鼓声再次响起，戏台正中央的黄裙女子正要继续主持拍卖，一名身穿长衫满头银丝的老者快步冲上台，焦急地贴着女子的耳朵小声说了些什么，随即女子惊异的看向老者，再三确认后才朗声道：“各位来宾非常抱歉，今年的拍卖规则将作出变更，不再采取明标形式竞价，转而采取暗标，接下来小二会在每桌下发一支竹简，若贵宾有意可将竞价写于竹简之上，若同桌需要多个竹简亦可吩咐，一炷香时间后，将统计全部竞价，自上而下选取最高的十名出价者得，酒坛中均放有一块令牌和一件信物，令牌上的数字决定了太子陛下召见的顺序，而令牌上的顺序与酒坛顺序不同，价高者可以先挑选酒坛。”话音刚落，人群中便此起彼伏的爆发一阵陈嘘声和不解声，吴深没有参与过拍卖会，便转头问独眼男子：“大哥，这暗标和明标有什么区别？”男子抿了一口酒打着酒嗝儿说：“往年都是明标，也就是一坛一坛开拍，竞价便举标加钱，坛子的标号既是觐见的顺序，所以往年一号坛最贵，竞争也最为激烈，拍卖会往往随着一号坛的开拍推向高潮，暗标顾名思义便是无须举牌竞价，一口价决胜负，太子从来没有采取过这样的形式办酒坛拍卖会，果真今非昔比啊，这么做可能是为了低调行事，掩人耳目，当然也可能走个形式罢了，毕竟二天后就是那开楼大典，可悲可悲啊。”吴深想了想又提出：“不对啊大哥，这暗标又不记名怎么确定那价格是谁出的呢？如果恶意出价后那人跑了怎么办？”鬼刀李似是发现了什么，也觉得不对劲，吴深又补充道：“根据大哥所说，这太子现在聚贤并不是一个好的时机，一来已经失宠，二来开楼大典前招募人才，必定引起国王忌惮，在下觉得太子这一做法是在求救。”鬼刀李似是来了兴趣，抹了抹嘴上的酒第一次正襟危坐看着吴深，此时二人哪还有一点酒意，鬼刀李先开口问：“阁下是想投一次这暗标？”吴深大笑：“这太子行事谨慎，颇有千古贤君之相，大哥不想见见？”鬼刀李并未回答又喝了一大口酒，小二也正好拿来了那竹简，吴深向小二询问是否需要署名吗，虽然小二也表示疑问但接到的通知便是不用署名也不用任何标记，这更加印证了吴深的想法，吴深随便在那竹简上写了个：“二百两”。独眼大汉好奇的凑过头看了看，摇头说：“二百两怕是带不走哦，以往这酒坛最便宜的十号坛也得三仟两往上。”吴深则讪讪一笑：“我们不用自己出价。”
吴深也不知道为什么想要拍下那酒坛，但直觉告诉他，那王子必定不凡，而且对于那驻仙台也颇为忌惮，此人无论如何都要见上一见，一炷香后，鼓声停止，几个伙计抱着成堆的竹简来到台上，随后一个账房先生模样的人开始配合伙计们清点，最终账房先生将一个写好的竹简递到了黄裙女侍手中，全场寂静，女子开始宣读暗标结果：“最高价为五千五百两银子，请方才出价的宾客上台挑选酒坛。”出人意料的是台下一片沉寂，没有一个人起身上台，女子又问了三遍，还是没有一个人应答，顿时台下哄堂大笑，很明显有人恶意出价，吴深早已料到了这一情况，但随即注意到对座的鬼刀李拳头攥了起来，眉头紧锁，表情难看，似是十分愤怒，接着台上的女子开始尴尬的报出第二坛、第三坛直到第九坛的得标价，均没有人起身认领，这期间整个酒楼已经够笑得人仰马翻，不少人彷佛就等着看这笑话，最后到了第十坛得标价为一千两，吴深带上早晨买的面具站了起来，冲着楼下戏台大喊：“是在下报的”。随即所有人的目光都集中在了他身上，又是一阵哄笑，形成对比的是鬼刀李在看到少年起身后，却是一脸宽慰，他也站起了身，主动拦到了少年面前将围观的人推开，陪着少年一路从三楼下到了一楼戏台处，满脸敬意的看着他走上戏台，接着吴深拿出一个鼓鼓囊囊的钱袋直接扔给了账房先生，那老先生看都不看便收了起来，眼中甚至有些泪光，黄裙女子也站到了吴深身边，小声对着他说：“贵宾且随意挑选，这里的酒坛都一样。”吴深一愣，没想到这太子对自己的处境如此悲观，吴深没有犹豫，径直拿走了那十号坛子，转头对女子说：“在下拍得十号便选十号。”走下台后，吴深没有回到三楼，而是直接出了酒楼，身后还不时传来戏谑的调侃声，少年手里抱着那酒坛默念：“你可得是一坛好酒啊，小爷为了买你差不多已是家财散尽。”到了酒楼门口便看到独眼大汉早已等在此处，见四下无人，大汉躬身行礼：“公子请随我走一趟，我家主人已恭候多时。”吴深点头一笑，做了个请的手势，随后二人上了一架停在街口的马车。
上车后，吴深一把将面具撤下，撕开那酒坛的封口便喝了起来，甚是畅快，狂饮数口后，他将酒坛递给了一旁的鬼刀李，独眼大汉推辞道：“公子，此酒是你得来的，在下可不敢喝。”吴深仗着酒劲硬推了过去，见不好推辞，鬼刀李也一把接过咕咚咕咚喝了起来，二人相视一笑，甚是投缘，吴深开口道：“大哥，你家主人便是那太子爷吧。”独眼大汉也爽朗一笑：“正是，公子聪明绝顶，还是瞒不过你。”说罢他又抬起酒坛喝了几口大骂道：“这帮忘恩负义的王八蛋，平日里我家主人是怎么照顾他们的，现在失了宠、落了难，不仅没有一个人帮衬，连这点情分都没了，修仙修仙，一堆老不死的，命都快修没了，还执迷不悟。”见吴深没有听懂，他又补充：“我家主人一眼就看穿了那狗屁国师，他借故修造那驻仙台实则是为了诓骗国王和几个重臣，国中百姓对此已是怨声载道，举国之力更是闹得民不聊生，不瞒您说，那陈大虎本是在下结拜兄弟，有些木匠本事被抓了去，若非我向太子求情托人送了出来恐怕早死了，即便回来也落了个半死不活，好端端一个壮硕汉子就剩个骨头架子了，昨日他妻子张翠儿连夜告知在下，是道长你救了我那兄弟，今日便差人一路尾随道长，请道长见谅，后见您进了黄鹤庭，便找机会与您攀谈，打算酒足饭饱后便想办法带您出城，可没想到您竟一眼看穿了我家主人的窘境，我虽对太子忠心耿耿，但也不想您淌这趟浑水，若道长点头，在下这就让车夫调转方向，我们即刻出城，马队也已准备妥当随时可以送您通过热海沙丘，我家主人定不会怪罪。”
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