偏造化弄人，越是避之不及，越是逃不开命运的安排。四公子在一众小厮间随意一指，竟就这般阴差阳错地选中了他。
月钱没涨多少，小命不保的风险也涨了不少。
尤其是，他发现四公子的不仅脑子不好使，还喜怒无常，让人难以捉摸。
这不是伺候人，这是伺候阎王爷！
越想，小厮的头压的越低。
裴临允蹙蹙眉，疑惑道：“是吗？”
“我这是在为她出气，惩治那些刁奴，替她讨个公道，她应当能明白我的用心才是。”
小厮无言以对，但又不能装聋作哑。
出气？
那些欺辱五姑娘的仆婢固然可憎，却也不过是深宅大院里随波逐流的浮萍。她们惯会察言观色，不过是仗着主子的势力，依着主子的喜恶，才敢这般作践人。
罪魁祸首怨不到那些仆婢身上。
当局者迷，旁观者清。
他可没少听下人们在私底下偷偷嚼舌根。
自五姑娘回府那日起，四公子便毫不掩饰其刻薄嘴脸，种种刁难接踵而至。前世子爷虽看在眼里，却只是冷眼旁观，任其肆意妄为；侯爷与夫人更是充耳不闻，仿佛府中从未有过这位姑娘。
这般放任自流，任其自生自灭，上行下效，方是祸根所在。
然而，这话他也只能在心底里偷偷说说，绝没有胆子宣之于口。
小厮垂首敛目，斟酌着词句：“公子容禀，五姑娘新掌中馈，本就根基尚浅难服众人。您若贸然插手，反倒显得姑娘处事需人帮衬，会损了她的威信，只怕好心反成了坏事。”
裴临允气恼，厉声道：“发卖不得，难道还打不得、磨不得！”
“那些个婆子各杖三十，伤愈前不得卧床休养。自今日起，每日需用浮冰刺骨的冰水浆洗衣物。”
末了又阴恻恻补上一句：“若这般就熬不过去，那便是小姐的身子，奴婢的命。”
“活该短折！”
“难不成，她们的身子骨比桑枝还金贵。”
小厮嘴唇嗫嚅，不敢再多言。
裴临允眉头一皱，语气中带着几分不耐：“还傻站着作甚？是需要我备顶八抬大轿，敲锣打鼓地抬着你过去不成？”
小厮：有病！
有大病！
“小人这就去。”
裴临允倏地抬手示意：“等等。”
“先将木盆搬回房中，再着人多备几个炭盆送来。”
冷啊，实在是太冷了。
碰一下冰水，手指的骨头缝里都是疼的，是无数根细针在搅动。
也不知道裴桑枝怎么熬过来的。
不是都说女儿家的身子骨最是畏寒里吗？
稍受些凉气便要落下病根，于子嗣有碍。
偏生裴桑枝日日浸在刺骨的冰水里浆洗衣裳，初冬里又被人一把推入结着薄冰的池子……
在祖母的寿宴上，他竟还……
竟还揪着裴桑枝的头发，生生将人按进那冻死人的吉祥缸里……
那裴桑枝还能有子嗣吗？
倘若裴桑枝不能为夫家生儿育女，开枝散叶，那便很难在后院立足。
裴临允又开始发愁了，到底谁是裴桑枝的良人。
小厮：怎么不冻死你！怎么不愁死你！
裴临允自欺欺人又推卸责任的可笑行径，犹如插翅一般，顷刻间便传到了裴桑枝的耳中。
裴桑枝倚在榻上，任由素华将沉鱼膏细细涂抹在她遍布疤痕的肌肤上。
冰凉的药膏触及后背时，微微蹙眉，旋即又舒展开来，嘴角噙着一抹似有若无的极俏：“他倒惯会给自己寻些冠冕堂皇的由头。”
素华恭声问道：“姑娘，可要奴婢去拦下四公子？”
裴桑枝略偏过头，眼尾轻挑，斜睨着素华：“在你眼里，我是那等以德报怨的菩萨性子吗？”
素华手上动作丝毫未停，唇角微扬道：“旁的奴婢不敢妄言，但最起码姑娘待奴婢确是如此的。”
明知她是夫人安插在身边的眼线，姑娘却仍以宽仁相待，给了她弃暗投明的机会。
待她真心归顺后，姑娘更是推心置腹，毫无猜忌，尽显用人不疑。
这本就是以德报怨。
她何其有幸。
裴桑枝闻言失笑：“素华，你与他们自是不同。”
“只要你忠心不二，我自会护得你姐弟二人一世长安。”
她虽不是以德报怨之人，但却是恩怨分明之人。
素华眨眨眼睛。
姑娘说她不一样。
“那就由着四公子折腾？”
裴桑枝颔首，笑道：“对，就由着他折腾。”
不作，就不会死。
作多了，自然就死了。
很多时候，人为了活着，是能干出惊天动地的大事的。
蝼蚁的愤怒，亦可化作索命的白绫。
“夜鸮去盯着永宁侯了吗？”
“去了。”
裴桑枝稍稍安心了些，思绪渐渐飘远。
推算时间和行程，成景淮差不多要知道所谓的婚约根本不存在了吧。
怪不得她。
更怨不得她。
……
成景淮一路风尘仆仆，沿途既未投宿客栈歇脚，也不曾在酒楼食肆驻足用膳。饥时便啃几口包裹里的干粮，渴时只饮几口水囊中的清水，如此日夜兼程，马不停蹄地赶回了留县。
将马丢给看门的老仆，就匆匆闯进了府。
成三爷高坐厅堂，与宾客推杯换盏。酒过三巡，面泛酡红，正是酒兴方酣之际。
眼见成景淮一身狼狈，神色仓皇，活似逃难一般，成三爷霎时酒意全消。
当即草草散了宴席，三言两语打发走宾客，一把拽住成景淮急问：“你这般模样，可是触怒了老太爷，被逐出京了？”
他满心欢喜地以为，被外放的苦日子终于熬到头了，即将就要托儿子的福，擢升回京重获重用。
成景淮眼眶红通通的，沙哑着声音问道：“父亲，我能看看与桑枝的婚书吗？”
成三爷面色陡然一沉，目光游移不定，半晌才冷声道：“婚期未至，看那什么婚书作甚。”
“你且先说说，老太爷接你回京所为何事？”
成景淮的心凉了半截儿。
“父亲，我和桑枝之间真的有红纸黑字的婚书吗？”
成三爷面色一沉，冷声道：“你这些年在外游历，圣贤书都读到狗肚子里去了？就学会这般疑神疑鬼，顶撞尊长的本事？”
“你还知道什么是孝道吗？”
何止没有婚书，他甚至连那户人家的半点踪迹都遍寻不着了。
仿佛一夕之间从留县蒸发了似的。
若不是留县近来未曾传出灭门惨案的消息，他几乎要以为那户人家已经死绝了。
成景淮只觉一股酸涩直冲鼻腔，眼眶瞬间盈满泪水，声音颤抖着质问：“从头到尾，您都在骗我，是不是？”
“您根本......”他喉头滚动，艰难地挤出字句，“根本就看不起她。”
“看不起她的出身，嫌弃她的家世，厌恶她的谋生之道。”
“您从未真心想过要成全我们，是不是？”
说到最后，成景淮再也压抑不住，声音陡然拔高，几乎怒吼出声。
成三爷剥丝抽茧，攫住话中关窍，：“是老太爷透给你的信儿？”
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