黎明前的黑暗是最好的掩护。
林牧的身影如同鬼魅，在杂役区错综复杂的小巷和棚屋阴影中飞速穿梭。他将敛息运转到极致，脚步轻盈无声，同时将炼气二层巅峰的敏锐五感提升到极限，时刻警惕着四周的任何风吹草动。
昨夜的冲突虽然短暂，但动静不算小。他不敢肯定王三是否已经组织起人手开始搜查，更不敢赌那些可能存在的、负责维持秩序的执役弟子是否会恰好经过。
每一步，都如履薄冰。
所幸，他对杂役区通往后山的几条偏僻小路了如指掌，这都是他平日里为了避开麻烦、或者偷偷采集些“外快”时摸索出来的。
他选择了一条最为崎岖、也最为隐蔽的路线，绕开了几个杂役们取水、倾倒垃圾的必经之地，一路上有惊无险，并未遇到任何人。
半个时辰后，当天边第一缕晨曦刚刚刺破黑暗时，林牧已经远离了杂役区的喧嚣，深入了后山的密林之中。
后山的灵气比杂役区略微浓郁一些，但依旧稀薄，而且林中多蛇虫鼠蚁，甚至偶尔会有低阶的野兽出没，因此除了那些需要采集特定山货或者被惩罚劳役的杂役，平日里很少有人深入。
林牧没有停歇，凭借着记忆，在林中又穿行了一刻钟左右，来到了一处不起眼的、长满了茂密灌木和藤蔓的陡峭石壁下。
他拨开层层叠叠的藤蔓和枝叶，露出了一个仅容一人弯腰钻入的、黑黢黢的洞口。
这就是他之前无意中发现的那个废弃小洞穴。
洞口极其隐蔽，若非走近了仔细查看，根本发现不了。而且洞穴本身似乎是天然形成，没什么价值，以前或许有杂役或者山中猎户临时歇脚过，但早已荒废多时。
林牧没有立刻钻进去，而是先在洞口附近仔细检查了一番，确认没有其他人来过的痕迹，也没有毒蛇或者大型野兽盘踞的迹象。
然后，他从怀里掏出几块形状不规则的小石子，以一种看似随意、实则暗含规律的方式，摆放在了洞口外围几处关键的位置。这是一种极其简陋的示警方式，如果有人或者大型野兽靠近，很可能会无意中碰倒石子，发出声响。
做完这一切，他才深吸一口气，弯腰钻进了洞穴。
洞穴内部并不深，约莫只有七八米长，两三米宽，高度也只够勉强站直身体。里面阴暗潮湿，弥漫着一股泥土和腐殖质的气味，地上散落着一些枯枝败叶和兽类的粪便，显然已经很久没有人迹了。
林牧顾不上脏乱，先是将洞穴内部仔细检查了一遍，确认没有其他出口和潜在危险。
然后，他用那块铁片，简单地清理出一片相对干净干燥的地面，又从外面抱了一些干枯的茅草和树叶铺在地上，勉强弄出了一个可以打坐休息的地方。
他甚至还用藤蔓将洞口重新掩盖好，只留下一道极其细微的缝隙用来观察外界和透气。
一番忙碌下来，这个简陋的洞穴，总算是有了一个临时的、相对安全的“据点”。
直到这时，林牧紧绷的神经才真正放松下来，一股疲惫感涌上全身。
他没有急着修炼，而是靠在冰冷的石壁上，拿出随身携带的、仅剩的半块黑石米饼，小口小口地啃着，补充着体力。
同时，他的意识再次沉入鸿蒙空间。
空间内一片欣欣向荣。
鸿蒙源种在吸收了一块下品灵石后，能量充盈，光芒璀璨。黑土地上的灵气浓度达到了前所未有的高度，青木草几乎是以肉眼可见的速度在生长、枯萎、再生，形成了一个完美的自循环。
三株暗金藤静静矗立，似乎也在贪婪地吸收着空间里的灵气，藤蔓上的暗金色泽更加深邃。
角落里那片墨绿色的“苔藓”，依旧毫无变化。
林牧仔细检查了一遍，确认一切正常后，才放下心来。
他知道，接下来的一段时间，将是他提升实力的关键时期！
必须尽快突破到炼气三层！
只有达到炼气三层，他才有更多自保的本钱，才能在与王三的后续较量中，占据一丝主动。
他估算了一下，以目前空间提供的青木草能量，加上此地略微浓郁一些的天地灵气，以及他淬炼过的法力带来的吸收效率提升，或许……五天之内，他就有希望冲击炼气三层的瓶颈！
五天！
这已经是极其惊人的速度了！
林牧眼中闪烁着坚定的光芒。
他不再犹豫，立刻在铺好的草堆上盘膝坐好，五心向天，摒除杂念，运转《引气诀》，开始了在这洞穴中的第一次闭关潜修！
外界的稀薄灵气，以及空间内源源不断提供的精纯草木能量，如同两条溪流，缓缓汇入他的丹田气海，不断冲刷、壮大着那经过淬炼、带着锋锐之意的法力。
时间，在枯燥而专注的修炼中，悄然流逝。
第一天，林牧足不出户，除了必要的生理需求和短暂的休息恢复，几乎所有时间都沉浸在修炼之中。炼气二层巅峰的壁垒，被不断冲击着，隐隐有了松动的迹象。
第二天，他感觉法力愈发充盈，经脉也因为能量的不断冲刷而变得更加坚韧宽阔。他甚至尝试着引导一丝源种中蕴含的、吸收自雷击木的微弱雷霆意韵融入法力运转，虽然过程依旧困难且带有刺痛感，但似乎让法力的运转速度又提升了一丝。
第三天，洞外下起了小雨，淅淅沥沥的雨声掩盖了林中的其他声响。林牧偶尔会暂停修炼，悄悄挪到洞口缝隙处，警惕地观察着外面的动静，确认无人靠近后，才继续修炼。他的心神始终保持着一丝警惕，并未完全沉浸。
第四天，他感觉丹田内的法力已经达到了一个临界点，如同即将溢满的湖泊，距离炼气三层的瓶颈，只剩下最后薄薄的一层隔膜！
他心中一喜，知道突破在即！
他准备一鼓作气，冲击瓶颈！
然而，就在他准备调动全部心神，引导法力进行最后冲刺的时候……
洞外，一阵极其细微的、被雨声掩盖的“沙沙”声，忽然传入了他敏锐的耳中！
不是风吹草动，也不是普通的小型野兽……那声音，更像是……
有人在靠近？！
林牧的心，瞬间提到了嗓子眼！
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