丹州刺史府衙门，谢合贤气的脸色通红，咬牙切齿喝道：“来呀，将这个小畜生给本官拖下去，重杖二十，刑后再押上堂来问话！”
堂下，几个差役正压着一个锦衣白瘦的年轻人，年轻人脸上写满了不服，一双眼睛直直盯着谢合贤，嘴里发出抗议声：“叔父，不知侄儿何故惹恼叔父，竟需叔父如此下狠手！莫不是叔父忘记是谁把您一步步推到如今的位置？”
说话的这个年轻人正是谢合贤的亲侄子，也是太平谢家少主，谢东流。
谢合贤今日本来陪嬴社去了军队驻地，用完膳后，手下人禀报他的侄子谢东流竟然出现在丹阳城的一个粮商家中，他便匆匆向嬴社告辞，带人前去抓捕自家侄子。
自从昨日嬴社和他交谈后，谢合贤便已经派人前往太平县通知自己的大哥，家主谢合成。他既然下定决心站到嬴社的这条线上，就一定要抓住这次机会好好表现。
首先，谢合贤想着做出一个态度给嬴社看到，那便是从自家侄子下手，让自家侄子承担责任，先撇清太平谢家的因素，尽量不影响自己的家族。可让他没想到的是，派去通知谢合成的心腹之人还没回来，谢东流竟然出现了，他只能先下手为强。
见到谢东流还在挣扎，那些差役顿时有些恼了，他们尽管知道谢东流是谢合贤的亲侄儿，但是他们可不管那么多，他们只听谢合贤的命令。
登时，几个差役扑上去把谢东流压倒在地，而旁边几个差役也没闲着，七手八脚拖着谢东流下了堂，按在地上对着他的屁股和大腿处就是一板子。
渐渐的，二十板子抽完了，抽得谢东流整个人都有些麻木了，他裤子上都渗出了血迹。虽然谢东流此时的样子看起来很是瘆人，不过他心里却跟明镜似的，自家大伯对自己手下留情了。看来自家大伯这么做应该是有什么原因，他猜测大概率是可能知道自己阻碍以工代赈的推行。
在这个时代，杖责并不分男女。官府杖责的板子有两种，一种是空心板子，打起来声音大，但不怎么疼。一种是灌铅的实心板子，打起来声音小，但非常疼。别看谢东流此时看起来瘆人，其实只是制造了一种视觉效果。在场的都不是傻子，肯定不会真用灌铅板子去打他。
行刑完毕后，几个差役拖着谢东流刚刚走到堂上，门外急匆匆跑进来一个差役对谢合贤汇报：“禀刺史大人，别驾刘大人、司仓王大人和司户赵大人以及丹阳城几位员外到了...”
尽管心中早已清楚，但见来了这丹阳城中许多头面人物，谢合贤依旧是吃了一惊。虽说他是刺史，按理独掌一州军政，但是如果手下这帮人联合起来的话，他也非常难受。
谢合贤连忙摆手让众差役退到两侧，众人刚退下，就见一群大概七八个人匆匆走进堂中，为首的三人一身官衣，正是别驾刘庆等人。原来，谢东流今日去一个粮商家中议事，不料却让谢合贤领了一帮亲信带走。
粮商立即知道事情不妙，这才立即通知了刘庆等人。刘庆自然知道谢东流今日去粮商家中所为何事，心中隐隐猜测谢合贤可能要针对自己等人，便匆匆联合众人前来刺史府力保谢东流。
众差役见了别驾刘庆等人均是躬身施礼，对于他们身后的几位富商倒是没有搭理。谢合贤见到众人气势汹汹而来，先声夺人问道：“本官正在审案，几位大人何故而来？”
“我等听闻张力求告，谢贤侄在其家中被人无故带走，一时不知所谓。张力此人也是吓到了，竟不知是谁带走谢贤侄，所以跑来看个究竟，却不知竟是大人在审，不是有意妨碍大人。”刘庆听到谢合贤问他们，沉吟片刻后，捻着胡须答道。
刘庆口中的张力，便是与谢东流麾下的一个粮商，是太平谢家在丹阳城中的代言人。谢合贤也知道此人，张力算是为数不多能够打理一个商铺的外姓掌柜，足见谢家对此人的信任。不过，此时非同一般，他也顾不得许多。
见到谢东流此时一副惨象，司仓王禹也朝着谢合贤拱手道：“刺史大人，本官相信谢贤侄的为人，而且贤侄亦是大人本家亲侄儿，何以让大人如此施刑，求大人俗话对谢贤侄网开一面...”
谢合贤见到众人为谢东流求情，一时有些骑虎难下。本来他只是做做样子，想着撇清与各家的勾连，结果看这情况，想来自家侄儿或与他们之间来往甚是密切，否则他们也不会联合起来替谢东流求情。
沉默了片刻，谢合贤抚着堂上案几淡淡地道：“各位大人何出此言？谢东流今日上堂，是以罪犯的身份，不是以我谢合贤侄儿的身份。况且，王子犯法尚与庶民同罪，更不消说他只是本官的侄儿了！”
见谢合贤一脸义正言辞，刘庆等人不禁对视了一眼，蹙了蹙眉接着便向谢合贤问道：“刺史大人，此事究竟为何？望大人指点我等明白。”
谢合贤迟本不欲向众人解释，可是自家侄儿与他们勾连甚深，他既不想弃车保帅，那边只能先对众人作一番解释。他严肃起来，对众人说道：
“诸位大人，本官听说这个孽畜竟欺上瞒下，在我与大哥不知情的情况下擅自做主，意图阻碍以工代赈推行，真岂有此理？此等手段实是人神共愤！当下我丹州灾情严重，朝廷推行以工代赈乃是利国利民，这个孽畜却想着哄抬粮价，如真当让他做成了，那无数百姓和灾民何以为继？以工代赈何以推行？”
众人闻言不禁语塞，刘庆迟疑一下，慢步走到谢合贤身边，讨好般笑道：“刺史大人，借一步说话...”
军营中，嬴社在案几后坐着，案几上放着两盏清茶，整个营帐中飘香四溢。他刚刚随嬴清视察了一番驻守军队，只感觉经过这一番折腾，他与嬴清的关系大有好转。这时，营帐外走进一个人，躬身对嬴社道：
“末将见过殿下！”
“林木不必客气，来，与孤坐下回话！”
“是！”说完，郑林木走近嬴社，在嬴社下首轻轻坐下。
嬴社向他推过一盏茶，淡笑的说道：“这些日子辛苦你了，孤让你打探的消息如何了？”
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