咸阳城的硝烟尚未散尽，戏志才、凌操、和王旭等人便马不停蹄地踏上了新的征程。五原郡沦陷的消息像一块巨石，压得每个人都喘不过气。
“报~”斥候急促的声音打破了队伍的行进节奏，“禀军师，前方已至临沃城附近，未见鲜卑主力大军，只有零星鲜卑游骑在附近村庄窃掠！”
戏志才眉头紧锁，五万鲜卑大军，攻下五原郡后竟然消失了？这不合常理，难道还能飞了不成？
凌操催马上前，望着远处被黄沙笼罩的破败村庄，眼里闪过怒火：“这些鲜卑人，烧杀抢掠，简直比强盗还可恨！”
沿途所见，景象凄惨。村庄被毁，田地荒芜，百姓们背井离乡，无家可归，更有甚者，为了生存，被迫沦为盗匪。
“军师，你看这……”凌操指着远处几个衣衫褴褛、仓皇逃窜的百姓，语气中带着不忍。
戏志才叹了口气：“世道艰难，他们能活下来已是不易。传令下去，全速前进，去临沃城看看！”
临沃城，曾经的边陲重镇，如今却变成了一座死气沉沉的空城。城墙虽未完全倒塌，却也布满了战争留下的伤痕，城门大开，像是怪兽张开的巨口，吞噬着一切希望。
几只乌鸦在城墙上空盘旋，发出嘶哑的叫声，更添了几分凄凉。
凌操忍不住骂道：“他娘的，这些鲜卑人，把好好的一个城池糟蹋成这样，真是一群畜生！”
戏志才没有说话，只是默默地观察着四周。他总觉得，事情没有这么简单。鲜卑人费尽心思攻下五原郡，不可能只是为了烧杀抢掠一番。
“报！”斥候再次来报，“禀军师，城内鲜卑军队在窃掠了城池之后就已转移，城中百姓尚在，只是……”
斥侯欲言又止，神色黯然。
戏志才心中一沉，他已经猜到了几分。
“只是什么？快说！”凌操急切地问道。
“只是……城内已无粮草，百姓们……百姓们……”斥候的声音越来越低，最后几不可闻。
“罢了，传令下去，就地休整半个时辰，让将士们吃些干粮，喝口水。”戏志才挥了挥手，打断了斥候的话。他知道，再说下去也只是徒增伤感。
凌操和王旭对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。
“军师，我们接下来怎么办？”凌操问道。
戏志才沉吟片刻，说道：“临沃城已成空城，我们继续西进也无意义。五原城是五原郡治所，我们去那里看看，或许能找到些线索。”
众人没有异议，稍作休整后，便再次踏上征程。
战马嘶鸣，铁蹄踏碎黄沙，扬起漫天尘土。半日急行军，众人抵达五原城。
远远望去，五原城便如同一只被掏空了内脏的巨兽，颓然倒在黄沙之中。城墙坍塌，如老者豁牙，城门洞开，似野兽巨口，黑洞洞的，透着一股死寂。
“这……这他娘的还是五原城？”王旭瞪大了眼睛，声音都变了调，“几月不见，怎么就成了这副鬼样子？”
戏志才脸色铁青。五原城失守，意味着整个五原郡彻底沦陷，这比他预想的最坏情况还要糟糕。
凌操攥紧了拳头，指节发白：“军师，城内百姓……”他不敢想下去，生怕听到最坏的消息。
“进城！”戏志才的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
一行人小心翼翼地进入城内，马蹄踏在碎石瓦砾上，发出令人心悸的声响。城内一片狼藉，房屋倒塌，街道上空无一人，只有路旁瘦骨嶙峋的几只野狗，警惕地盯着他们，发出低沉的呜咽。
“奇怪，房子虽然塌了，但没看到百姓尸体啊，房子内也没啥打斗的痕迹，百姓们去哪了？”凌操挠了挠头，一脸疑惑。
戏志才环顾四周，心中疑窦丛生。按理说，鲜卑人破城，烧杀抢掠是免不了的，可这五原城，却安静得有些诡异。
“难不成……鲜卑人把百姓都抓去当奴隶了？”王旭猜测道。
戏志才摇头：“不太可能，抓这么多百姓，目标太大，容易暴露行踪。再说，鲜卑人要这么多累赘干什么？我看着更像是百姓自己走的，可他们又能去哪呢？”
众人面面相觑，一筹莫展。
“军师，要不咱们往西边追追看？”凌操提议道，“说不定能追上鲜卑人的大部队。”
戏志才望着西边无垠的沙漠，心中犹豫。西进，前途未卜，风险极大。可若是不追，就这么回去，他实在不甘心。
正当他犹豫不决时，突然，一阵微弱的哭声从不远处的废墟中传来。
“有情况！”凌操精神一振，率先冲了过去。
众人紧随其后，拨开残垣断壁，只见一个衣衫褴褛的小女孩，正蜷缩在一个破旧的木箱里，瑟瑟发抖。
“小妹妹，别怕，我们不是坏人。”凌操放缓了声音，轻声说道。
小女孩抬起头，一双乌黑的大眼睛里充满了恐惧，她怯生生地看着众人，紧紧地抱着怀里的一块发霉的干粮。
戏志才心中一软，他走上前，从怀里掏出一块肉干，递给小女孩：“饿了吧？吃吧。”
小女孩犹豫了一下，最终还是接过了肉干，小口小口地啃了起来，生怕咬大了，这难得的美味就没了。
“小妹妹，你叫什么名字？你家大人呢？”戏志才尽量让自己的声音听起来和蔼可亲。
“我……我叫小花……”小女孩怯生生地抬起头，眼神里还残留着惊恐，“我和爹娘走散了……我只能自己躲起来，爹娘……爹娘他们……”小女孩说着说着，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，声音也哽咽了。
“走了？去哪了？”戏志才心里一紧，连忙追问。
“他们……跟着大伙一起走了……去……去南边了……”小女孩断断续续地说道，小手紧紧攥着衣角，指节都有些发白。
“南边？”戏志才一愣，五原郡的南边……那是朔方郡的地界，可朔方郡并无险关要塞，百姓们去那里做什么？
凌操几人也是面面相觑，一头雾水。
王旭挠了挠头：“南边？难不成是去投奔亲戚了？可这兵荒马乱的，能投奔谁啊？”
戏志才没说话，他轻轻地摸了摸小花的头，这小丫头孤零零一个人，在这废墟里根本活不下去，看来只能先带着她了。
“军师，咱们现在怎么办？还往西追吗？”凌操看向戏志才，等他拿主意。
“鲜卑主力肯定还在五原郡！”戏志才斩钉截铁地说，“他们跑不了！咱们先带小花回临沃，然后再从长计议。”
“得嘞！军师，听您的！”凌操咧嘴一笑，露出一口白牙，“他娘的，等找到那帮鲜卑杂碎，非得把他们的脑袋拧下来当球踢！”
王旭也摩拳擦掌：“没错！敢动咱们汉人的百姓，老子让他们有来无回！”
戏志才低头看了看怀里的小花，小家伙正紧紧地搂着他的脖子，小小的身体还在微微颤抖。戏志才心中一软，暗暗发誓，一定要保护好这个可怜的孩子，也要查明真相，给五原郡的百姓一个交代。
就在这时，斥候的急报声再次传来：“报！发现大量鲜卑军队踪迹，他们在武都附近，正往东边去了！”
“什么？”戏志才猛地一惊，连忙问道，“有多少人马？”
“人数众多，至少有三四万！”斥候回答道。
戏志才闻言，脸色大变。
他迅速从怀中掏出地图，铺在地上，仔细查看起来。
武都，位于五原郡的东南方向，与云中郡接壤。鲜卑人率领大军往东而去，难道是想……
戏志才的目光在地图上移动，最终定格在了云中郡的沙陵一带。
沙陵，依湖而建，地势险峻，易守难攻。如果鲜卑军队想进攻这里，那就是自寻死路！
“不好！”戏志才惊呼一声，“这群鲜卑人，他们的目标是云中城！”
凌操、王旭等人闻言，皆是大惊失色。
“军师，这……这怎么可能？他们怎么会想到避开沙陵进攻云中城？”王旭不敢相信地问道。
戏志才脸色凝重，说道：“沙陵虽然地势险峻，但视野不清。鲜卑人利用沙陵的视野盲区避开警哨。我们必须尽快赶回云中城，将此事告诉佐治他们，早做防范！”
“可是，军师，我们现在只有不到一万兵马，如何抵挡鲜卑的数万大军？”凌操担忧地说道。
戏志才眼中闪过一丝决然，说道：“兵贵神速，我们不能再耽搁了。凌操，你立刻率领五百铁骑先行一步，赶回云中城报信。王旭，你留下来，设法联系五原郡的其他城池，让他们做好防御准备。”
“是！”二人齐声应道。
事不宜迟，凌操立刻点齐五百铁骑，绝尘而去。王旭也开始整顿兵马，准备出发。
戏志才望着远去的骑兵，心中默默祈祷：“佐治，郭嘉，云中城就靠你们了！”
他知道，一场更加残酷的战争，即将来临。
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