曹家寨的血腥味尚未消散，捻太联军的临时帅帐中就已剑拔弩张。
原来，他们正在商讨洪天娇带来的重要情报，这情报关乎太平军下一步的决策 —— 是按原计划前往延安，还是选择绕道。
据最新消息，霍邱、六安两地均得到了清军淮军的增援，这无疑为战局增添了变数，也使得此次决策变得尤为关键，稍有不慎，太平军的动向与命运可能都将受到重大影响，而捻太联军的决策也将在这紧张的氛围中艰难产生。
萧有和将那张磨得有些毛边、还沾着血渍的地图铺于案上，只见其上麻城、商城、固始三地被红笔重重圈起，而霍邱、六安方向则以密如蛛网的墨线勾勒出清军防御态势。\"霍邱、六安的淮军已增至万人，还调来了洋枪队。\"萧有和的声音在临时帅帐中响起，带着些杀伐之音，指尖划过地图上的那些红点，用力地按在霍邱两字上，\"按原定计划强攻，我们至少要折损半数精锐。\"
捻军副统领张殿军对于这些纸上的数据不感兴趣，他想“打仗哪有不死人的，何必婆婆妈妈的，只管干就是！”这么想着，这么想着，张殿军猛一拍大腿，不耐烦地起身：\"纸上谈兵！\"他那件沾满血渍的红边马褂在灯光下泛着森冷的光，手指下意识按压着太阳穴，那里青筋暴起，恰似即将破茧的暴龙：\"老子带的都是砍脑袋的汉子，要这纸上画的破圈有啥用？\"他接着道：“僧格林沁的满蒙铁骑都成了老子们的刀下亡魂，淮军又算得了什么？拿下霍邱，再取阜阳，我们便能打通北上的通道！”他腰间的弯刀随着动作发出铮铮轻响，仿佛也在应和主人的战意。
黄文金却抚着胡须摇头：“张将军，淮军不同于八旗骑兵。他们依托城池构筑工事，又有李鸿章那厮置办的洋枪洋炮，强攻无异于以卵击石。依我看，固守麻城、商城、固始才是上策。这三地互为犄角，进可攻退可守，待清军疲惫，再寻机而动。” 他的声音低沉，却透着不容置疑的稳重。
帐内顿时陷入争论的漩涡，将领们各执一词，争吵声几乎要掀翻帐顶。萧有和看着面红耳赤的众人，心中涌起一阵无力。
此时，一场胜利就让捻太联军暴露出了各不统属的短板。有人急于挽回颓势，主张扩大地盘。有些人觉得可以偏安一隅，主张静待天时。
如何让这些百战余生的汉子，心服口服，愿意把有限的力量统一起来，心往一处想，劲往一处使，便成了萧有和的当务之急。
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声，一名斥候浑身是血地冲了进来：“报！清军正从庐州方向调集援军，不出三日便会抵达霍邱！”
这句话如同一盆冷水浇在帐内众人头上，刚才还如沸水般闹腾的现场，瞬间安静下来。
萧有和深吸一口气，轻轻咳嗽两声，目光扫过众人：“诸位，僧格林沁之死已让曾妖头（曾国藩）如惊弓之鸟。为保庐州，他们已增强了霍邱至六安的兵力，如今再次抽调援军，这是算准了我们会北上。若我们此时强攻霍邱，无异于自投罗网，必遭清军合围”他的这个判断显然得到了帐内众人的认可。大家看着萧有和等着他的下文。萧有和也没有让大家久等“而固守城池，不过是坐以待毙，不可取。” 他看向黄文金说出了自己的判断。
这话出口，帐内一片哗然。
“打又不能打，守又不能守......”杨辅清和张殿军不约而同的开口出声。
萧有和平举双手，掌心下压，示意大家安静。顿了顿，然后回身，他抓起丢在地图上的一截树枝，在手里把玩了片刻，突然将树枝放在光山县的位置，“我的建议是，主力回师商城，取光山，再向西北进逼罗山。”
众人的目光随着萧有和的动作，定格在那节树枝指着的光山上。
地图上那不起眼的墨点，如同大别山的浓雾，让大家觉得出人意料，不知何意。
张殿军率先打破沉默，他那粗壮的手指戳得地图哗啦作响：\"萧军师莫不是开玩笑了？放着霍邱的大鱼（钱粮不取）不抓，偏要往光山那不毛之地钻？这哪是战争，分明是躲猫猫！\"杨辅清也忍不住皱眉：\"光山既无坚城可守，又无粮草可掠，打下它顶个屁用！\"帐中将领们交头接耳，纷纷对这避实击虚的策略抱以狐疑。
唯有洪天娇沉默地摩挲着剑柄，女人的直觉加上她是夜鸢的统领，隐隐的，她觉得自己捕捉到了萧有和的思路，她的一双美目在光山，罗山和麻城，商城，固始这几个地名之间梭巡，她的心脏开始剧烈跳动起来，呼吸也开始变得急促。她想“难道又要声东击西？”
洪天娇见众人不明白，便上前一步，与萧有和并肩站立在地图边。众人被她的举动惊醒，不知道这位夜鸢的头领出来要爆什么料。
洪天娇没有想那么多，她定了定神，手指指向光山与罗山，解释道：“诸位，光山位于河南东南部，信阳市中部，鄂豫皖三省交界地带，北枕淮河水，南依大别山，地势南高北低，由西南向东北倾斜，南部为浅山区，中部为丘陵区，北部为平原区。而罗山县地处河南省南部，大别山北麓，淮河南岸，东隔竹竿河与光山县相望，南与新县、湖北大悟县接壤，西与信阳市平桥区毗连，北隔淮河与息县、正阳县相望。光山和罗山两地，虽看似不起眼，实则地理位置极为重要。两地地处鄂豫皖三省交界，南倚大别山，北临淮河，东可通安徽，西可连豫西，是战略要地。”
她继续道：“捻太联军夺取光山和罗山后，表面上看是南辕北辙，是扩大占领地范围，实际上却是再一次行那声东击西之计。清军因僧格林沁之死，已加强霍邱至六安的兵力，若我军强攻，必遭合围。而取光山、罗山，可迷惑清军，使其误判我军动向，以为我们要在南方扩大地盘，从而分散其兵力。待清军援军从庐州赶往霍邱，我军则可趁机从光山、罗山一带北上，避开清军主力，打开通往延安的通道。如此一来，不仅可保全我军精锐，还能出其不意，攻其不备，一举突破清军防线。”
萧有和却在一旁点头道：“洪丞相只说出了我方略好处之一”他略略思索，历史上增格林沁的死给捻太联军带来的好处很多，他整理了一下语言，想着怎么将自己的想法完整的告诉大家。最后他这样说出了自己的考量。“僧格林沁死后，清廷失去了一支强大的八旗主力，满蒙骑兵失去了可以控制战局的统帅，湘军、淮军等汉人武装势力趁机崛起，逐渐掌控清廷军事主导权，这就为捻太联军和反清力量争取到喘息之机，我们避开重兵云集的霍邱，短期内军事行动将更加灵活。”
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