灰烬城的街巷被一层阴冷的薄雾笼罩。
小影站在狭窄的岔路口，面罩下的呼吸在空气中凝成白雾。
她抬手示意，声音冰冷：\"分开搜，你们往那边去，我负责这一片。\"
\"是。\"身后的黑影们无声散开，迅速消失在错综复杂的巷道中。
小影静立片刻，直到最后一道脚步声彻底消散。
她没有向前，而是缓缓后退，无声无息地融入阴影之中。
拐过几个隐蔽的转角后，她停在一扇斑驳的木门前。
指节轻叩三声，停顿，再叩两声。
\"是我。\"她低声道。
门打开一条缝，门后是三名全副武装的战士。
其中一人警惕地扫视着小影身后，另一人则直接向她伸出手：\"交出武器。\"
小影眼睛微眯，下意识后退半步，手指已经按在了腰间的匕首上。
\"算了。\"屋内传来一个沙哑的女声，\"既然是谈合作，总该有些信任。\"
小影昂起头，大步走进里屋。
温暖的壁火将房间映照成暗橙色。
维拉长老坐在火边，苍白的手指交叠在膝上，看向了来人。
\"影，怎么这个时间过来？小心引起不必要的怀疑。\"维拉的声音沙哑。
小影摇摇头：\"不会的，维拉长老，是会长她派我们出来的。\"
维拉没有立即回应，而是缓缓起身，走近小影。
她的动作很慢，却带着一种不容拒绝的压迫感。
她伸手，摘下了小影的手套。
火光下，一只苍老衰败的手暴露无遗。
皮肤干裂如树皮，指节扭曲，没有半点生命力。
维拉的指尖轻轻抚过那些干枯的皱褶，声音里带着一丝满意的笑意：
\"你用了我给你的药吧，确实好了不少，对吧？我们应该谈谈下一步的合作了。\"
小影猛地抽回手，将手套迅速戴回去。
\"真的能让我全身都恢复吗？\"她的声音里有些颤抖。
\"当然，我们夜枭教会从不骗人。\"维拉微笑，露出参差不齐的牙齿，\"不但能恢复你的皮肤，还能彻底斩断你和莎黛尔的契约，这样她再也无法随意使唤你了。你，就彻底自由了。\"
\"自由...\"
\"影，我看着你长大...小时候的你，多么活泼可爱啊，现在却沦落到这种下场，你真的满意吗？\"
\"我...\"
小影的眼神闪烁了一下，似乎还在犹豫着什么。
维拉眯起眼，趁热打铁：\"你既然都来到这里了，还在假装纠结什么？你想想，要不是我给你的药，以你的身体情况，还能活多久？\"
她声音愈发尖锐，同时壁火猛地窜高了一瞬。
小影沉默片刻，终于低声道：\"会长…真的不能算是一个坏人，其实她对我们挺好的。\"
维拉的笑容没有丝毫变化，她知道肯定还有下半句话。
\"但是，\"小影的声音渐渐冷硬，\"我也确实是被她毁了。所以，我做这些事，也不过分。\"
维拉拍了拍她的肩膀，轻声道：\"当然不过分，所以，你同意了？\"
\"嗯，要我做什么？\"
\"先回答我一个疑问，莎黛尔真的破解了诅咒？\"
\"没有。她只是想借机揪出商会里的叛徒，杀鸡儆猴。这样即便不破解诅咒，也没人敢反抗她。\"
维拉低笑起来：\"果然和我想的一样。\"
她凑近小影的耳边，呼吸喷吐在她的面罩上：\"影，你确实很有诚意，那我也拿出我的诚意。今晚黄昏，城西旧钟楼，找到一位戴着眼罩的女人，告诉她‘圣神将至’。\"
她的声音越来越低，最终化为一阵几乎听不见的耳语。
\"我知道你在担心什么，我以我的信仰保证，你的洗礼仪式会与那些低级的教徒不一样。你会在伟大圣神的注视下，重获新生，成为我们的一员，享受永恒的生命。\"
\"永恒的生命...\"小影重复着。
屋外的风突然猛烈起来，撞击着木窗，像是某种不安的预兆。
小影站在火光与阴影的交界处，面罩下的表情无人得见。
......
卡洛在小巷中穿行，他的目光如刀锋般扫过街角，突然停住了脚步。
他看见一个穿着破败教会袍的女男人正佝偻着背，手指在垃圾桶腐臭的残渣中翻搅。
卡洛刚想靠近，就被那股剧烈的恶臭熏得反而倒退了几步。
那人听见脚步声猛地回头，腐烂的菜叶黏在他胡须上，咧开的嘴里满是恶心的污垢。
看见卡洛，他脸上瞬间露出狰狞，并且尖声怪叫：
\"这里是我的！滚开！圣神赐予我的地盘！\"
酸臭的唾沫随着喊叫飞溅，让卡洛快速远离。
他正欲离去，忽听头顶传来沙哑的叹息：\"唉，又疯了一个么？\"
城墙垛口处，坐着个同样身穿教会袍服的老人。
与垃圾堆前的疯子不同，他似乎还残存着理智。
卡洛纵身跃上残破的石阶，距离他几步处停了下来。
\"老人家，可是夜枭教会的教徒？\"
老人缓缓转头，眼白泛着病态的浊黄，但瞳孔却显得清明。
\"是啊，年轻人，有什么指教啊？\"
\"我想参加教会，请问教会的地址在何处？\"
\"教会的地址？呵呵呵...\"老人突然笑了起来，\"我也想知道教会在何处啊。入会几十年了，我从没亲眼见过圣神...\"
\"年轻人，给你一个忠告，还是离开这里...\"
突然，他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血丝。
城墙下传来\"咚\"的闷响。
垃圾堆边的疯子不知何时爬上了对面的矮墙，此刻正手舞足蹈地踩着碎瓦片，哼着不成调的圣歌。
那老人一听到歌曲，眼神很快便变得浑浑噩噩的。
他望着远处逐渐沉没的夕阳，忽然摇摇晃晃地站起来。
\"睡觉！睡觉！\"疯子喊道。
\"是啊，好累啊...该睡觉了。\"
卡洛瞳孔骤缩。
只见那老人爬上城墙的高处，咧嘴一笑。
\"希望今天能做个好梦，嘻嘻嘻嘻...\"
他张开双臂仰面倒下，身体从高处直直坠落。
\"砰！\"
沉闷的撞击声惊飞了下方树枝上的乌鸦。
卡洛站在城墙边缘向下望去，老人的身体扭曲成诡异的姿势，暗红色液体正从他身下缓缓漫开。
城墙下的疯子拍手大笑：\"飞啦！飞啦！好玩！好玩！\"
他哼着古怪的歌曲，蹦跳着消失在暗巷中。
卡洛也算明白了诺尔为什么如此厌恶邪神了。
但是，目前看来，这些低阶的教徒根本就不知道什么信息。
冬日的黄昏总是来得很快，阴影如潮水般从巷弄深处漫出，将街道切割成明暗交错的碎片。
他也加快脚步，消失在巷子中。
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