倒是不知谢知用了什么法子，不过一夜就撬开了李茂的嘴。
时值季夏正午，院子里的暑气也带着一丝柔和，衙役来请宋辙时，见他坐在书案前，浮光落在他的发冠上，如道观里画中的仙人，叫人不敢造次。
“宋大人，县令有请。”
宋辙搁下狼毫，慢条斯理起了身。那光晕随着他的离去，直直落在书案上，只留细小的浮尘在其中飘荡回旋。
李茂一把鼻涕一把泪，说着自己这些年的艰辛。
衙门书吏并非食朝廷俸禄，每月银钱从知府的润笔费里支取。按着本朝惯例，一等书吏每年一百石米，二等书吏每年八十石米，莫说出门公干还能捞些油水，这样的日子自然比上不足，比下有余。
因此，衙门里自今以往都是铁打的书吏，流水的老爷，甚至不少书吏还是子子孙孙代代相传。
可这一切在三年前就变了，赵靖来衙门掌大权后，头件事就要削减开支，还说要以身作则从他的润笔费里减三成，用以河堤官道等修补。
这的确是晴天霹雳，因得这话整个衙门书吏一年就少了小半的工钱，为了维持家中开支，不得已将这窟窿放到了力所能及的各处公务上。
办黄册户帖的书吏要收一笔黄册费，征赋税的书吏要得一笔勘合费，这方田丈量还来不及想名头收费，他就被赵靖叫到了面前亲自教导。
原是为了不久后军户屯田的事，他一辈子都踩在田地里头，竟没想到有朝一日要给秧苗土地下毒药。
肥田在他的脚下变成荒田，他腰间的银子也愈发多了起来。
“可这三年，并未听说有河堤修补之事，官道倒是清吏司年年要下银子的。”谢知疑惑道：“他削减了你们的开支，这钱又去了何处？”
蒋捕快听得此言，也忍不住叹了口气：“赵靖在登州三年，后院的女人都快塞不下了。”
谢知脸上羞赫，竟不想是这等原因。
“去年冬，赵靖又叫我把八仙里的田重新测过，每户或多或少都要减下一二分。我想着这是为将来争田地留个根据。”李茂垂头，愧疚道：“廖家那地一开始就惹了他心头不快，赵靖这心眼堪比芝麻大，都记着呢，特意交代我多给他家减下一分。”
“知府老爷亲自打了招呼，不论他廖老叟怎么闹腾，哪个讼师都不能帮他写状纸。”蒋捕快接过话茬道。
没有状纸就不能鸣冤上堂，真是好狠毒的心肠。
宋辙理了理衣袍，声色如常：“赵靖已然伏法，在金吾卫的地牢里他自然都会交代，你还是讲讲廖家大郎的死吧。”
人心永远是复杂的，李茂见赵靖已成阶下囚，生怕自己遭殃，这番话他本想谢知到知府衙门那夜就讲明的。
可走上前却听到宋辙和谢知要从廖老叟家查起，还要将八仙里的地重新丈量一番。
李茂心头暗道不好，这户部来的官手段狠辣，定然是不放过他。
事情到了这步田地，并非是他去认错就能挽回的，因此他首当其冲想到的就是得有人保他才好，脑海一阵搜寻，想到了关系尚可的军户缪刚，毕竟他在卫所里还是百户。
必须要找人阻拦宋辙，李茂吓得魂飞魄散，一路念叨着敲开了缪刚家门。
谁知缪刚是个上进了，听了这话当即就把李茂绑了，连夜进了卫所禀明了此事。
“缪刚寅时左右才回来，他说卫所里的大官说了，要我在他家好好待着，时机一到就放我回来。”李茂心中忐忑，他那时哪里想得到，廖大郎那夜就死了。
宋辙听出了他的意思，句句都在维护自己，将责任全然推到了卫所上头。
“你不杀伯仁，伯仁却因你而死。”谢知指着他鼻子骂道：“真是愚不可及！”
本是骂李茂的话，听在宋辙耳中却有些异样，蝼蚁尚可偷生，生灵涂炭皆因权欲争斗，因这场新贵与旧臣的斡旋。
廖大郎命如草芥，轻飘飘死在家外的河水中，这是齐平宗对宋辙的威慑，也是泄愤。
可惜了廖大郎这条命，无法撼动整个王朝的政治走向。
他所想的，谢知也同样想到了，只是位卑言轻如斯，只能听从上头律令，半点由不得自己。
佑儿身子已全然好了，拿了宋辙的钱财自然要把事情做好。
如今正坐在书吏房里，挨个查验方田户籍。
“咱们这蓬莱县倒是罢了，其他三县的县令哪个是好说话的。”一旁的书吏正与何书吏诉苦：“我有一表亲就在福山县，前两日还叫侄儿来问我这边是何光景。”
听得他们说话，佑儿手上的笔一顿，问道：“其他三县为何不好说话？”
那书吏满脸写着不可说，打着哑谜道：“咱们老爷是初生牛犊不怕虎……”
佑儿还要再问这是何意，就见宋辙进来对她招了招手，坦然道：“随我去见齐总督。”
这话一出，谁心里不是平地起波澜，并非因为宋辙唤佑儿，而是因宋辙竟敢单刀赴会齐总督。
佑儿不明所以，但见何书吏眼中不乏有担忧之意，自然也纳闷宋辙为何还要主动去招惹那可恶之人。
挼风将宋辙的拜帖郑重其事送到了登州卫，倒是叫齐平宗不意外。
两人就这全府勘核鱼鳞图册的事见面，不过是迟早的事，只是他原想着好歹挫挫宋辙的锐气，这事也能缓一阵子，待拖到秋税时，户部自然不好为难下头府县。
凡事只要缓一缓，大多时候都能不了了之。
“倒是个油盐不进的。”齐平宗冷笑道，看着上头竟还写着飨食楼一叙，更是怒火中烧：“叫他等着。”
酉时不到，佑儿就跟着宋辙到了飨食楼，招呼应酬的小二自然还没忘记宋辙的模样，小心翼翼问道：“爷这是来喝酒的？”
宋辙顿足，抬眼问道：“不知请齐总督喝酒，哪间房适合？”
小二不敢多嘴，只送着二人往上房去。
约定的时辰还未到，佑儿坐在宋辙身旁，到底有些露怯：“大人，奴婢万一没说对，可如何是好？”
“你只管理直气壮说下去，即使错了，旁人也不会有所怀疑。”宋辙安抚道：“既然收了我的金子，就莫要打退堂鼓。”
早晓得这金子挣得这般艰难，佑儿薄唇抿成一条线，终是妥协。
嗐，毕竟是金子。
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