这日清早，英武可汗带着张长弓、韩雪儿去森林打猎。寒冷秋风脱下树木的衣裳，落叶遍地，森林里的鸟兽都在为过冬忙碌。韩雪儿穿着突厥的猎装，外罩嵌金金枝玉叶狐裘紧身袄。那堆迭如小山般高的发髻颤颤摇摇，珠光射人。头戴帷帽，长长的白色面纱笼罩全身。不仅是为抵御风沙，也为维护大唐仕女最后的颜面。不管英武可汗如何宠爱，赏赐金银珠宝无数，都改变不了自己身为俘虏的现状。
韩雪儿已能娴熟地骑马驰骋，英武可汗和张长弓一前一后保护着她，防止突然窜出什么猛兽。浩瀚的森林也在为生儿育女做准备，光秃秃的树杈上挂满了干果，里面藏着新生命。有的又细又长，挤挤挨挨如同一个个小豆荚；有的鲜艳夺目如同一串串红珍珠；有的小果实简直就像一朵朵黄色的玫瑰花……
韩雪儿目不暇接，默默观赏。张长弓似她肚里的蛔虫，凡目光所及，总是适时进行介绍。英武可汗觉得张长弓的话太多，却不以为意。他非常自负，安排狩猎就是想展示自己的武力。男人靠肌肉征服天下，而不是舌头。
韩雪儿在一棵高大的榛子树下勒住马，抬头好奇仰望。树上已没有榛子，只有几个圆圆的洞。折断的树枝上穿着一些晒干的蘑菇。
张长弓低声说：“那是松鼠的洞穴，里面储藏着收集来的坚果和果球。小东西聪明极了，蘑菇也是它们晒的。到冬天大雪封山时，它们就不会挨饿了。”
韩雪儿难以置信，目不转睛盯着圆洞。张长弓模拟松鼠发出吱吱的叫声。一只毛茸茸的褐色松鼠探头探脑钻出洞，跳跃地爬上一根高枝，警惕地看着三人。
一支羽箭射向空中，小松鼠中箭从枝头掉落地上，手脚抽搐片刻，很快身亡。英武可汗得意洋洋收起弓，带着自得的神情看着韩雪儿。
韩雪儿扫兴不已，不解问：“松鼠肉能吃吗？”
张长弓翻译：“韩姑娘赞叹可汗箭术天下无双。”
阿史那·杜平大悦，箭无虚发，途中遇见的小动物皆难逃魔掌。黑琴鸡、灰野兔、雄松鸡、臭伶鼬……连成一串献给韩雪儿，直到箭筒空了。他不无遗憾地收起弓，看着一无所获的张长弓，嘲讽说：“你是我见过最名不副实的人。”
张长弓笑笑不说话，提议到夷播海观赏大雁。
三人出了森林，只觉寒风刺骨。张长弓解下身上的狐裘替韩雪儿披上。阿史那·杜平迷惑不解，愣愣地看着，糙汉不习惯如此表达爱意。恰在此时，太阳穿过厚厚的云层，金色阳光倾泄而下，温暖舒适，瞬间入夏。
韩雪儿问：“此地的天气都是这样忽冷忽热吗？”顺手把狐裘还给张长弓。
阿史那·杜平笑说：“有一年夏天，我正在夷播海游泳，突然狂风大作，先是下起鸡蛋大的冰雹，后来飘起鹅毛大雪。我光着身子躲到帐篷里，冷得发抖。两个时辰后，雪停风息，太阳出来，又是炎炎夏日。”
韩雪儿大奇，沉思良久。
阿史那·杜平好奇问：“韩小姐在想什么？”
韩雪儿被打断绮思，羞涩说：“都说皇帝天威难测，这才是真正的天威难测。”
阿史那·杜平摇头：“不是皇帝天威难测，而是当你处于那样的位置，身边有无数人阿谀奉承，专一揣摩上意，投其所好。若不故弄玄虚、变化无常，只怕会被人玩弄于股掌之间而不自知。”
韩雪儿大惊，凝视阿史那·杜平，问：“可汗也知道齐桓公？”
别说阿史那·杜平，连张长弓都不知道。韩雪儿耐心讲述齐桓公晚年因为宠信易牙、竖刁、卫开方三个佞臣导致国家政治混乱，齐国霸业由盛转衰的故事。易牙烹子献糜，竖刁自阉入宫，卫开方舍弃卫国太子之位追随齐桓公十五年，父母死亡不奔丧。管仲临死前警告齐桓公：这三人所做之事有违人之常情，他们肯定有更大的欲望。如果继续亲近他们，必会乱国。后来发生的事情验证管仲的话，齐桓公重病时，这三人趁机作乱，导致齐桓公最终被饿死，尸虫遍地，六十七天后才收殓。
阿史那·杜平深以为然，他看着张长弓，笑嘻嘻说：“身边人多次劝我，抢了你的黄金杀掉你，我一直不许。你挖空心思接近我，却从不隐藏是为汗血宝马而来；你对我的可敦殷勤备至，作为男人，我当然知道你的真实目的。正因如此，我才敢亲近你。”
张长弓脸色大变，汗流浃背。幸亏自己目的单纯，不会威胁英武可汗的政权，才侥幸活到现在。
韩雪儿早被折服，凝视可汗脸上疤痕，若有所思。
张长弓解释说：“突厥人在遇到大忧大丧时，会用刀划脸来表示悲戚。可汗父母双亡，所以左右脸颊各有一道刀疤。”他见韩雪儿花容失色，笑着说：“你我若为夫妻，我死在你前头，你大可不必伤悲，孝期一过就快快乐乐改嫁去，我在地下绝不怪你。”
韩雪儿面上一红，嗔怪说：“你也太大胆！他虽然听不懂我们的话，但少失怙恃，却能治理偌大一个汗国，绝非庸才。执掌权柄之人，杀伐决断，冷酷无情，你与他们打交道，无异与虎谋皮，稍有不慎就搭上自己性命。”
张长弓见她关心，心里一甜。转头对阿史那·杜平说：“韩小姐以为你脸上疤痕是被仇敌所伤，我刚给她解释过了。她大为感慨，说自己也是幼年丧父，叔父们霸占了家财，把孤儿寡母赶出蒲类，只得依仗长安的舅父生活。寄人篱下，尝尽世事艰辛，种种委屈不足为外人言。大舅宋士廉尸骨未寒，其他舅父就霸占财产，把他们兄妹赶回蒲类。叔父们碍于名声勉强接纳，表面是娇滴滴的千金小姐，暗地当奴仆使唤，与奴仆同吃同睡，每日针黹活计都有定量，没完成连饭都没得吃。”
阿史那·杜平大吃一惊，问：“当真？”
张长弓翻译：“会做针黹吗？”
韩雪儿点头。
阿史那·杜平面露忿色，起了同病相怜之心。他的父亲吉利可汗死后，叔父强娶母亲，霸占汗位，把自己赶到北边的荒芜之地牧羊，并多次派人加害。母亲令忠心耿耿的塔拉带着他东躲西藏，多次通风报信使他及时脱险。阿史那·杜平历经九死一生终于长大成人，因尚节义，善骑射，多谋略而成为部落人人崇拜的英雄。叔父作威作福，变更旧俗，政令烦苛，属民不堪其苦，内外离心。阿史那·杜平振臂一呼，众望所归，很快推翻叔父统治，登上汗位，是为英武可汗。他杀死叔父所有的孩子，包括叔父与母亲所生之子。母亲求情未果，伤心而亡，英武可汗成为真正的孤家寡人。
张长弓熟悉这段历史，见阿史那·杜平上钩，顺着话头叹息：“唉，没爹的孩子真可怜啊！韩擒豹、韩擒彘真不是人！不念韩擒虎提携之恩，也无骨肉亲情！”
阿史那·杜平气愤不已，怒骂出声：“可怜韩擒虎一世英雄，却死在自己亲兄弟手里。”
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