灵棚外，狂风打着旋儿，一阵紧似一阵，肆意呼啸，好似一头头猛兽在嘶吼。灵棚上的白纸被吹得哗啦哗啦响，每一声都像是在为逝去的贾东旭哀鸣。
屋内，昏黄的灯光在穿堂风的席卷下，忽明忽暗地摇曳着。灯光将秦淮茹和贾张氏的身影拉得时长时短，仿佛两个被困在牢笼里的孤影。婆媳俩相对而坐，谁都没有开口，压抑的氛围如同厚重的乌云，沉甸甸地笼罩在四周，好似一堵密不透风的墙，把两人死死困在其中。
屋内静得能听见房梁上灰尘飘落的声音，时间在死寂中缓缓流逝，每一秒都像在煎熬。这份令人近乎窒息的沉默，最终被贾张氏打破。
贾张氏抬手，用力揉搓着哭得干涩发红的双眼，指尖因为用力泛白。她眉头紧紧拧成一个疙瘩，脸上沟壑纵横，满是愁容，嘴唇微微颤抖着，开口问道：“淮茹，这院子里能找的人，咱们都跑遍了，可没一个愿意搭把手。眼瞅着东旭的丧事办不下去了，你脑袋灵光，有没有主意？”
秦淮茹垂着头，脑袋几乎要埋进胸口，手指不自觉地揪着衣角，原本平整的衣角被揪出一道道褶皱。她心里像有个天平，反复权衡着应对的办法。她太清楚婆婆的火爆脾气了，以往稍有差错，就会招来一顿劈头盖脸的责骂。
犹豫再三，秦淮茹深吸一口气，试图让自己镇定下来，可声音还是低得如同蚊子嗡嗡叫，嗫嚅着说：“妈，眼下实在没有别的办法，恐怕只能花钱请人操办丧事了。要是舍不得这笔钱，东旭的事就解决不了，总不能一直把他的遗体放在灵棚里。您也清楚，平日里买菜，您和东旭给我的钱就不多，每一分都得精打细算，我实在拿不出办丧事的钱。” 说话时，她偷偷抬眼，瞄了贾张氏一眼，又迅速低下头，生怕触怒婆婆。
贾张氏抬眼，目光像刀子一样犀利地盯着秦淮茹。按以往的性子，她早就跳起来大骂了，可这次却沉默了。她缓缓坐回椅子，手指在桌面上机械地敲着，发出有节奏的 “嗒嗒” 声。脑海里快速权衡着利弊，思索着解决丧事难题的办法。屋内的空气仿佛凝固了，安静得能听见彼此的呼吸声和心跳声。
屋内灯光昏黄，像蒙了一层雾。贾张氏坐在老旧的木椅上，手指先是轻轻敲着扶手，节奏时快时慢，随后猛地停住。许久，她缓缓抬起头，目光直勾勾地锁住秦淮茹，开口道：“淮茹，事到如今，你就去上班吧。每月工资，给我五块钱养老。”
秦淮茹听到这话，脑袋 “嗡” 地一声，仿佛瞬间炸开。她张了张嘴，喉咙像被堵住了，一时竟说不出话来。心里清楚，去轧钢厂当学徒，一个月也就挣十几块钱。除去一家人的吃喝开销，再拿出五块给婆婆，往后的日子肯定捉襟见肘，连买块肉都得掂量掂量。
思来想去，秦淮茹咬了咬牙，壮着胆子试探：“妈，要不先预支东旭的赔偿金？等我上班挣了钱，肯定还您。不然，这丧事真没法办。”
“不行！” 贾张氏双眼瞬间瞪得滚圆，眼球似乎都要蹦出来，像被点燃的炮仗，“噌” 地从椅子上站起来，动作太猛，差点带翻了椅子。她的手指几乎戳到秦淮茹鼻尖，破口大骂：“你个没良心的！整天就惦记我的钱！这赔偿金可是我后半辈子的依靠，谁都别想打它主意！”
秦淮茹被骂得脸上一阵白一阵红，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。她攥紧衣角，指甲深深掐进掌心，留下一道道红印。满心委屈，却不敢吭声。在这家里，贾张氏说一不二，要是顶嘴，别说工位，恐怕连住的地方都没了，自己和孩子就得流落街头。
权衡再三，秦淮茹强忍着内心的委屈，声音带着一丝哽咽，低声说：“妈，我听您的。”
贾张氏这才满意地点点头，重新坐回椅子，脸上的怒气慢慢消散，取而代之的是算计的神色。过了会儿，她起身走进里屋。
没多会儿，贾张氏手里拿着一沓钱走出来，递给秦淮茹，沉着脸叮嘱：“拿着，把丧事办好，要是出岔子，有你好看！”
秦淮茹双手接过钱，仔细数了数，金额足够办场像样的丧事。她小心翼翼把钱收好，抬头看着贾张氏，嘴唇动了动，想说感谢的话，又觉得虚伪；想再争取点权益，又怕惹婆婆生气。最终，还是把话咽了回去。
接下来几天，天刚蒙蒙亮，秦淮茹就出门联系丧葬用品店。她在店里和老板讨价还价，为了省几毛钱，磨破了嘴皮子。回到家，又马不停蹄地布置灵堂。贾张氏时不时过来指手画脚，不是嫌蜡烛摆得太偏，就是怪花圈买得太小，颜色不好。秦淮茹都默默忍受，按婆婆的要求重新调整。
葬礼那天，秦淮茹早早起床，简单洗漱后，便开始准备各项事宜。前来吊唁的人陆续到来，她和贾张氏按习俗跪在灵堂前。有人上前慰问，说着节哀顺变的话，秦淮茹强打精神回应，挤出一丝比哭还难看的笑容。
葬礼结束，秦淮茹拖着疲惫的身体回到家，一屁股坐在椅子上，只觉浑身像散了架，骨头都快散了。回想起这段时间的事，心中五味杂陈。丧事虽然办完了，可她和贾张氏的矛盾更深了。往后去轧钢厂上班，每月要给贾张氏五块钱，日子肯定艰难。贾张氏向来挑剔，保不准还会变着法儿刁难自己。
但为了在贾家站稳脚跟，顺利拿下工位，给孩子一个安稳的生活，秦淮茹只能咬着牙坚持。她望着窗外漆黑的夜空，暗暗发誓，一定要努力工作，改变现状。
夜越来越深，四合院里一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠。秦淮茹躺在床上，翻来覆去难以入睡。未来的路布满荆棘，可她没有退路，只能硬着头皮走下去。
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