说罢，张煌指尖在舆图上往东挪了挪，落在“金边城”上，抬眼问李闯。
“对了，金边近来可好？”
李闯收了笑意，正容回道：“金边那位国王如今被软禁在宫里，门都出不去，身边伺候的换了大半。
奥克把政务打理得井井有条，市集商户照常开门，税银也收得及时，比先前国王自己管时还利落。”
张煌听着点头，嘴角露了丝欣慰：“奥克办事还算稳妥。
稳住金边，柬埔寨这边清剿残敌，后方才无虞。”
李闯却皱了眉，忍不住问：“张帅，我一直没琢磨透，这次咱们拿下柬埔寨，按说顺势将柬埔寨纳入直辖、改设行省、派流官驻管理，岂不是更可靠？
怎么反倒让奥克主事金边政务，只字不提改设行省的事？”
张煌端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，望向窗外远处，轻声道。
“你呀，只看眼前一步。皇上看得远着呢。就说西洋人，前阵子他们的水师还天天在暹罗湾晃悠，舰船上的火炮亮得晃眼，实力不容小觑。
真要直接对上，咱们未必占优，反倒搅乱南洋局面。”
张煌顿了顿，又道：“海贸如今是朝廷财政重要支柱，南洋航线更关乎数省民生，若因此受影响，不符大清利益。
“至于在柬埔寨设总督而非直接改行省，”张煌手指点了点舆图上柬埔寨地界，“更是现实治理的考量。你看这里，地理位置特殊，挨着暹罗，残余势力没彻底清干净，局势本就复杂。
柬埔寨王室虽被软禁，在百姓心里还有些分量，留着他们名头打理民俗杂事，能少不少抵抗，再者，眼下清军还得在周边驻防维稳，设总督统管军政，既方便军事统筹，也能做过渡管理——等将来局势彻底稳了，再议建省，才是稳妥。”
李闯这才恍然大悟，挠了挠头笑：“还是皇上和张帅想得周全。
我光想着实打实攥在手里，没顾上西洋那边的心思，也没细琢磨治理地方的难处。”
张煌笑了笑，把话题拉回来：“不说这个了。等郑信回来，让他休整几日，我得把他这次的战功好好写个折子报上去——这般将才，得让皇上也知道他的能耐。”
李闯听着，摸了摸下巴笑。
“说起来，郑师长这步走得是真稳，刚来没多久就立这么大功，往后在43师怕是要彻底扎下根了。”
张煌瞧他那模样，放下茶杯笑出声。
“怎么？还羡慕起外人来了？”他故意拖长了语调，“先前人家刚到营里，你背地里跟我说‘怕不是个空有虚名的’，这会儿见他露了真本事，倒眼热了？”
李闯被戳中心事，耳根微微一红，挠着头辩解。
“那不是先前不摸底嘛！谁知道他不单枪法准，琢磨战术也透着巧劲——就说三隆城那出伪装商船，换我肯定想不到这么利落的法子。这半月看他调兵，我是真心觉得人家有能耐。”
“知道人家有能耐就好。”张煌笑意收了些，语气却温和，“你跟着我久，稳重可靠，但论起对暹罗军的熟稔、水网里那些弯弯绕绕的打法，确实得跟郑信学学。
往后多找他聊聊，他懂暹罗的路数，你熟咱们清军的规矩，俩人心齐了，往后更能扛事。”
李闯眼睛一亮，直起身道：“张帅说得是！等郑副师长回来，我就去他帐里坐坐，问问他勒塞通那夜奇袭时，是怎么算准守军换岗时辰的——我总觉得那法子能用到咱们的夜巡上。”
张煌点头笑：“这才对。你是我带出来的人，别只盯着眼前这点，多学着点新东西，往后才能挑更重的担子。
到时候不用羡慕别人，皇上跟前，我自然会替你说话。”
李闯闻言，忙站直了身子，脸上的笑意收得干净，拱手道：“谢大帅提点！末将记下了。”
张煌摆摆手，目光却不经意间飘向了庭院角落，那里搭着个简易的木架，上面整整齐齐叠放着些褪色的军装，有的还沾着暗红的血渍。
张煌沉默片刻，声音沉了些：“说起来，那些阵亡将士的残骸，已经收拢齐了。
这地方湿热，不能再耽搁，是时候送他们回国内了。”
李闯顺着他的目光看去，神色也肃穆起来。
张煌又道：“皇上特意下了旨，在各地修了烈士陵园，碑石都刻好了名字，就等着他们‘回家’。
这些弟兄跟着咱们千里迢迢来这儿，抛了性命，值得这份体面。”
“是啊，该回家了。”李闯低声接了句，随即抬头看向张煌，语气坚定，“大帅，押运这事，就让末将去吧。
弟兄们生前跟我出过好几次任务，我送他们最后一程，放心。”
张煌看着他，点了点头：“好。你去最合适。
路上仔细些，别让弟兄们再受委屈。等把他们安顿好，回来我再给你补个假，好好歇歇。”
“末将遵令！”
……
1744年十一下旬。
养心殿，檀香与炭火的暖意裹着窗外飘进的碎雪气息。
弘历端坐在貂皮软垫的御座上，目光先落在周煌三人身上，最后定格在陈用金手中那只沉甸甸的木匣上。
“臣周煌、张家豪，叩见皇上！”周煌与张家豪率先跪地行礼。
陈用金紧随其后，双手按在冰凉的地面上，声音带着几分拘谨却格外恳切。
“草民陈用金，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
弘历抬手示意起身：“免礼。周煌此前递的折子，朕看过了，说你寻到了美洲的路？”
弘历话锋一转，目光落在陈用金身上，“你这趟出海五个多月，木匣里装的，该是美洲的物件吧？”
陈用金忙上前两步，将木匣小心翼翼置于御案，只见木匣里面整齐码着三张品质顶级的海獭皮、数块泛着金光的矿石，还有一卷泛黄的航海图。
“回皇上，草民不敢欺瞒！这海獭皮是美洲西海岸土着所赠，浸水不沉、御寒胜狐裘。
这矿石含金量不俗，比云南金矿还优。
还有这便是美洲航线图，沿途暗礁、补给岛屿都标得清楚，往返航程草民已基本摸清。”
弘历拿起海獭皮摩挲片刻，指尖触到细密的针毛，眼底亮了亮，又展开航海图，指尖顺着标注的航线划过，从福州港的起点，到美洲西海岸的终点，连沿途补给的无人岛都标得清晰，连洋流方向都用朱笔做了批注。
周煌适时上前一步，补充道：“皇上，陈用金虽为布衣百姓，却凭一腔胆识闯过万里大洋，立的是实打实的奇功。
他不仅摸清了直达美洲的航线，还在当地建起‘交换屋’——那些土着不识金银，却对咱们的丝绸、瓷器视若珍宝，愿以优质海獭皮、高纯度铜矿石来换，单这一趟载货，算下来纯利就有七万银元，若往后规模化走船，收益不可限量啊！”
弘历闻言，手指在御案上轻叩，目光重新落回陈用金身上，语气缓和了些。
“你虽只是寻常百姓，却有敢闯大洋的胆识，比朝中些只会守着旧例的官员强。”
弘历顿了顿，手指按在航海图上美洲据点的标记处，沉声道。
“你带回来的航线、据点，是大清往美洲去的门路，往后要把景德镇的瓷器、江南的丝绸运过去，把美洲的珍稀皮毛、名贵木材、金银矿石运回来，更要在沿途岛屿驻军，建稳固的补给点，断不能让西洋人先占了先机！”
弘历目光扫过殿内，最终定在陈用金身上，语气带着不容置疑的威严。
“朕决意设立‘中华北亚美利加公司’，专司美洲贸易与据点经营，这公司总经理之位，朕属意你担着。”
陈用金闻言一怔，随即跪地叩首，声音带着激动的颤音。
“草民……草民何德何能，敢担此重任？”
“你敢闯大洋、能建据点，更懂与土着打交道，这担子你担得。”弘历抬手示意他起身，又对周煌道。
“外贸司即刻从现有船队中，划拨十艘千吨级三桅船给新公司，调配最好的舵手与水手。
再从内务府拨调百万银元，作为公司初创资金，用于采买货物、建立据点。”
周煌躬身应道：“臣遵旨，七日之内定将船只交割妥当。”
弘历再看向陈用金，语气放缓了些。
“你任总经理后，可自主经营、采买货物，但有一条——每趟航线的货单、账目，需按月报给外贸司核查。
沿途驻军布防之事，会有专人与你对接，你要做的，把‘中华北亚美利加公司’的名号，在美洲立起来。”
陈用金挺直脊背，再次叩首：“草民定不负皇上所托，让大清的货船满布美洲海岸，让中华北亚美利加公司成为皇上拓土开疆的助力！”
弘历点头，指尖在御案上轻轻敲了敲。
“既如此，你便先回福州筹备，待开春海面解冻，就率第一支商队再赴美洲——朕等着你的捷报。”
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