裴桑枝转过头来，从窗牖斜射进的阳光正好铺在她半边脸上，眉眼弯弯，似是在笑。
未被阳光眷顾的半边面容却隐在阴影里，那只眼眸如同被雨水浸透的寒潭，幽幽地泛着冷意。
像是一只索命的冤魂。
然而，侍立在她身旁的众人，无论是荣妄遣来的拾翠、霜序，亦或是她亲手收服的素华，个个神色如常，不见半分惧色。
拾翠有条不紊地收拾着小玉罐和沾了毒膏的膜布，霜序支起雕花窗牖的瞬间，裹挟着寒梅清冽的西北风便迫不及待地涌入，将室内浊气一扫而空。
而素华则是跃跃欲试地试探着提议：“姑娘，奴婢有一言不知当讲不当讲。”
裴桑枝失笑：“讲。”
素华一派古道热肠的模样，脱口而出道：“三公子裴临慕在书院里惯爱推推搡搡或是使些拳脚功夫，想来难免会多多少少带点儿伤，四公子和三公子兄友弟恭，想来定是愿意将养颜祛疤的珍品匀出一些给三公子的。”
“姑娘乃君子，君子成人之美，急人所急。”
裴桑枝觑了素华一眼：“你提醒的很是及时。”
她知道，素华恨极了裴临慕，此提议裹挟着无从掩饰的私心。
而素华，也没有想过遮掩。
素华“扑通”一声跪伏在地，声音哽咽道：“奴婢叩谢姑娘大恩。”
叩谢姑娘不计较她的私心作祟。
裴桑枝幽幽地叹了口气，伸手虚扶了素华一把：“不必如此，起来说话。”
“我说过的，只要你忠心不二，我自会护得你姐弟二人一世长安。”
“这承诺永远作数。”
“我对自己人，都很宽容的。”
素华破涕为笑，忙拭去眼角泪痕，站起身来，恭恭敬敬道：“姑娘，奴婢去为您备些吃食。”
裴桑枝颔首：“去吧。”
旋即，视线落在霜序身上，淡声道：“明灵院的情况如何了？”
霜序福身一礼，轻声道：“回姑娘的话，明面上永宁侯只留了个年过半百的哑仆照看裴谨澄。可奴婢暗中留心观察，几番试探，那明灵院外的的确确另有人隐在暗处把守。”
“虽不及驸马爷赐下的夜鸮和夜刃，也不及奴婢和拾翠，但也算得上是身手利落的练家子。”
裴桑枝眉目微敛，眼底掠过嘲弄的神色。
永宁侯是将裴谨澄视作弃子，却也惦念着血脉相连的父子情分。
当然，对她的怀疑也从未减弱。
那些护卫，与其说是在监视裴谨澄有没有口出狂言，倒不如说是在保护裴谨澄，免得遭了她的毒手。
永宁侯倒也有些许慈父之心。
裴桑枝嗤笑一声。
“既然如此，暂且留他一条性命。”
“这份手足相残的“厚礼”，还是该让与他血脉相连的裴临慕亲自来送。”
若说裴谨澄是道貌岸然的伪君子，裴临允是莽撞无知的炮仗，那么裴临慕便是彻里彻外、从骨子里透出暴戾的豺狼。
看似是侯府三子里耳濡目染圣贤书和墨香最多的人，实则是行事最为荤素不忌，圣贤典籍于他不过是一层华丽外衣，内里是个毫无是非观念的恶徒。
永宁侯对裴临慕一度寄予厚望，盲目地相信裴临慕有读书科举的天赋，为此，侯爷不遗余力地为其铺路搭桥。先是不惜重金将裴临慕送入大乾首屈一指的书院，更费尽心机地搜罗奇珍异宝，暗中打点清流名士、当世大儒，只为替其博得几分声名。
自以为裴临慕在书院是奋发上进，却不知裴临慕干的尽是些拉帮结派、恃强凌弱，又龙阳断袖的种种不堪事。
这样的人一旦有机会尝到坐享其成的甜头，不用日日夜夜在书院装模作样的苦熬就能平步青云，只需稍稍鼓动一番，让他意识到永宁侯并没有彻底对裴谨澄死心，那么他就会迫不及待的亲手铲除最大的威胁。
报仇嘛，也没必要总让自己双手血淋淋的。
很多时候，善假于物，让他们自相残杀也未尝不可。
电光石火间，裴桑枝的心念已经百转千回，心下有了盘算后，便不动声色敛起思绪，话锋轻巧一转：“成尚书近日可有什么趣闻轶事？这般晴好的日子，总该有些新鲜话头才是。”
霜序绘声绘色地描述着成家给裴明珠的下马威。
仆婢的折磨刁难，成尚书夫妇的冷漠凉薄，成景翊的默不作声。
这般阵仗，哪是抬身家清白的妾室，分明像是给勾栏里买来的粉头立规矩。
裴桑枝意味不明道：“成景翊的懦弱无能，当真叫人开眼。”
一个退而求其次，一个怯懦畏缩，这般勉强凑合的姻缘，竟被上京百姓交口称赞，奉为天造地设的金玉良缘，何其可笑！
想来，裴明珠能对被舍弃、被刁难、被羞辱、被搓磨感同身受了吧。
报仇雪耻，本该这般才算痛快。
杀人不过头点地，若只图个速战速决，反倒让仇人死得太轻省了。
霜序踌躇片刻，轻声道：“姑娘容禀，奴婢思来想去，总觉得成府这番安排透着几分蹊跷。虽说也可能是奴婢多心……”
裴桑枝纤指轻抬，在霜序额间一点，唇角漾开一抹浅笑：“你何曾多心？”
“成府这般作践裴春草，桩桩件件都是算计。一则要磨去她的棱角，好让她明白以色侍人的妾室原就该是副低眉顺眼的模样，往后在深宅里，只能靠着夫君的恩宠过活。”
话音微顿，裴桑枝忽地轻笑出声，声音清凌凌，“至于这二则……”
“可不就是做给我看的。”
“想必成尚书早已察觉我的恨意，这才刻意示好，盼我能投桃报李，至少给成景翊几分好脸色，若能识相地应下这门亲事，自然再好不过。”
“否则，成府后院的私密消息，岂会这般轻易被你探得？”
就是不知，这成尚书的手段会一直迂回温吞，还是终究要来个先礼后兵。
霜序不假思索：“成景翊什么东西，他也配？”
说句不客气的话，成景翊连国公爷的脚趾盖都比不上！
更不配姑娘笑脸相迎！
裴桑枝一本正经附和：“是的，他不配。”
霜序在心底默默补充了句：“国公爷最配。”
旋即，方开口道：“姑娘可有应对之策？”
裴桑枝神色从容，指尖轻叩案几，不慌不忙道：“莫急。”
“成府这盘棋，可不止成尚书父子两个执子人。”
“至于裴春草与成景翊那些风月爱恨，不必再报。但那位成三爷的公子的动向，需得多加留意。”
“倘若他抵京，再告知于我。”
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