\"走，再去一趟倪家，看看能不能寻着点什么。\"张希安说着，粗布官靴碾过青石板路，发出细碎的声响。身后四个捕快衙役忙不迭跟上，腰间铁尺与皂隶令牌相撞，叮当作响。
只留下王开副捕头站在原地，望着众人远去的背影，喉结动了动，最终只是狠狠啐了口唾沫，骂道：\"假清高！\"唾沫星子在晨光里划出半道银弧，很快被穿堂风卷散。
倪家院门虚掩着，张希安抬步跨进去时，正撞见倪湖波的母亲扶着门框踉跄。老妇人鬓角沾着草屑，青布衫前襟浸着未干的泪痕，见了官差便扑过来，枯树皮似的手攥住张希安的皂隶服下摆：\"大人呐，我家虎子...我儿啥时候能归家？哪怕就剩把骨头，让我给他砌口薄棺也行啊！\"
张希安蹲下身，伸手虚扶老妇人颤抖的脊背：\"您先稳当些，倪湖波的事儿我必定查个水落石出。\"他瞥见院角竹筛里晾着半干的艾草，墙根堆着几捆喂鸡的秕谷，堂屋供桌上供着碗清水，水面浮着片发蔫的荷叶——这户人家日子过得一般，却还算干净。
\"这几日他吃些什么？\"张希安从袖中摸出块桂花糖，塞给缩在门后偷看的小娃。那孩子盯着糖块眨了眨眼，刚要接，被奶奶一把拽进怀里，小脑袋重重磕在门框上，\"哇\"地哭出声。
“倪湖波的娃？”张希安问道。
“不是，是我大儿子的娃娃，我那苦命的小儿子，也没留个后，就走了。。。。。”倪母又哭了起来。
“速速回话！”衙役高声道。
倪母抹了把泪，指甲深深掐进掌心：\"我儿前几日刚回来。这些日子早饭在家吃，我熬的南瓜粥，配半碟腌萝卜。可晌午、夜里...他总说铺子里事多，跟城西长虹饭庄的掌柜混得熟，顿顿都在外头吃。我劝过他，说外头油水大，伤脾胃，他就是不听！\"她说着又哽咽起来，\"上回我去饭庄找他，见他跟个穿绸衫的胖子坐窗边，桌上摆着盘红焖蹄髈，油汪汪的...我就说他，他倒恼了，摔了筷子说'娘你懂什么'！\"
\"那饭庄具体在何处？\"张希安掏出块帕子擦了擦被小娃抓皱的衣袖。
\"城西头，过了青石拱桥再往南走两三百步，门楣上挂着块金漆匾额，'长虹饭庄'四个大字还是请县学先生写的。\"倪母吸了吸鼻子，\"我们庄户人难得下馆子，就去年秋收后，他爹托人从苏州捎回块苏绣，我想着给虎子做身新衫子，才跟邻居家婶子去吃过一回。那饭庄的糖醋鲤鱼做得地道，虎子从小就爱吃...\"
张希安点了点头，转身对衙役道：\"去长虹饭庄。\"
一行人穿过青石板铺就的长街，日头渐高，街边卖糖葫芦的老汉正出摊，竹篾上的红果在晨风里摇晃。待拐过街角，远远便见着三间朱漆门面的饭庄，门楣上\"长虹饭庄\"四字果然金光锃亮，檐下挂着两盏大红灯笼，灯笼上\"酒菜\"二字红得透亮。门前行人往来，有挑担的菜农，有挎篮的妇人，还有几个穿短打的汉子，显然是饭庄的帮工，正往门口搬着整箱的绍兴黄酒。
\"呀，这不是张大人！\"大堂掌柜正拿着块抹布擦柜台，抬头见着张希安，脸上立刻堆起笑纹，抹布往肩上一搭便迎上来，\"您老今日怎么得空来我这小店？可得多坐会儿，小的让厨房给您炖锅老母鸡！\"
张希安笑着摆手：\"老板客气了，本官是来查案的。\"他瞥见掌柜腰间挂着的鎏金算盘，珠串上还沾着几点油星，\"听说倪湖波常来你这儿用饭？\"
\"哎呦我的爷！\"掌柜拍着大腿直叹气，\"倪小哥那可是我们店里的常客，从前几年到今儿个，少说也有百八十回了。他跟我们东家朱掌柜是同乡，论起来还得叫一声表叔，他倒是好命，有了个好岳丈——\"
\"张大人问你话呢。东拉西扯作甚？\"边上衙役不耐烦道。
旁边跑堂的小伙计提着铜壶过来，壶嘴还冒着热气。
\"要不咱们先上楼说话，我让人这就去备茶点？。\"掌柜笑道。
张希安闻言点点头。
跟着掌柜上了二楼雅间，推开门便闻见一股子檀香味。靠窗摆着张酸枝木圆桌，墙上挂着幅\"松鹤延年\"的中堂画，画轴边缘已经泛了黄。掌柜朱黄山搓着双手在主位坐下，又忙不迭让张希安坐上首：\"大人您瞧，我这破店连个像样的茶具都没有，就用这粗瓷碗凑合着。\"
张希安端起茶盏，见碗沿有几道细细的裂纹，茶汤里漂着两片陈茶，倒也不挑剔：\"朱掌柜这生意倒是红火。\"
\"托您的福，托您的福。\"朱黄山赔着笑，\"如今这清源县县，谁不知道您张大人，那可是少年英才啊！\"他说着，突然压低声音，\"不过大人，您问倪小哥...莫不是出了什么事？\"
张希安放下茶盏，指节在桌面上轻轻叩了两下：\"倪湖波死了。\"
话音未落，朱黄山的笑容便僵在脸上。他张了张嘴，喉结动了动，端起茶盏的手微微发抖，茶水溅在桌布上，晕开个深褐色的圆斑：\"死...死了？啥时候的事儿？咋死的？\"
\"昨儿早上，死在自家床上。\"张希安盯着朱黄山的反应，\"他平日里可有什么仇家？或者...在饮食上有没有什么特别的？\"
朱黄山搓了搓脸，强笑道：\"倪小哥性子还好，虽然为人处世有些不尽人意，但也没什么要他命的仇家吧？至于吃的...\"他掰着手指头数起来，\"他最爱吃我们店的红焖蹄髈，说是肥而不腻；还有那西湖醋鱼，非得要现杀的活鱼；再就是...对了，他每月十五总要点盘桂花糖藕，说是他娘做的糖藕没这味儿。不过平日里他最喜吃药膳。要么就吃些反季的稀罕菜。\"
\"他一般坐哪个位置？\"张希安追问。
\"就靠窗这桌！\"朱黄山指向窗边的位置，\"他说坐这儿能看见街景，图个敞亮。上回他还跟我抱怨，说这窗户纸该换了新的，大洞小洞，让他受了风吹。还说若是得了风寒，得我出钱给他看病——\"他突然顿住，\"大人，您是说...他这毛病跟案子有关？\"
张希安没接话，起身走到窗边。楼下街市热闹，卖梨膏糖的敲着铜钹，说书的正讲到\"武松醉打蒋门神\"，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。他望着对面糖葫芦摊的竹篾架，突然问道：\"倪湖波最近可曾跟什么人来过？\"
朱黄山挠了挠后脑勺：\"前儿个晌午，倒是有个穿青衫的瘦子来找他，俩人在楼上雅间坐了小半个时辰。那瘦子我瞅着面生，像是外乡人，说话带点山西口音。\"
\"可曾听见他们说些什么？\"
\"隔着楼板哪能听见？\"朱黄山摇头，\"不过那瘦子走的时候，倪小哥送他到门口，我瞅着那瘦子往他手里塞了个布包，鼓囊囊的，像是银子。\"
楼下突然传来跑堂的吆喝：\"三位客官，您要的酱牛肉、炸春卷、西湖醋鱼，来喽——\"油星子溅在铁盘上，发出\"滋啦\"一声响。张希安转身看向朱黄山，目光如刀：\"朱掌柜，你这儿的菜，可曾出过什么岔子？\"
\"岔子？\"朱黄山愣了愣，随即笑出声，\"大人说笑了，小的这后厨有王大厨掌勺，他跟着御厨学过手艺，选材都是当天清晨从城郊菜农手里收的，鸡鸭鱼肉都是活的，绝无半点儿差池！上个月县衙里的捕快老爷还来检查过灶台，连个老鼠洞都没找着——\"
\"那倪湖波最后一次来用饭，是哪天？\"
\"前儿个夜里。\"朱黄山掰着指头算了算，\"前儿个是三月十五，他说要吃糖藕，我让后厨特意蒸了，还加了桂花蜜。他跟那青衫瘦子坐这儿吃到亥时三刻，才摇摇晃晃出门。我当时还跟跑堂的说，这倪小哥怕是又喝多了，瞧着脚步虚浮的。\"
张希安沉默片刻，突然问道：\"他那天穿的什么衣裳？\"
\"青竹布的直裰，新得很，可浆。\"朱黄山回忆道，\"对了，他出门时我还提醒他，夜里凉，把外衫披上。他摆了摆手，说'不碍事'，然后就往巷口去了。\"
楼下突然传来孩子的哭闹声，一个妇人追着跑堂的骂：\"你当我稀罕你这破糖葫芦？我家娃吃了你家的，上吐下泻的，你给我说个明白！\"朱黄山的脸色微微发白，刚要起身，被张希安抬手止住。
\"朱掌柜，今日就到这儿。\"张希安整理了下衣袖，\"若想起什么，随时来县衙找我。\"他走到门口又停住，回头道，\"对了，你方才说倪湖波每月十五吃糖藕？他上个月十五，可曾来过？\"
朱黄山想了想：\"上个月十五...他没来。\"
“为何不来？”张希安问道。
“嗐，大人，这客人来不来我这里吃饭，我也不知道啊。毕竟咱们开门做生意的，也不能强拉着人进店，这不成了强买强卖了嘛。”朱黄山笑着回答。
张希安点点头，确实是这么个道理。
“走，去张家。”张希安说道。
言罢，又领着人去往张家。
这张家自然比不得张希安的家。但是也是座三进三出的宅子。看得出来，主人家还是富裕的。
张希安的皂靴刚踩上张家门前的青石台阶，门房老头便从藤椅里弹了起来。那老头枯瘦如柴，脖颈却诡异地前伸着，活像只窥伺腐肉的秃鹫。\"大人您里边请！\"他堆着笑搓手，浑浊的眼珠却往西厢房方向瞟——那里隐约可见朱漆描金的药柜，柜门半掩着，飘出缕缕腥苦的药味。
衙役王五突然劈手夺过老头手里的铜盆，盆里半瓢清水泼在门槛上，溅湿了老头褪色的皂靴。\"放肆！\"王五的皂隶服下摆沾着泥浆，\"知县大人亲临，轮得到你这贱奴支使？\"他故意将\"贱奴\"二字咬得极重，惊得檐下偷食的麻雀扑棱棱飞走。
张希安眯眼打量着门房。老头腰间挂着把黄铜钥匙，钥匙串上系着枚褪色的平安符，符纸边缘焦黑蜷曲，像是被火舌舔舐过。看得出来已是年代久远之物
\"张员外好大的派头。\"张希安故意将\"员外\"二字念得绵软，像条毒蛇吐着信子，\"倒插门的女婿死了，连块麻布都舍不得？\"
老头喉结滚动，额角渗出冷汗。他瞥见西厢房窗后闪过一抹藕荷色裙角，那是他家老爷续弦填房的小妾最爱的颜色。正要开口，后厨方向突然传来瓷器碎裂声，惊得他打了个寒颤。
张希安听到动静。循声走去，穿过垂花门时，张希安的袖口掠过门框，沾了片枯黄的艾草叶。厨房里蒸汽缭绕，两个老仆正用铁钳拨弄炭盆，火星子溅在晾晒的橘皮上，腾起呛人的青烟。
\"都停手！\"张希安的暴喝惊得厨娘们手忙脚乱。负责膳房的圆脸厨娘扑通跪地，发髻上插着的木簪歪斜着，露出半截乌黑的发根——那是常年接触药渣染就的颜色。
“起来说话。”张希安开口道。“你们谁负责你家姑爷的药膳？”
“我。”一个圆脸厨娘犹豫再三，还是站了出来。
\"姑爷最爱赤小豆炖羊肉。\"厨娘的指甲缝里嵌着暗红碎屑，\"每逢月晦夜，还要加一味三七粉。\"圆脸厨娘说道。“平日里也喜欢吃党参鸡汤，还有就是荞麦黄鱼羹。”
“大人，大人，小的招待不周，招待不周。”此时张家老爷也是跑了过来。
“这么忙？！”张希安冷笑道。
“大人恕罪，大人恕罪，下头的人不懂规矩。”张家老爷子急忙打招呼。“客厅备了茶，还请大人移步。”
张希安倒也没有过多为难他，跟着走就是了。
到了客厅，张希安也不矫情，端起茶盏喝口茶。“女婿死了，也不装装样子，多少挂点白嘛。”
“嗐，大人，这倪湖波是上门女婿，也没给我家留个后。再说了哪有给上门女婿挂白的。”张家老爷子有些尴尬地说道。
张希安闻言确实皱了皱眉头。他扭头看看身后的衙役。衙役当即会意，附耳低语。“大人，确实如此，这富贵人家的上门女婿其实地位不高，跟家生子相差不大，只是每月的例银多给些罢了。确实很少有富贵人家给倒插门的挂白，都说晦气。”
张希安听罢，点点头。
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