谢奕辰神色如常，缓缓道：“殿下，如今朝中局势复杂，太子虽为储君但优柔寡断，朝臣们都看得出，太子并无继承大统的才能；
而陛下却看在英国公那些老臣的面儿上，不仅一直力保着他的太子之位，还费尽心思让谢知砚带他游历其他小国，以此来为他铺路；
可在臣心里，殿下英明神武，又有徐丞相这位位高权重的外祖父，若能再得朝中重臣支持，未必不能取而代之。”
慕容乾眼里闪过一丝野心，但很快被他压下，语气依旧冷淡：“谢探花，你可知此言若是传扬出去，便是大逆不道之罪？”
谢奕辰语气从容：“成大事者不拘小节，更何况史书上如何写，从来都是胜者说了算；臣既然敢来见殿下，便已做好万全准备。”
他拱手道：“臣愿为殿下效犬马之劳，助殿下成就大业！”
慕容乾内心纠结，却还是不肯信他，“你凭什么让本宫相信你？”
谢奕辰朝他走近了两步，“殿下，护国军根基深厚，贺将军更是只听从陛下的命令，无论贺家往后是否会跟您一条心，他们都留不得，臣可助殿下拔掉这根刺。”
慕容乾露出一丝惊喜，但还有些犹豫，“话说得好听，可你一个寒门探花郎，有何资格能与本宫共谋大业？”
谢奕辰自信一笑，冷静分析：“谢知砚是臣的小叔，他虽从不参与党派之争，但他毕竟是太子太傅，如今他又与贺小姐有了婚约，那么他与贺家也极有可能成为太子一党；
若殿下能助臣在朝中站稳脚步，臣自有办法让多数寒门学子为殿下所用；更何况臣对公主一片痴心，臣必当尽心竭力为殿下效劳！”
慕容乾沉默片刻，忽而朗声：“谢探花，你还真是让本宫刮目相看！不过此事非同小可，你若真有诚意，那便让本宫看到你的价值。”
谢奕辰躬身一礼，语气坚定：“殿下放心，臣定不会让你失望！”
“退下吧，”慕容乾点头，挥了挥手，又不忘补充道，“今日之事你若传出去半个字，就算有谢知砚在，你谢家满门也保不住。”
谢奕辰退了出去，转身后眼中闪过一丝阴狠，嘴角微微扬起。
贺宜宁、谢知砚，你们只配被我踩在脚底下！
慕容乾看着他的背影，心中冷笑一声，如此心机深沉，本宫岂会轻易信你？
不过若真能为本宫所用，倒也不失一枚好棋子。
......
夜色沉沉，寒风卷着细雪，簌簌落在京城的大街小巷间。
今日是除夕，将军府虽然亲眷少，但贺钊在护国军中威望极高，许多副将都上门恭贺新禧。
贺钊夫妇向来热情好客，一早便备了宴席以作招待。
炭火燃烧给屋内增添了不少暖意，贺宜宁坐在窗边，手中握着一封信，眉头微蹙。
信上详细记录了谢奕辰与大皇子的频繁往来，甚至提到了大皇子以“宽慰谢奕辰被换亲”为由，向皇上请旨，为谢奕辰谋了个监察御史的职位。
“还真是急不可耐！”贺宜宁低声自语，眼中闪过一丝冷意。
她早知谢奕辰心思深沉，重生一世后，定会提早攀附上大皇子，却没想到他动作如此之快。
监察御史虽职位不高，却掌监察百官之权，若谢奕辰借此机会在朝中搅动风云，后果不堪设想。
贺宜宁将信纸放入炭盆烧毁，随即唤来春眠。
“继续盯紧谢奕辰和大皇子的动向；另外，年后春闱将至，你提前在城中寻一处大宅，为参加春闱的寒门学子们提供住处和生活。”
“姑娘，咱们是武将世家，为何要帮寒门学子？”春眠不解地询问。
贺宜宁端起茶杯浅抿一口，“我国自建朝起，文臣武将便不合，将军府总被弹劾也多少有这层原因；此举一来为了朝中选拔，二来彰显我将军府的气度，何乐而不为？”
春眠恍然大悟地点点头，“原来如此，姑娘何时这般关注朝政了？”
贺宜宁浅笑不语，谢奕辰出身寒门，他投靠大皇子后，必定会借自身优势，为大皇子招揽更多的寒门学士，自己怎会让他如意？
门外丫鬟来报：“小姐，晚宴已备好，夫人说小姐若要凑个热闹，现下可以收拾收拾过去了。”
贺宜宁刚想应下，又想起今日她让人打听有关谢知砚的事。
“今日我身子不爽，就不去凑热闹了，让我阿娘莫要担心，好好招待各位叔伯便可。”
小丫鬟应了一声便离去了。
此时，谢府内。
谢知砚独自站在院内，望着漫天飞雪，神色淡漠。
因谢奕辰得了监察御史之职，谢老夫人和谢知恒高兴得不得了，特意让人摆了热闹的宴席，为谢奕辰庆祝。
府中前院传来阵阵欢声笑语，而谢知砚，从头到尾都没有人来知会他一声。
不过他早已习惯了这样的冷落。
谢知砚给褚旭发了银钱，让他提前回家陪父母，自己则披了件厚重的斗篷，提着食盒悄然出了府，踏着积雪，往城外走去。
京城外的暮云山上有一座静安寺，谢知砚母亲的牌位便供奉在此处。
谢知砚来到静安寺时已是深夜，寺内和尚早已睡下。
他轻车熟路来到母亲的牌位前，将带来的贡品一一摆好，伸手用衣袖擦拭了下牌位上的灰尘。
这些年除了自己，谢府没有任何一个人来看过她。
“娘，砚儿来看您了，今日是除夕，我带了您最爱吃的饺子。”
寒风呼啸吹进屋内，卷进了片片雪花，仿佛在回应着他的低语。
谢知砚跪在蒲团上目光沉静，看着面前的牌位，内心的孤寂才淡了许多。
他少时也有过被父母疼爱的一段日子，只可惜父母去世后，嫡母对他冷淡疏离，甚至还将他放养在外面的庄子上。
多年的孤寂与苦楚无人倾诉，他才养成了如今这般冷淡的性子。
“娘，皇上给孩儿赐了一门亲事，原本是件高兴的事，但我这心里总是感到不安和困惑；权力纷争、情爱纠葛，孩儿都不想沾染，可那女子却偏偏与常人不同......”
“谢先生，背后说人坏话可不是个好习惯哦。”
谢知砚回头，只见贺宜宁披着一件雪白的狐裘，手中提着一盏灯笼和食盒，正笑盈盈地看着自己。
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