族长站在广场中央，身姿挺拔，眼神坚定而威严。她环顾四周，看着族人们惊讶的表情，深吸一口气，缓缓说道：“各位族人，今日我要郑重地宣布，从现在起，族内的一切事务将由圣女接管。”她的声音洪亮而清晰，在广场上空回荡。
族人们面面相觑，窃窃私语起来。有人眼中闪过一丝疑惑和不解，有人则流露出敬佩和期待的神情。他们从未想过，这位刚刚归来的圣女，竟然会被赋予如此重大的责任。
“圣女年轻有为，外出历练归来，必定能带领我们苗叶族走向更加繁荣的未来。”一位年长的族人率先打破了沉默，大声说道。
“是啊，圣女聪慧善良，我们相信她一定能胜任这个重任。”其他族人也纷纷附和道。
在众人的议论声中，圣女静静地站在一旁，她的眼神平静而深邃，仿佛早已预料到了这一切。她身着白色长袍，宛如一朵盛开的白莲，散发着一种超凡脱俗的气质。
族长走到圣女面前，握住她的手，语重心长地说：“孩子，从今天起，你就是苗叶族的主心骨了。族里的大小事务都交给你，我相信你有能力。”
圣女面色沉重，心中涌起一股强烈的反抗之意。她刚刚回来，本以为能稍作歇息，却未曾料到一回来就被族长宣布要接管族内的一切事务，这无异于将她推进了一个巨大的“坑”。
她紧咬着嘴唇，眼神中透露出一丝倔强与不甘。然而，看着周围族人们期待与信任的目光，她知道自己此刻不想答应也得忍着答应。这是苗叶族的传统，也是对她历练成果的一种考验。她深吸一口气，努力让自己平静下来，抬起头，露出一个淡淡的微笑，说道：“感谢族长的信任，我定会竭尽全力，不负大家的期望。”
族长满意地点了点头，轻轻拍了拍圣女的手，说道：“我相信你，孩子。苗叶族的未来就靠你了。”
随着族长的话语落下，广场上再次响起了热烈的掌声和欢呼声。族人们纷纷围拢过来，向圣女表达着他们的祝福和支持。圣女强忍着内心的压力，一一回应着大家。
终于，人群渐渐散去，广场上恢复了平静。圣女独自站在广场中央，望着渐渐远去的族人们，心中五味杂陈。这时，一个身影缓缓向她走来，正是蛊嬷嬷。
蛊嬷嬷是族中资历最老的长辈之一，精通蛊术，在族中有着极高的威望。她走到圣女面前，将手中一大串钥匙递给圣女。
蛊嬷嬷缓缓走到圣女面前，将手中那一大串沉甸甸的钥匙递给圣女后，并未立刻转身离开。她皱着眉头，眼神中满是不解与担忧，注视着圣女，开口说道：“孩子，我实在不明白，你走了以后为什么又要回来。要知道，这苗叶族啊，是个吃人不吐骨头的地方。”
圣女微微一怔，她没想到蛊嬷嬷会突然说出这样一番话。她抬起头，望向远方那片熟悉又陌生的山林，沉默了片刻，才缓缓说道：“蛊嬷嬷，我回来是有自己的事要办。”
蛊嬷嬷摇了摇头，脸上的皱纹更深了：“能有什么事啊，你在外面好好的，何苦又回到这是非之地。族里的情况你又不是不知道，多少人盯着你这个圣女的位置，你一回来，怕是麻烦就跟着来了。”
圣女轻轻叹了口气，她明白蛊嬷嬷是在关心她。“蛊嬷嬷，我知道您是为我好。但有些事，我必须要亲自去处理。这次我在外面历练，遇到了一些事，让我不得不回来。”
蛊嬷嬷一脸狐疑地看着圣女：“什么事能让你这么义无反顾地回来？你跟我说说，说不定我能帮你想想办法，也不用你非得回到这族里来担这个风险。”
圣女摘下面纱，摇了摇头不愿意多说，面纱之下的面容没想到是洛淑颖。
她勉强挤出一丝笑容，轻声说道：“蛊嬷嬷，这其中的缘由一时半会儿也说不清楚。总之，我既然回来了，就会担起这圣女的责任。”
蛊嬷嬷皱着眉头，眼神中满是忧虑，拉着洛淑颖的手说道：“孩子，你这是何苦呢。你可知这苗叶族如今看似平静，实则暗流涌动。尤其是族内豢养蛊虫一事，如今的状况实在是让人担忧啊。”
洛淑颖心中一动，她在外面历练时，也听闻过一些关于苗叶族蛊虫的传说，但具体情况并不了解。她看着蛊嬷嬷，认真地说道：“蛊嬷嬷，您快跟我说说，族内豢养蛊虫到底是怎样的现状？”
蛊嬷嬷叹了口气，带着洛淑颖走到广场边的一处石凳旁坐下，缓缓说道：“咱们苗叶族豢养蛊虫的历史由来已久。曾经，蛊虫是我们族人与外界抗衡的一种手段，也是我们保护族人的一种力量。但如今，情况却大不相同了。”
“以前，族里豢养蛊虫有着严格的规矩和传承。只有那些经过严格挑选和训练的族人，才有资格接触和豢养蛊虫。而且，蛊虫的用途也主要是为了治病救人、抵御外敌。但现在，族里的一些人开始为了私利，滥用蛊虫。”
洛淑颖眉头紧锁，追问道：“滥用蛊虫？他们都做了些什么？”
蛊嬷嬷神色凝重，缓缓说道：“如今族里有些人，为了谋取权财，竟用蛊虫去操控他人。他们让那些被操控的人去为自己办事，从而获取利益。更可气的是，族内的长老们都睁一只眼闭一只眼，压根不管这事。”
洛淑颖柳眉紧蹙，眼中闪过一丝愤怒：“怎么可以这样？蛊虫本是我们族的力量，怎能被如此滥用！”
蛊嬷嬷叹了口气：“是啊，这些人只顾自己的利益，全然不顾族规。而且现在族内的情况越来越复杂，那些滥用蛊虫的人势力也越来越大。”
洛淑颖听完蛊嬷嬷的话，眼神变得愈发坚定，她紧紧握住蛊嬷嬷的手，说道：“蛊嬷嬷，您放心，我既然回来了，就不会坐视族内这种乱象不管，我一定会解决好这件事。”
蛊嬷嬷看着洛淑颖那坚毅的神情，心中既欣慰又担忧，她拍了拍洛淑颖的手，说道：“孩子，我相信你有这个能力，但这事儿可没那么容易，你一定要小心谨慎啊。”
洛淑颖点了点头，说道：“我想先去视察一下养蛊虫的地方，了解一下具体情况。”
蛊嬷嬷思索片刻，说道：“也好，你亲自去看看，心里也能有个底。我陪你一起去，我对那里比较熟悉。”
洛淑颖感激地看了蛊嬷嬷一眼，说道：“那就有劳蛊嬷嬷了。”
两人起身，朝着养蛊虫的地方走去。一路上，洛淑颖沉默不语，心中不断思索着应对之策。而蛊嬷嬷则在一旁，不时提醒洛淑颖要注意的事项。
养蛊虫的地方位于族内的一处山谷之中，周围树木环绕，环境清幽，但却透着一股神秘的气息。当洛淑颖和蛊嬷嬷来到山谷入口时，便看到两个守卫站在那里。
守卫看到洛淑颖和蛊嬷嬷，立刻行礼。洛淑颖问道：“这里现在情况如何？”
其中一个守卫回答道：“圣女，这里一直都按照规矩在养蛊虫，没什么异常。”
洛淑颖心中暗自怀疑，但并未表露出来，她点了点头，说道：“我进去看看。”
守卫有些犹豫，说道：“圣女，这里比较危险，您还是不要进去了。”
蛊嬷嬷瞪了守卫一眼，说道：“这是圣女的决定，你们还敢阻拦不成？”
守卫连忙说道：“不敢不敢，圣女请进。”
洛淑颖和蛊嬷嬷走进山谷，一股淡淡的腥味扑面而来。山谷中分布着许多大大小小的洞穴，每个洞穴都有一个石门，上面刻着一些奇怪的符文。
蛊嬷嬷指着那些洞穴，说道：“这些就是养蛊虫的地方，每个洞穴里养的蛊虫都不一样。”
洛淑颖走进一个洞穴，透过石门的缝隙，看到里面有一些闪烁着幽光的蛊虫在蠕动。她皱了皱眉头，说道：“蛊嬷嬷，我想进去看看。”
蛊嬷嬷点头：“你小心。”
蛊嬷嬷打开石门，一股刺鼻的气味扑面而来。洛淑颖用衣袖捂住口鼻，小心翼翼地走了进去。洞穴里光线昏暗，墙壁上闪烁着诡异的光芒。
洛淑颖看到洞穴的中央有一个巨大的水缸，里面密密麻麻地爬满了蛊虫。她走近水缸，仔细观察着这些蛊虫。突然，一只蛊虫朝着她飞了过来，洛淑颖眼疾手快，用手中的玉笛将其击飞。
蛊嬷嬷说道：“这些蛊虫很凶猛，你要小心。”
洛淑颖点了点头，继续观察着。她发现这些蛊虫的形态和她以前见过的有所不同，似乎被人进行了某种改造。
“蛊嬷嬷，这些蛊虫好像不太对劲。”洛淑颖说道。
蛊嬷嬷皱了皱眉头，说道：“我也觉得有些奇怪，看来族内的情况比我想象的还要糟糕。”
两人继续在洞穴中查看，发现了一些奇怪的标记和符号。洛淑颖猜测这些可能和那些滥用蛊虫的人有关。
此时，北垣军营大部分士兵都随队去剿匪了，军营里只剩下少数人负责看守。营中旗帜在风中猎猎作响，巡逻士兵的脚步声在寂静中显得格外清晰。
裴小砚蒙着面，如同黑夜中的幽灵一般，小心翼翼地穿梭在军营的阴影里。她身姿轻盈，每一步都迈得极为谨慎，生怕发出一丝声响引起他人的注意。她的眼神坚定而锐利，目标明确地朝着军营最深处无人看守的地方潜去。
终于，她来到了那处隐蔽之地。周围一片死寂，只有微弱的月光洒在地上。裴小砚深吸一口气，缓缓走进一间破旧的屋子。屋内弥漫着一股陈旧的气息，角落里堆满了杂物。
就在这时，一个身影从阴影中缓缓走出，正是秋兴刚。他身材魁梧，眼神中透露出一丝警惕。“你是谁？为何会来到这里？”秋兴刚沉声问道。
裴小砚没有说话，只是冷冷地盯着他，一步一步地逼近。秋兴刚下意识地往后退了几步，手不自觉地握住了腰间的剑柄。
“把书交出来。”裴小砚终于开口，声音冰冷而坚定。
秋兴刚心中一惊，但很快便镇定下来。“什么书？我不知道你在说什么。”他故作镇定地说道。
裴小砚冷笑一声，“别装糊涂了，秋兴刚。我知道你手中有一本机关书，今天你必须把它交出来。”
秋兴刚的脸色微微一变，但仍然嘴硬道：“你无凭无据，凭什么说我有那本书？你要是再胡搅蛮缠，休怪我不客气。”说着，他拔出了腰间的剑。
裴小砚丝毫不惧，她从腰间抽出一把匕首，眼神中透露出一股决绝。“秋兴刚，你最好乖乖把书交出来，否则今天你别想活着离开这里。”
两人对峙着，气氛紧张到了极点。突然，裴小砚率先发动了攻击，她如闪电般冲向秋兴刚，匕首直刺他的咽喉。秋兴刚连忙侧身躲避，同时挥剑抵挡。刀剑相交，发出清脆的声响。
裴小砚的攻势凌厉而迅猛，她的每一招每一式都带着一股狠劲。秋兴刚虽然武艺高强，但在裴小砚的疯狂攻击下，也渐渐有些招架不住。他不断地后退，汗水湿透了他的衣衫。
“你到底是谁？为什么会对那本书如此感兴趣？”秋兴刚一边抵挡一边问道。
裴小砚听见秋兴刚质问，心中已然笃定那本机关书必定在他手里。她冷冷一笑，手中匕首微微颤动，发出轻微的嗡嗡声，似在呼应她内心的愤怒。
“秋兴刚，你不必再装蒜。裴府被抄家之时，你身为秋丞相，却任由你的三姨娘和二女儿被抄斩，好坐收渔翁之利。你以为你能瞒天过海吗？”裴小砚声音冰冷，宛如寒夜中的霜雪，带着彻骨的寒意。
秋兴刚脸色瞬间变得煞白，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。他紧紧握着剑柄，眼神中透露出一丝凶狠，“你不要血口喷人。裴府被抄家乃是朝廷旨意，与我何干？你若再胡言乱语，休怪我剑下无情。”
在北辰国，律法森严且细致。其中有一条规定，女子一旦出嫁，便算是夫家之人，娘家若遭遇抄斩之祸，女子不会受到牵连。这本是为了平衡家族间的关系，保护已出嫁女子的权益，可在现实中，却也成了一些人利用的规则漏洞。
“秋兴刚，你还在嘴硬！北辰律法虽有女子出嫁不受娘家牵连之说，可你作为裴姨娘的夫家，在裴府被抄家时，却袖手旁观，任由三姨娘和二女儿被抄斩，你何其狠心！”裴小砚愤怒地喊道，手中匕首攻势更猛。
秋兴刚在裴小砚凌厉的攻势下，渐渐有些力不从心。他心中满是疑惑，这个神秘蒙面人的武功如此高强，且对自己似乎有着深仇大恨。此时，他突然意识到事情有些不对劲，这女子的言行举止间，似乎藏着什么他未曾察觉的秘密。
“你到底是谁？为何对我有如此深的怨恨，还知晓这些陈年往事？”秋兴刚一边奋力抵挡，一边大声质问道。他的眼神中透露出一丝警惕和不安，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了他的衣衫。
裴小砚听到秋兴刚的质问，手中的动作微微一滞。她深吸一口气，缓缓放下手中的匕首。然后，她伸手摘下了蒙在脸上的面巾，一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在她的肩膀上。她的面容绝美，眼神中透着一股坚定和决绝，与十年前那个天真烂漫的小女孩相比，多了几分成熟和沧桑。
“父亲，许久未见，别来无恙啊。”裴小砚冷冷地说道，声音中带着一丝嘲讽和恨意。
秋兴刚瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵和眼睛。他看着眼前这个女子，仿佛看到了十年前那个已经死去的女儿。他的身体开始颤抖，手中的剑也不自觉地掉落在地上。
“不……不可能，你怎么可能是玲玲，你已经死了，死了十年了！”秋兴刚惊恐地说道，眼神中充满了恐惧和慌乱。
裴小砚冷笑一声，说道：“父亲，你以为我真的死了吗？当年裴府被抄家，你袖手旁观，任由我娘和我被抄斩，我便发誓一定要为我娘报仇。我被枞楮宫救了以后，便开始苦练武功，就是为了有朝一日能找你讨回公道。”
秋兴刚的脸色变得煞白，他的双腿一软，差点瘫倒在地上。他的心中充满了愧疚和悔恨，他怎么也没想到，自己一直以为已经死去的女儿，竟然还活着，而且此刻就站在他的面前，向他讨还血债。
“玲玲，当年是为父对不起你和你娘。但那是朝廷的旨意，为父也无能为力啊。”秋兴刚颤抖着说道，试图为自己辩解。
裴小砚愤怒地说道：“你身为秋丞相，手握大权，难道就不能为我们裴家说一句话吗？你眼睁睁地看着娘被斩，你何其狠心！”
裴小砚冷冷地看着秋兴刚，眼中的恨意如熊熊烈火，丝毫未因秋兴刚的辩解而熄灭。
“你又有什么资格称自己为父亲？当年你若真的无能为力，又怎会眼睁睁看着我们被抄斩，自己却坐收渔翁之利！”她的声音充满了愤怒和嘲讽，每一个字都如同一把利刃，刺痛着秋兴刚的心。
秋兴刚瘫坐在地上，双手抱头，脸上满是痛苦和悔恨。“玲玲，我知道当年是我对不起你和你娘，可那是朝廷的旨意，我……我也有我的难处啊。”他的声音颤抖着，试图为自己的行为寻找一丝借口。
裴小砚冷笑一声，向前一步，手中的匕首闪烁着寒光。“你的难处就是为了保住自己的官位和荣华富贵，不惜牺牲我们的性命吗？今日，我就要为我娘讨回这个公道！”说着，她举起匕首，狠狠地朝着秋兴刚刺去。
秋兴刚惊恐地瞪大了眼睛，想要躲避却已经来不及。匕首狠狠地刺入了他的腹部，鲜血瞬间染红了他的衣衫。他发出一声惨叫，身体剧烈地颤抖着。
“啊！”秋兴刚痛苦地呻吟着，双手紧紧地捂住伤口。他的脸色变得苍白如纸，额头上满是汗珠。“你……你真的要杀了我吗？你这是弑父！”他的声音微弱而颤抖，眼中充满了恐惧和绝望。
裴小砚看着秋兴刚痛苦的样子，心中并没有一丝怜悯。“你死就能弥补你当年的过错吗？不，你欠我们的，这辈子都还不清！”她用力拔出匕首，鲜血溅在了她的脸上。
秋兴刚躺在地上，身体不停地抽搐着。他的眼神渐渐变得黯淡，生命的气息在一点点消逝。“为父知道错了。”他的声音越来越微弱，仿佛随时都会消失。
裴小砚看着秋兴刚那可怜的模样，心中突然涌起一股复杂的情绪。她想起了小时候，父亲对她的疼爱和关怀，那些美好的回忆如同一把把利剑，刺痛着她的心。但一想到母亲惨死的情景，她的心中又充满了仇恨。
“哼，现在说这些已经太晚了。”裴小砚咬了咬牙，说道。她知道，自己不能就这样轻易地放过秋兴刚，否则母亲的在天之灵也不会安息。
就在这时，秋兴刚突然挣扎着坐了起来，他的眼神中闪过一丝决绝。“你以为杀了我就能找到那本机关书吗？你太天真了。”他的声音虽然微弱，但却充满了挑衅。
裴小砚心中一凛，她知道秋兴刚不会轻易说出真相。“你到底把机关书藏在哪里了？快说！”她用匕首指着秋兴刚的喉咙，厉声问道。
秋兴刚冷笑一声，“想要机关书，没那么容易。你以为我会把这么重要的东西放在自己身上吗？”他的眼神中透露出一丝得意。
裴小砚皱了皱眉头，心中有些疑惑。她仔细地观察着秋兴刚的表情，试图从他的眼神中找到一丝破绽。“你不说，我有的是办法让你说出来。”她的语气变得更加严厉。
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