依着赵炳的意思，不如将郑大丢在牢里一辈子算了。
身旁的书吏却道：“大人还需审理此案，前两日朝廷下旨说是沈尚书要亲办汤玉的案子，说不准眼下就在来山东的路上了，且不说今日外头围那么多人，单说那郑大说她女儿如今在清吏司宋主事那里做事，想来这案子压不住的。”
赵炳差点就要用火折子点了契书，听得书吏的话，他愣了些许，手烧得疼，忙将火折子丢在地上。
“都怪这王若禺耍滑头，否则这事怎么摊在本官头上！”赵炳气得拍桌，如今历城知府还无人接手，他一时也不知该如何是好。
书吏附耳低声解惑：“抚台不如召宋主事来商议，毕竟人在他手上，说不准这父女相见，此事就了结了。”
提起宋辙，赵炳更是来气。
齐平宗当初躲去了登州不说，竟然还让自己主持秋税之事，先不说今年的银子一分也没进自己兜里，就是这去年吞进去的银子，还吐了些出来呢！
这一切的始作俑者，可不就是宋辙这厮！
不同于巡抚衙门的火急火燎，清吏司倒是平湖秋月般。
白日里好不容易天晴，下午起又下起了飞雪。佑儿在宋辙公房里清理今年的账册，时下有些税赋比如泰山香税就不必由衙门去收，凡是去泰山的香客都要交进山的银子。而后烧香添香油，寺里就依着价值几何来抽香税。
譬如临近岁末，泰安县就压了七万两香税来入库，却相比去年少了近一万两。
泰安虽只是县，但因集齐了天时地利人和的缘故，该县的县令过得比历城知府还舒坦些。
宋辙见她紧了紧斗篷，不动声色将脚边的炭盆踢了过去些。
“奴婢无能，这香税即使有漏洞，却实在难查。”佑儿束手无策道，只因每日前去泰山的香客游人众多，不必其他税赋以里划分整齐有序，这香税的账不仅与进山的人有关，还与添灯香油钱有关，有多有少冗杂繁琐。”
宋辙伸手将她手上的算盘挪开：“自太祖皇帝起，泰安县的税赋就难以拨弄清楚，即便让泰安县令来此，也是说不清的。”
“那大人为何让奴婢查账？”佑儿看着已被打乱的算珠，实在不解。
“这两日你心不在焉，我听闻算术能集中心力。”
真相如何，只有他心里晓得。
事成往往需天时地利人和，山东这个局面，往日错漏今后不定如何揭发，如今沈谦是盯上此处了。
他甘愿为利刃，可不愿做活靶子，明天秋必要如他心中所愿才好。
佑儿心里谢过他的好意，但如果能将话本子还给她，或许比叫她来拨算盘更能集中心力些。
见她垂眉不语，宋辙以为这是说到她心坎上了，安慰道：“你放心，眼下叫你爹去牢里待几天，倒是比外头还万全些，你若担心他将来生计……”
越说越扯的远了，佑儿打住他的话道：“大人多虑了，郑家虽生养我一遭，但我往日给他们做工挣钱，后来他们又卖我换钱，这恩情早还完了。我不愿郑大死是因为，到底是熟识之人，故而有些舍不下，并非因为其他。大人可别因我给他生路，不如关牢里一辈子算了。”
宋辙这才相信，佑儿是真心割舍下了这些所谓亲情。
怕再说叫她生气，宋辙从抽屉里拿了个木匣子出来，放到她面前道：“瞧瞧可喜欢？”
自从那两朵缠花送出去后，佑儿头上就换回了往日的珠花，今日瞧见这四对花钗，瞠目结舌道：“都是给奴婢的？”
见她高兴，宋辙嘴角不自觉地勾了起来：“这阵子辛苦你跟着我出远门，这些珠花收拾就当是我的心意。”
佑儿摸着发髻取下头上的珠花，挑了对丁香绒花换上。
指腹滑过温热，绒花已被宋辙接过，顺势为她插在了发髻上。
听得冷风将一声“好看”送进耳中，佑儿只觉得心头如爆竹炸开，吓得她不敢动弹。
宋辙看着她颤动的羽睫，收回了想触摸她脸颊的手。
窗外挼风的脚步声临近，传唤道：“大人！巡抚衙门来人，说是赵巡抚有事请大人商议。”
帘子起来时，宋辙已快去走上了前去，挼风临着门边的炭盆烤火暖手，并未察觉两人脸上皆是绯红。
好在宋辙已恢复冷静，叫挼风就在屋里暖和，自己独身前去。
佑儿从窗棂窥见，青竹琼枝飞花穿庭，宋辙的乌纱帽上也沾染了几片白雪，靛青补子被宽大的斗篷遮了大半，行走之时才得以露出些，显得他如苍翠之下的屹立青山。
从窗前过时看到她，肃杀寒意隐去大半，低头淡笑与她示意。
赵炳左等右等，总算听到通传声到，鼻间哼了口气，这才坐回了上首去。
宋辙进来见他高坐太师椅上，仍旧如往常那般作揖道：“下官见过抚台，不知抚台传唤所谓何事？”
见他好生懵懂的样子，赵炳敛眉想从他的脸上察觉分毫异样。
可惜片刻之间，毫无破绽。
“今日本官请你过来，原因无他。方才有人来状告你伙同汝州刘府买卖良女，本官与你同朝为官几载，自然是知晓你的本性。”赵炳这才缓缓走了下来，装作真是关心庇佑宋辙的模样，低声道：“本官怕事情闹大，就将他先行收押入牢，只要你宋主事一句话，他这辈子也出不来。”
糟老头子，事到如今竟还想炸他。
宋辙斯文坦然，正色道：“抚台大人明鉴，下官可从未做过这样的事，不如叫那人与下官当面对峙，是非曲直必然有个结果！”
赵炳抬眸见他的确心中无鬼，才宽慰道：“本官相信宋主事就是，只是你身边那个郑姓女子，今后如何安置？不如将他们父女相认，给点银子把事了结？”
说来说去，还是想套他的话，可惜宋辙再似当初那般和光同尘模样，连马虎眼都不打，直截了当道：“大人这话何意？那女子是刘氏兄弟赠予下官的，至于她什么来历，下官与大人一样，哪里知晓？”
赵炳听出他话里的意思，意有所指他如今正爱不释手的小妾，冷哼一声道：“可恨这泼皮！竟吃了熊心豹子胆，敢污蔑朝廷命官，看我不打死他！”
听他这般做作，宋辙便抬出了沈谦，拉着赵炳耳语道：“下官离京时听说，沈尚书要亲自来山东主办汝州的案子，这人与汝州有关，且下官听说汤玉的证词里提到过刘家的事，怕是大人这遭还真得供他吃饱喝足，说不得沈尚书要过问一二。”
汤玉证词里有什么，这也是赵炳最担心的，如今听到宋辙提的这句话，心情跌落到了谷底。
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