'天火'，而敌国军队将同时进攻西北防线。\"
苏晚想起008碎片曾展示的画面——荒漠中的巨大装置。现在一切都在应验！
\"我们必须阻止他们。\"她坚定地说，\"但首先得接近那个装置...\"
白霄子从柜子里取出一套黑色劲装和一张人皮面具：\"早有准备。青鸾会带你们混入西山矿场，那里有我们的人接应。\"
青鸾接过面具，露出狡黠的笑容：\"明天有一批'特殊劳工'要送入矿场，我们可以混在其中。\"
\"什么特殊劳工？\"萧临渊警惕地问。
\"被Nw组织抓去的系统潜在宿主。\"白霄子叹息，\"都是些体内有微弱能量波动的普通人，Nw-001用他们做实验材料。\"
苏晚胃部一阵绞痛。用活人做实验...这比皇陵地宫里的做法还要残忍！
\"休息一晚吧。\"白霄子示意青鸾带他们去隔壁房间，\"明天将是漫长的一天。\"
简陋的卧房里，苏晚辗转难眠。008碎片在胸前微微发热，仿佛在提醒她即将到来的危险。窗外，血月已初现端倪，像一只窥视人间的眼睛。
\"睡不着？\"萧临渊的声音从地铺上传来。
\"嗯。\"苏晚翻身面对他，\"我在想...如果008还在，是不是就能轻松扫描出'天火'装置的弱点了...\"
黑暗中，萧临渊的手找到她的，轻轻握住：\"但你现在的判断力比依赖系统时更强。\"他顿了顿，\"系统只是工具，你才是使用工具的人。\"
苏晚心头微暖。是啊，这一年多的经历教会她的不仅是医术，更是如何在逆境中生存、抉择。008给了她起点，但路是她自己走出来的。
\"萧临渊...\"她犹豫片刻，还是问出了那个萦绕心头的问题，\"如果最终必须在我原来的世界和这里之间做选择...\"
\"睡吧。\"他打断她，声音异常柔和，\"明天还有硬仗要打。\"
苏晚知道他在回避这个问题，也许是因为答案太沉重，也许是因为连他自己都不确定。她轻轻叹了口气，闭上眼睛，却梦见两个世界同时崩塌的场景。
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